他的妻子安娜斯塔西娅坐在他右边第一个位置。这位以优雅和刻薄闻名的贵妇，穿着酒红色的丝绒长裙，佩戴着璀璨的钻石项链和耳环，微微侧着头，下巴微扬，保养得宜的脸上同样带着一种奇异的平静，甚至有一种少女般的放松感。精心修饰过的睫毛覆盖着眼睑。她的右手还优雅地、松弛地捏着一个高脚水晶杯的细长杯脚，杯中残存着约三分之一暗红色的液体。
长子谢尔盖和长女叶卡捷琳娜分别坐在餐桌左侧的第一和第二位置。谢尔盖穿着挺括的白色衬衫和黑色礼服马甲，年轻英俊的脸上同样平静得诡异，眼神空洞地望向穹顶的方向。叶卡捷琳娜则穿着一身淡紫色的蕾丝晚礼服，金色的长发披散在肩头，头微微歪向一边，脸上定格着一种近乎天真的茫然表情，一只手还搭在面前盛着甜点的骨瓷盘边缘。
最令人心悸的是餐桌最远端、尼古拉左手边的幼子彼得。这个十六岁的少年，穿着略显宽大的深蓝色学院制服式外套，身形尚未完全长开，脸上甚至还带着些许未褪尽的稚气。他趴伏在冰冷的桌面上，额头枕着自己交叉的手臂，就像一个在枯燥课堂上忍不住偷懒打瞌睡的学生。制服袖口下露出的半截手腕，皮肤白皙得近乎透明。
五具尸体，五种姿势，却有着惊人的一致性——绝对的平静。没有恐惧，没有扭曲，没有挣扎。在这间被顶级安保系统重重守护的私人堡垒里，在享用晚餐的过程中，他们如同被按下了暂停键，生命之火于同一刻被精准掐灭。奢华的环境与诡异的平静死亡构成了一幅强烈冲击视觉和心灵的恐怖画作。
几名穿着纯白色、带有独立呼吸循环系统的全封闭式防护服的法医和技术人员正在现场小心翼翼地取样、拍照、记录数据。他们动作轻缓，仿佛生怕惊扰了这些“沉睡”的死者。看到顾怀瑾进来，为首的一名法医立刻停止工作，转身向他恭敬地点头致意，防护面罩后的眼神充满了敬畏和一丝不安。
顾怀瑾的目光如同最精密的扫描仪，缓缓扫过整个餐厅。他的视线掠过那些价值连城的装饰品，掠过奢华的水晶餐具，掠过穹顶被封闭的观景窗，最终落在那五具姿势各异的尸体身上。他在尼古拉·伊凡诺夫凝固着诡异安详的脸庞上停留了片刻，又在那少年彼得如同沉睡般的姿态上停留了更久。他的眼神深邃，没有任何情绪波动，仿佛只是在观察几件无关紧要的物品。最后，他的目光定格在那些被技术人员贴上标签、等待封存的高脚水晶杯上。
他没有理会法医的致意，径直走到餐桌旁，在尼古拉的位置旁停下。他没有去看尼古拉那张安详得刺眼的脸，而是微微俯身，深邃的目光如同实质的探针，锁定了尼古拉面前那只水晶杯。杯壁上，清晰地残留着红酒的挂壁痕迹和几个清晰的指纹印痕。
就在这时，一个略显尖锐、带着明显英伦腔调的声音从餐厅通往隔壁会客厅的拱门处响起：
“多么完美的杰作，不是吗，顾元帅？精准，高效，优雅，甚至……带着点艺术性的嘲讽意味。”
语气里充满了毫不掩饰的审视与试探。
爱德华·温斯顿爵士，联合舰队常务委员会成员，分管外交事务（名义上），舰队内老牌英国贵族势力的代言人。他缓步踱了进来。这位年过六旬的爵士保养得极好，身形挺拔，穿着一身剪裁无可挑剔的深灰色细条纹三件套西装，银灰色的头发梳理得一丝不苟，面容清癯，下巴微抬，带着一种深入骨髓的倨傲。他手里习惯性地捻着一根没有点燃的古巴雪茄，深邃的蓝色眼眸如同冰冷的湖水，此刻正牢牢锁定在顾怀瑾的脸上，嘴角挂着一抹刻意为之的、意味深长的微笑。那笑容里没有半分温度，只有审视、试探，以及一丝不易察觉的、极力掩饰的忌惮。
顾怀瑾缓缓直起身，动作不疾不徐。他甚至没有立刻转头看向爱德华，目光依旧停留在那只水晶杯上，仿佛那才是此刻唯一值得关注的事物。餐厅内的空气仿佛瞬间凝固了，连正在工作的法医都下意识地停下了动作，屏住了呼吸。
几秒钟令人窒息的沉默后，顾怀瑾才极其缓慢地侧过脸，那双深不见底的黑眸如同两口冰冷的寒潭，迎向爱德华审视的目光。两人的视线在弥漫着死亡气息的奢华空间里无声地碰撞，仿佛有无形的电流噼啪作响。
“爱德华爵士。”顾怀瑾开口，声音低沉平稳，没有丝毫起伏，却像冰冷的金属摩擦，“你所谓的‘杰作’，是指这场令人遗憾的悲剧本身？”他微微顿了一下，语调没有丝毫变化，却让周围的温度骤降了几分，“还是指……你此刻毫无根据、不负责任的臆测？”
爱德华爵士脸上的微笑僵硬了一瞬。他迎着顾怀瑾那毫无波澜却仿佛能洞穿灵魂的冰冷目光，感到一股无形的压力如同冰冷的铁箍般勒紧了自己的心脏。他捻着雪茄的手指下意识地用力，指节有些发白。但他毕竟是老牌政客，瞬间便调整了过来，那抹虚假的微笑重新浮现在嘴角，甚至加深了些许：
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