“臆测？哦，亲爱的顾，请不要误会。”爱德华的声音依旧保持着那份贵族式的从容，但语速稍微加快以掩饰那一丝不易察觉的紧绷，“我只是震惊于这场悲剧的……超现实性。五个大活人，在舰队最顶级的安保系统保护下，在自己的家里，如同被命运之手轻轻抹去。没有暴力，没有入侵痕迹，甚至没有留下任何痛苦的表情。这难道不像一个精心编排的……谜题吗？”
他向前踱了两步，雪茄在指尖转动：“安全局的初步报告苍白无力得像一张废纸，‘集体自杀’？哈！”他发出一声短促的嗤笑，带着浓重的嘲讽，“尼古拉·伊凡诺夫，一个血管里流淌着伏特加和贪婪的商人，一个刚刚在委员会能源配额会议上大放厥词、试图用卢布（或者现在该叫资源点？）砸开更大蛋糕的野心家，会因为所谓的‘投资不利’就带着全家一起平静地赴死？这简直是本世纪最大的黑色幽默！”
爱德华的目光变得锐利起来，紧紧地锁住顾怀瑾的脸，试图从那张如同冰封湖面般的脸上捕捉到一丝一毫的波动：“而能解开这个谜题的钥匙，或者说，有能力制造出如此‘完美’谜题的人……恕我直言，顾元帅，放眼整个舰队，范围实在是非常……非常有限。”他刻意强调了“完美”和“非常有限”这两个词。
顾怀瑾的脸上依旧没有任何表情。他只是静静地看着爱德华，眼神平静得可怕。沉默在蔓延，餐厅里只剩下爱德华略显急促的呼吸声和远处设备发出的微弱嗡鸣。气氛压抑得让人喘不过气。
几秒钟后，顾怀瑾的嘴角极其缓慢地向上牵动了一下，再次勾起那抹冰冷到骨髓深处的弧度：
“爵士，你的想象力，似乎更适合去写那些三流太空惊悚小说。”他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，每一个字都像一颗冰珠砸在金属地板上，“舰队安全局和内务调查科的权威报告尚未出炉，你身为常务委员会成员，却迫不及待地凭着捕风捉影和主观臆断，将矛头指向同为成员的舰队元帅？”顾怀瑾微微向前倾身，他的动作并不快，却带着一种无形的、如同山峦倾轧般的压迫感，瞬间让爱德华爵士感到呼吸一窒，下意识地想要后退半步，又被他强大的自尊硬生生止住。
“范围有限？”顾怀瑾的声音依旧低沉平稳，却如同淬了冰的刀锋，带着刺骨的寒意，“舰队十万公里级主炮阵列的射程范围内，是否存在未知的、拥有超距打击能力的敌对文明残余？这起案件中使用的未知神经毒素，源头何在？是星际海盗的偶然所得，还是某些躲在阴暗角落里、妄图挑战舰队秩序的渣滓，意外获得了我们无法理解的武器？舰队内部的安全漏洞究竟有多大？某些尸位素餐、只懂争权夺利的委员会成员，是不是也该为安全体系的千疮百孔负起责任？”
他的语调没有任何提高，但每一个尖锐的问题都像一记无形的重锤，狠狠砸在爱德华的神经上：
“还是说，”顾怀瑾的目光如同冰冷的探照灯，直刺爱德华闪烁不定的眼底，“爵士阁下如此急于给事件定性，甚至不惜以荒谬的揣测来干扰调查方向，是出于某种……不可告人的私人目的？”
“你！”爱德华爵士的脸色瞬间变得煞白，那抹强撑的优雅从容彻底碎裂，取而代之的是一丝被戳破心事的慌乱和难掩的愤怒。他捏着雪茄的手指猛地收紧，昂贵的雪茄茄衣发出轻微的碎裂声。
“我什么？”顾怀瑾的声音骤然转冷，那是一种足以冻结灵魂的冷硬，“我提醒你，爱德华·温斯顿。舰队联合宪章赋予元帅的权限，包括对任何威胁舰队安全、破坏内部团结的行为进行铁腕处置。这起案件，是赤裸裸的谋杀，是对整个火种舰队秩序根基的挑衅！”他的目光如同实质的冰锥，扫过那五具诡异的尸体，落在爱德华惊怒交加的脸上，“找出凶手，是我的职责。但在这之前，任何试图混淆视听、挑起内斗的行径，都将被视为对舰队的背叛。”
顾怀瑾向前迈出一步。这一步并不大，却带着千军辟易的气势。爱德华爵士仿佛被一股无形的力量锁定，喉结艰难地滚动了一下，额角渗出细密的冷汗，那股深入骨髓的倨傲在绝对的威压面前土崩瓦解。
“至于你，”顾怀瑾的声音如同来自九幽之下，带着一种不容置疑的宣判意味，“收起你那套拐弯抹角、含沙射影的把戏。舰队不需要搬弄是非的长舌妇，需要的是能解决问题的实干家。你的精力，最好放在督促安全局尽快拿出有价值的进展上，而不是在这里浪费时间，进行毫无营养的……‘下午茶猜谜’。”
话音落下的瞬间，顾怀瑾猛地抬起右手。这个动作太过突然，爱德华爵士瞳孔骤缩，身体瞬间绷紧，一股寒意从尾椎骨直冲头顶！
然而，预料中的攻击并未到来。
顾怀瑾抬起的手，只是稳稳地、极其精准地拿起了尼古拉·伊凡诺夫面前那只残留着指纹和毒酒的高脚水晶杯。他的动作流畅而稳定，指尖没有一丝颤抖。他看也没看杯中的残液，只是将其轻轻递给旁边一名穿着防护服、早已等候多时的法医技术人员。
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