刘耕眸光骤冷，煞气凛然地逼视曹操：尔等，是在质疑孤的决断？
此言如惊雷炸响，曹操顿觉失言，率众惶恐伏地，连抬头直视天颜的勇气都消尽了。
刘耕冷眼扫过殿前众人，鼻间溢出一声冷哼，绷紧的面容终于松动几分。
孤王行事，何须向尔等交代！
话音未坠，群臣已伏地叩首不止，青砖上响起连绵闷响，似要将悔意砸进君王心里。
千里之外，大汉铁骑正在爱沙尼亚边境整饬兵马。而爱沙尼亚皇宫内，希尔曼指尖划过沙盘，将罗马帝国的附属城邦逐个圈起。
陛下与大汉天子的谈判...老元帅苍老的声音打破沉寂，满朝文武唯有他敢在此刻发问，何时向大汉递交降书？
希尔曼的视线掠过老元帅殷切的面庞，又扫过那些同样写满期盼的臣子，终是长叹一声，眉宇间浮起凝重：大汉...拒受了。
霎时殿内如坠冰窟。有武将拍案而起，甲胄铮铮作响，高喊着要与汉军决死一战。希尔曼却 ** 王座，任凭群臣喧哗，直到声浪渐息才缓缓开口——
尚有转圜余地。
这句话瞬间点燃众人眼底的火光。他们如同那日在刘耕面前的希尔曼一般，屏息等待着君王的下文。
刘耕陛下要我们拿罗马帝国作投名状。希尔曼故意停顿片刻，待看见几位老将已攥紧拳头，才继续道：若一月内能重创罗马，便有归附之机。
殿中顿时响起铠甲碰撞声，那些与罗马有血仇的将领眼中迸出凶光。就在众人热血上涌之际，希尔曼突然抬掌压下躁动：记住，三十日后若不能令汉帝满意...
他没再说下去，但每个人都听见了未尽的惊雷。
大厅内骤然安静，众大臣神色各异。
希尔曼环视一周，嘴角浮起满意的弧度：此次对罗马用兵，非是要诸位一月内攻陷其都城。
他故意停顿，待众人竖耳倾听，才不急不缓道：刘耕大帝有令——只需荡平罗马817号要塞周边附庸势力，便可获准加入大汉帝国。
紧绷的朝堂顿时泄了气。几位老臣暗自咬牙，这犹大后裔总爱把关键藏半截话说。
但......
铜甲将军突然捶响案几：从极北冰原到南境沙丘，那些墙头草部落星罗棋布！纵使现在拔营，轻骑兵跑断马腿也难......
希尔曼指节叩着鎏金地图，目光停在标注红叉的十七处要塞。这些看似弱小的附庸，早被罗马用商道和军械喂成了刺猬——每摧毁一个，都是在拔帝国獠牙。
（罗马人的算计比所有人想得更深。每年进贡的羊皮卷下，藏着精铁打造的贸易网：附庸国送羊毛，帝国还以淬火技术；部落献铁矿，换来能筑城的工程师。
就像养蜂人用糖水喂壮蜂群，这些附庸越强，酿造的金色蜜露就越稠。此刻希尔曼盯着地图，恍然看见整个西方大陆正化作巨大蜂巢，而爱沙尼亚不过是巢边一柄生锈的裁纸刀。
罗马帝国在持续扶持其附庸势力发展壮大的同时，又通过各种手段巧妙控制这些势力的扩张，防止他们强大后反抗帝国统治。在这方面，罗马人确实展现出了非凡的智慧。
当前希尔曼面临的核心困境并非周边势力众多或强大，而是刘耕提出的归顺条件——必须向罗马帝国正式宣战。若此消息公开，罗马各附庸势力势必联合对抗爱沙尼亚，届时即便爱沙尼亚军队再骁勇善战，也难以抵挡多方围攻。
陛下，刘耕大帝此举实为考验我国归顺诚意。老元帅沉吟许久后出列进言。希尔曼闻言颔首，这个观点他原本就想到，只是被朝臣争论耽搁了。
经老元帅提醒，众臣这才恍然大悟。对大汉帝国而言，西方诸国终究是异族势力。即便整个西方世界联合抗汉，刘耕也不会感到意外——首先大汉国力强盛远超西方诸国总和；其次各族面对外敌时，总会暂搁内斗一致对外，正如华夏诸侯抵御外侮时的反应。正因如此，刘耕始终警惕假意归顺者在背后捅刀的可能。
希尔曼眉头深锁地扫视群臣，沉声道：正如元帅所言，此举重在考验我国决心，未必真要我们攻占多少领土。
渐渐冷静下来的大臣们开始认真商讨对策。一位武将出列抱拳道：陛下，末将建议先征讨西沙部落。他们屡屡劫掠我国商队，正好借此机会...说到此处，他意味深长地环视同僚，...彻底解决这个心头之患。
“一来可以完成刘耕大帝交代的任务，二来也能为我们先前的子民讨回公道！”
那武将言毕便沉默不语，静静等待希尔曼的决断。
希尔曼蹙眉沉思良久，忽然重重拍向龙椅扶手。
“好，就先拿西沙部落开刀，也是时候了结旧怨了！”
随即，希尔曼开始向众臣分派任务。
对爱沙尼亚而言，战事正是他们的专长——这个以武将闻名的国度，几乎每位将领都能独当一面。
这次希尔曼的部署与刘耕的扫荡计划颇为相似，唯一区别在于：刘耕分兵是为横扫四方所向无敌，而希尔曼却是迫不得已。
希尔曼心知分兵乃兵家大忌，兵力分散易被逐个击破。但刘耕给的时间实在太少，若不冒险一搏，必将无法完成任务。
届时爱沙尼亚必会覆灭于大汉帝国的铁骑之下。
望着领命而去的大臣们，希尔曼长叹一声。
其实他内心对大汉帝国并非毫无抵触——毕竟那是东方人的国度，西方人对东方人总带着与生俱来的疏离感。
待众人散去，老元帅看着殿内零星的文臣，微笑着走向希尔曼。
注意到君主复杂的表情，老元帅立即劝慰道：
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