苏家的雷霆手段，如一场秋雨，将弥漫在荆州上空的燥热与恐慌冲刷得一干二净。
兴业司非但没有倒下，反而借着江南第一商行的信誉背书，声望达到了一个前所未有的顶峰。
那些曾经的攻讦与诋毁，都成了它传奇注脚下，不值一提的尘埃。
风波平息的第三日，一支百人规模的骑队，自北面官道疾驰而来，在荆州府城门前勒马。
为首者，是一名身着金吾卫校尉服饰的青年将领。
他约莫二十七八岁，面容如同刀削斧凿，线条刚硬，一双眼睛里沉淀着边军特有的铁血煞气。
他没有理会前来迎接的荆州官吏，只是翻身下马，声音冷硬地递上兵部文书与圣上口谕。
“奉陛下口谕，护送荆州解元林昭，入京。”
此人，正是金吾卫校尉，萧烈。
一个在京城禁军中，以沉默寡言和悍不畏死着称的狠角色。
昭武帝派他前来，护卫之意，不言而喻。
启程之日，天色尚早，薄雾未散。
林昭府邸门外，金吾卫的百人骑队已经列阵整齐，玄甲铁衣，在晨光下反射着森然的冷光，气势惊人。
魏源与赵恒前来送行。
“此去京城，山高路远，不比荆州。”
魏源看着自己这个年仅十二岁的弟子，一身青衫，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，眼中的忧虑几乎要满溢出来。
“朝堂之上，人心鬼蜮，一步踏错，便是万劫不复，你……”
他有太多话想叮嘱，却又不知从何说起。
赵恒站在一旁，神色复杂。
他拍了拍林昭的肩膀，动作有些僵硬。
“京城那地方，我熟。有什么事，递个信出来，我就是拼着被国公爷打断腿，也替你平了！”
话语粗犷，却透着一股不容置疑的真诚。
林昭对着二人，深深一揖。
他没有说太多宽慰的话，只是将两份厚厚的卷宗，分别交到赵恒和魏源手中。
“赵大哥，这是兴业司未来三年的发展规划，以及针对各种突发状况的应急预案，荆州这边，就拜托你了。”
他又转向魏源。
“老师，这是学生整理的一些家中琐事，劳您费心，代为照看。”
赵恒与魏源接过卷宗，只扫了一眼，便心头剧震。
那里面，从新式窑炉的改进图纸，到产业链的延伸拓展，再到如何应对官府、同行、地痞的各种手段，事无巨细，条理清晰，仿佛将未来数年可能发生的一切，都提前推演了一遍。
这哪里是一个十二岁少年该有的思虑？
二人再抬头时，林昭已经转身，走向了那支肃杀的队伍。
“林解元。”
萧烈对着林昭微微颔首，算是打了招呼，眼神里没有丝毫多余的情绪。
“时辰不早，可以启程了。”
林昭平静地点头，在一名亲卫的帮助下，跨上了一匹温顺的白马。
“出发！”
萧烈一声令下，百人骑队缓缓开拔，马蹄叩击在青石板路上，发出沉闷而规律的响声，很快便汇入官道，消失在晨雾的尽头。
队伍行进，速度极快。
金吾卫不愧是天子亲军，队列严整，令行禁止，哪怕在颠簸的官道上，依旧保持着紧凑而高效的阵型，将林昭牢牢护在中心。
表面上看，这支护卫队固若金汤，气派非凡。
然而，林昭的内心，却随着马蹄的每一次起落，一分分地沉了下去。
自踏出荆州城的那一刻起，他的鉴微便开始不断示警。
那是一种被无数道目光窥探的感觉。
并非来自路边的行人，或是远处的山林。
而是来自……内部。
来自这支护送他的队伍。
林昭不动声色，眼帘低垂，仿佛在闭目养神，但他的感知，却已经如一张无形的蛛网，覆盖了整个队伍。
在他的感知世界里，每个人都散发着独一无二的气息。
萧烈的气息，纯粹、刚猛，如同一柄出了鞘的百战军刀，充满了军旅生涯淬炼出的铁血与煞气。
他身边那十余名亲信也是如此，气息虽然不如萧烈那般凝练，却同样纯正，是标准军人的模样。
他们是真正的护卫。
可除了他们之外，这百人的队伍里，却混杂着一些极其不和谐的杂音。
林昭看到，左前方一名骑士，气息驳杂不堪，既有军伍的悍勇，又夹杂着一丝市井游侠的油滑，更深处，还藏着一缕如同毒蛇信子般阴冷的恶意。
他的眼神，每隔一刻钟，便会若有若无地扫过自己，看似不经意，但那深藏的窥探，却根本瞒不过鉴微。
右后方，另一名看似沉默的骑士，气息却像一潭深不见底的浑水，充满了伪装与虚假，情绪波动被刻意压制着，但林昭依然能捕捉到那一闪而逝的审视与评估。
类似这样的杂音，在这支队伍里，不多不少，正好八个。
他们完美地融入了金吾卫的队列之中，无论是骑术还是队列动作，都毫无破绽，仿佛就是其中一员。
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