他们的路线偏离了主要商道，专门挑那些水草匮乏、人迹罕至的区域行进。根据情报分析，南匈奴为了隐蔽和安全，不太可能将重要的粮草基地设在繁华的绿洲或主要通道附近。
沙漠行军，艰苦远超想象。白天酷热，夜晚奇寒，淡水贵如金。风暴一起，飞沙走石，天昏地暗，几步之外不见人影。队员们都用厚厚的头巾包裹住头脸，只露出一双警惕的眼睛。
安罗陀凭借老到的经验，通过观察野骆驼的迁徙路线、分析沙丘走向和星象，甚至通过品尝土壤和观察极少数耐旱植物的长势，来判断可能存在的水源和隐蔽绿洲。
几天后，他们在一处废弃的古烽燧附近，发现了不寻常的痕迹——大量新鲜的马粪和骆驼粪，还有车辙印，方向指向沙漠深处一片被称为“死亡之海”的流动沙海区域。那里理论上根本不可能存在大型水源地。
“有古怪。”安罗陀抓起一把还带着湿气的马粪捻了捻，“数量不少，时间很近。去那个方向，只能是去鬼牙谷那片废墟，但那里早就没水了。”
他决定冒险跟上去看看。队伍小心翼翼地沿着车辙印前进，白天利用沙丘隐蔽休息，夜间借着月光赶路。
又走了两天，就在淡水即将耗尽之时，他们在一处巨大的沙丘背面，发现了惊人的景象：一条几乎被流沙掩埋的古河道深处，竟然隐约可见一片顽强的胡杨林！更令人震惊的是，胡杨林环绕之中，竟有一个小小的湖泊！而湖泊旁边，依着山崖，修建着简陋却规模不小的仓库和营地！营地中有南匈奴士兵看守，还有不少被征发的奴隶模样的人在忙碌地搬运着麻袋。
“找到了！”一名队员压抑着激动低呼。
安罗陀心脏也是狂跳，但他立刻压下兴奋，示意全体隐蔽。他仔细观察：仓库的形制、守卫的分布、巡逻的规律、水源的大小、运输道路的痕迹……
“不是主粮草库，”安罗陀判断，“看规模，像是一个中转补给点。但位置极其隐蔽，说明南匈奴人对此非常重视。顺着这里运输物资的来去方向，或许就能找到更大的目标。”
他派出一名最擅长追踪的队员，远远尾随一支刚刚离开、空车返回的运输队，看他们去向何方。同时，他命令绘图员迅速绘制此地的详细地图，标注兵力、水源、通道等所有信息。
就在他们全神贯注记录时，意外发生了。一支南匈奴的巡逻小队，大约十来人，似乎是为了检查某个预警陷阱，突然从侧面的沙沟里钻了出来，几乎与“驼铃”队外围的警戒哨撞个正着！
尖锐的胡哨声瞬间划破沙漠的寂静！
“被发现了！快走！”安罗陀当机立断。
队员们反应极快，立刻舍弃了大部分货物和驮畜，只携带最重要的水囊、武器和情报，跃上最快的几匹骆驼和马匹，向着预定的撤退路线狂奔。
南匈奴巡逻队大叫着追了上来，箭矢嗖嗖地从身边飞过。
一名落在后面的羌人员工，为了掩护队友，猛地勒转马头，张弓搭箭，连珠般射倒了两名追兵，随即被更多的箭雨淹没。
“黑羌！”有队员悲呼一声，却不敢停留。
安罗陀心如刀绞，却知道此刻绝不能停。他们凭借对地形的熟悉和更轻快的坐骑，终于渐渐甩开了追兵。
直到确认安全，队伍才在一片风蚀岩柱群中停下来喘息。清点人数，少了两人，包括那名英勇的羌人队员。
气氛一时沉重。安罗陀抹了一把脸上的沙尘，沉声道：“黑羌是为了咱们能带回消息死的。他的血不会白流。”他拿出那份刚刚绘好的地图和记录的情报，眼神无比坚定：“把这个据点的情况，还有运输队可能的方向，立刻发回去！用最快的信鸽！”
一只训练有素的灰隼被从笼中取出，腿上的小竹筒里塞入了加密的绢条。振翅之声响起，灰隼如箭般射向东南方天空。
“驼铃”队付出了血的代价，但终于敲响了南匈奴秘密粮道的一角。
***
三支“蜂鸟”小队用生命和智慧换来的零星情报，通过信鸽、秘密信使、乃至预设的信号点，穿越风雪与荒漠，跨越数百里，如同涓涓细流，最终汇入长安未央宫旁一间不起眼的廨署——这里是由史阿直接负责的“影卫”情报汇总分析中心。
廨署内灯火常明，空气中弥漫着墨汁、汗水和一种高度紧张的气息。十几名精干的书吏和参谋官，不断将收到的加密信息翻译、核对、拼接、标注到一幅巨大的沙盘和数张舆图上。
史阿很少坐在主位，他更像一个幽灵，无声地穿梭在各张桌案之间，目光锐利地扫过每一份新到的纸条、每一处新标注的地图符号。他不需要说话，只需一个眼神，一个细微的手势，下属们便知道下一步该重点分析什么，或向哪个方向发出新的指令。
“报！‘夜枭’密信：确认龙城周边大军集结，约八万骑。另，呼衍部一小支遭单于金帐卫队屠戮，疑与王庭内斗相关，缴获箭矢为证。”一名书吏将译好的密信呈上。
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