金令初颁震蜀川，廉银重设肃贪泉。
清册已锁藏奸窟，密匣犹悬照罪愆。
血溅长街惊吏胆，泪倾旷野慰忠魂。
锋芒初试雷霆力，更向深荫斩巨鼋。
景耀十年春。
犍为郡府，官廨内死气沉沉。郡守李严（同名）脸色灰败，如同被抽去了脊梁骨，瘫坐在冰冷的胡床上。案头，赫然摆着朝廷下发的《养廉新制》草案与《惩贪律》草案。他肥胖的身体筛糠般抖动着，额头上冷汗涔涔，汇成小溪流下，浸透了昂贵的蜀锦领口。
“完了……全完了……”他失神地喃喃自语，眼中充满了绝望的恐惧。肃政廉访司的缇骑已经进驻犍为，他那些心腹爪牙，如同秋后的蚂蚱，一个个被锁拿带走。他知道，自己这个主谋，被揪出来只是时间问题。那《惩贪律》上“斩立决”、“抄没家产”、“子孙永锢”的字眼，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫。诸葛亮那番“蚀我军心、断我脊梁”的论断，更如同丧钟在他耳边轰鸣。他苦心经营多年积攒的万贯家财，他费尽心机为子孙铺就的锦绣前程，都将随着那冰冷的屠刀落下而烟消云散，甚至累及子孙，永世不得翻身！巨大的恐惧攫住了他，让他几乎窒息。
“老爷！老爷不好了！”管家连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“廉访司……廉访司的人……带着铁卫营……把……把咱们所有宅子、铺子、田庄……全……全封了！库房……库房也被贴了封条！二公子……二公子想理论，被他们直接锁了……说要带回锦官城问话啊！”
“噗！”李严猛地喷出一口鲜血，染红了案上那两份催命的草案。他眼前一黑，肥胖的身躯轰然从胡床上滑落，像一滩烂泥般瘫倒在地，只有出气没有进气。管家扑上去哭喊，整个郡守府乱作一团，末日降临的恐慌彻底吞噬了这里。
与此同时，在肃政廉访司临时设在犍为的衙署外，却聚集了越来越多的人。起初是几个胆大的伤残老兵，拄着拐杖，或由家人搀扶着，远远地、迟疑地张望。当他们看到那些平日里趾高气扬、喝兵血吃空饷的仓吏、粮官，此刻戴着沉重的枷锁，被凶神恶煞的缇骑押解着，垂头丧气地从衙门里拖出来，塞进囚车时，老兵们浑浊的眼中，先是难以置信，继而燃起了压抑已久的火焰。
“抓了！真的抓了！那个姓孙的仓吏！就是他克扣了俺们什的米！”
“还有那个王督邮！每次发钱，他都要抽‘火耗’，抽得比朝廷定的多一倍！”
“老天开眼！陛下开眼！丞相明察啊！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了犍为城。更多的百姓涌来了，有白发苍苍的老者，有衣衫褴褛的妇人，有面黄肌瘦的孩子。他们默默地站着，看着一辆辆囚车在铁卫营的押送下驶过街道。没有欢呼，没有喧哗，只有无数双眼睛，饱含着积压了太久的悲愤、屈辱，此刻终于看到了一丝微茫的希望之光。当看到被锁链捆得像粽子一样的原仓曹参军被拖出时，人群中终于爆发出一声嘶哑的哭喊：
“张大哥！你在天有灵，看看吧！狗官遭报应了！陛下和丞相给你做主了！”这哭喊如同点燃了引线，压抑的悲泣声、解恨的咒骂声、对陛下和丞相感恩的呼喊声，瞬间在人群中爆发开来，汇成一股汹涌的悲喜交加的洪流，冲击着犍为郡府摇摇欲坠的威严。
而在锦官城，朝堂之上，关于新制的争议也达到了白热化。养廉银的巨额支出，成了保守派大臣攻击的焦点。
“陛下！”一位须发皆白的老臣颤巍巍出班，痛心疾首，“国库空虚，军费浩大！北伐在即，处处需钱！今骤然增设如此巨额的‘养廉银’，钱从何来？此乃挖肉补疮，徒增国库重负！恐非善策啊陛下！丞相，您素来精于筹算，岂能不知此中艰难？”
所有人的目光都聚焦到了诸葛亮身上。诸葛亮神色平静，羽扇轻摇，缓缓起身。他没有直接回答老臣，而是转向侍立在旁的黄门侍郎。侍郎会意，高声宣道：“陛下有旨：宣大司农董允，肃政廉访司邓芝上殿奏对！”
董允与邓芝大步上殿。董允手捧账册，声音洪亮，条理清晰：“陛下，丞相，诸公！养廉银之费，诚然不菲。然其来源，早有筹措！其一，陛下仁德，自内帑拨付首年三成之数，以彰决心！其二，抄没贪墨官员之家产，其田宅店铺可变卖，金银细软可直接入库！据廉访司初步查抄犍为、蜀郡数名贪官所得，已远超犍为一郡官员首年所需养廉银之总额！其三，开源节流！裁撤冗余衙门，汰换冗官，其省下之俸禄、开支，部分可转作养廉银！其四，严控‘火耗’等陋规，将其明定归公，亦可补益！臣等核算，此四项并举，足可支撑养廉银之需！且养廉银推行，官吏安心，贪墨减少，国库流失之巨资得以保全，长远观之，实乃固本培元、增益国帑之良策！正如丞相所言，此乃‘以当下之投入，绝未来之巨损’！”
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