通许以北的丘陵谷地，晨雾被血腥味染成淡红色。
李唐宾的三千宣武军骑兵此刻成了困在瓮中的野兽，两侧丘陵上射下的弩箭如飞蝗般密集，每一轮齐射都能带起一片惨叫。
最前面的骑兵被绊马索掀翻，后面的人马来不及躲闪，层层叠叠地撞在一起，铁甲与骨骼碎裂的闷响在谷中回荡。
“杀出去！”
李唐宾挥舞横刀劈断一支迎面而来的弩箭，亮银甲上已添了七处伤口，左臂的箭伤深可见骨。
他引以为傲的宣武军骑兵此刻成了待宰的羔羊，蔡州军显然早有准备，西侧丘陵上的滚木礌石不断砸下，将谷道堵得越来越窄；东侧密林里的弓箭手换用了穿甲箭，连战马的皮甲都能穿透。
“将军！左路被堵死了！”
亲卫嘶吼着，用身体为李唐宾挡下一支弩箭，箭头从后背穿透前胸，鲜血溅了李唐宾一脸。
李唐宾猛地回头，只见蔡州步兵推着盾车缓缓前进，盾车后藏着的长枪手组成密集枪阵，正一步步压缩他们的活动空间。
这些蔡州军根本不像传闻中那样散乱，他们穿着统一的黑皮甲，弓弩手每射三箭就换一批人，保持着持续火力；长枪手前进时步伐整齐，枪尖始终保持同一高度；甚至连搬运滚木的辅兵，都遵循着三人一组、交替递送的章法。
“这群疯子！” 李唐宾砍翻一个扑上来的蔡州兵，对方喉咙被切开，却死死抱住他的马腿，用最后一口气将短刀刺入马腹。
战马痛嘶着人立而起，将李唐宾甩在地上，他刚要爬起，就被两名蔡州兵按住，若非亲卫拼死砍杀，他早已成了刀下鬼。
就在这时，道口传来震天的呐喊。
赵猛率领的四千忠义军骑兵如黑色洪流冲入谷道，玄甲骑兵结成楔形阵，铁槊翻飞间将密集的蔡州步兵撕开一道口子。
赵猛一马当先，槊尖挑着蔡州小校的尸体，对着李唐宾嘶吼：“跟我冲谷尾！”
忠义军的甲士训练有素，他们三人一组，一人持槊主攻，两人用短刀护卫侧翼，遇到绊马索就用槊杆挑断，碰到滚木就策马跃过。
赵猛亲自殿后，铁槊舞得风雨不透，将追来的蔡州兵连人带盾砸成肉泥。
“为什么不原路突围？”
李唐宾一边砍杀一边嘶吼。
“谷口被张先的骑兵堵死了！” 赵猛的声音带着喘息，他指着西侧丘陵，“看见那片柳林没有？冲出去就是官道！”
此时的谷外三岔路口，朱存的泰宁军正与张先的八千蔡州骑兵浴血奋战。
青甲骑兵虽然勇猛，却架不住对方人多势众，阵型已被冲得七零八落。
朱存的长枪刺穿了三名敌兵，却被一支冷箭射穿肩胛，他咬着牙拔出箭簇，将长枪插进地里支撑身体：“弟兄们！给赵将军争取时间！”
张先在阵后看得焦躁，他没想到泰宁军如此顽强，更没想到赵猛的援军来得这么快。
“放火箭烧他们！” 张先嘶吼着，蔡州骑兵立刻换用火箭，三岔路口顿时燃起熊熊大火，阻断了双方的厮杀。
谷内的赵猛抓住这个机会，率军猛攻谷尾。
蔡州军的步兵虽然悍勇，却挡不住骑兵的决死冲锋。
玄甲骑兵踏着同伴的尸体冲出谷尾，刚踏上官道，就听见身后传来密集的马蹄声，张先放弃追击朱存，亲率五千骑兵杀了过来。
“兜圈子向东！” 赵猛当机立断，他知道西侧是蔡州腹地，东侧则靠近联军大营。
忠义军骑兵立刻转向，沿着官道疾驰，李唐宾的残部紧随其后。蔡州骑兵在后面紧追不舍，箭簇不断从耳边呼啸而过。
这场追逐持续了近一个时辰，直到联军的大营出现在地平线上，张先才不甘地勒住马缰。
赵猛率军冲到营前，再也支撑不住，从马上栽倒在地，玄甲上的血渍在阳光下泛着黑红。
黄昏时分，联军大营的中军帐气氛凝重。
时浦坐在主位上，手指敲击着案几；朱瑄紧锁眉头，看着地上的伤亡名册；朱瑾则怒目圆睁，青袍上还沾着弟弟朱存的血，泰宁军最终突围时，朱存身中三枪，被亲卫拼死抢回，至今昏迷不醒。
“总计伤亡：宣武军两千四百余，忠义军三百二十，泰宁军一千一百。” 李烨的声音平静，却带着不容置疑的力量，“李唐宾将军，你可知罪？”
李唐宾跪在地上，甲胄上的血已经凝固，他低着头，声音沙哑：“末将…… 轻敌冒进，愿受军法处置。”
“受军法处置？” 朱瑾猛地拍案而起，“我弟弟还在帐外躺着！你一句愿受处置就完了？若不是赵将军救援及时，宣武军那三千人连骨头都剩不下！”
时浦干咳一声，故作公正：“朱将军息怒，李将军也是急于破敌。不过嘛，这擅自出兵确实不妥……”
朱瑄冷冷开口：“招讨使大人，若人人都像李将军这样，联军怕是要不了三日就散了。朱温节帅，你说该如何处置？”
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