肇元季夏靖龙城，胡骑崩摧万骨横。
野狐壑凝凝血色，汉帜风扬扫棘荆。
相父谋深图永固，汉皇志远遣骁兵。
漠北盟成开泰宇，长烟自此靖边庭。
公元 240 年，肇元四年，季夏之月。
龙城一战，南匈奴主力于野狐壑遭汉军重创，五万铁骑折损大半，狐鹿姑单于仅率万余残骑仓皇北遁。漠南千里草原，经此一役再无大队胡骑敢撄汉军兵锋。野狐壑内外尸骸枕藉，血浸黄沙，汉军连日清剿战场、收拢降众、缴获无数，捷报传至长安，朝野欢动。然未央宫中，刘禅与诸葛亮并未沉醉于一役之胜，目光早已越过漠南旷野，投向更遥远的漠北与长治久安的将来。
“陛下，丞相，” 自西路星夜赶回中军述职的关彝，风尘未洗便直入御帐，双手呈上最新军报，“狐鹿姑遁入漠北后，部众离心，沿途多有离散。据归降胡兵供述，其欲北窜至郅居水一带，依附女婿坚昆部，以图喘息复起。”
“强弩之末，势不能穿鲁缟。” 诸葛亮羽扇轻摇，神色平静却目光深邃，“然漠北广袤无垠，若任其远遁休养生息，十数年後必再成边患。且呼衍、兰氏等其余部落虽暂降，心实未附，皆在观望风向。”
刘禅颔首，指尖划过舆图上漠北那片广袤的未知区域，语气果决：“故，不可纵虎归山，亦不可竭泽而渔。追，必要追得他胆寒，追得他族内生变，迫其不得不降。然降之後，非尽屠其种，乃要因其俗而治之，分其势，化其民，使之渐同于汉，此方为长治久安之策。” 他目光扫过帐中诸将及随侍的年轻官员，沉声发令，“伯约，予你精骑两万，配双马、足箭矢、备热食，持续北进追击狐鹿姑残部。不必强求决战，但要如影随形、不断施压，使其无暇喘息，迫其内乱！”
“臣，领旨！” 姜维肃然应命，甲胄碰撞之声铿锵有力。
“伯瞻，” 刘禅转向关彝，“你仍率西路军精锐及羌胡义从，扫荡龙城以西至燕然山一带，招降诸部，清剿冥顽不化者。对右贤王旧部尤要留意，可稍示优抚，探其心意。”
“诺！” 关彝躬身领命。
“张翼，” 刘禅望向独臂将军，“东路军之事尚未完结。你需清理河南地残敌，筹备屯田事宜，为后续迁徙百姓、建立永固据点做好准备。那些俘虏不可闲置，正好令其修渠筑城，以劳抵罪。”
“末将明白！” 张翼独臂捶甲，声如金石。
部署既定，刘禅目光落在帐中一众摩拳擦掌、眼含期待的年轻面孔上 —— 杜衡、黄崇、赵昂、周胤、王训等人皆在其列。
“尔等此番随行，非止观战，皆需担纲实任。” 刘禅声音放缓却更显凝重，“杜衡、黄崇仍随伯约中军，参赞军务，记录漠北地理民情；赵昂、周胤随伯瞻西路，协理招降事宜、清点各部人口牲畜；王训随张将军往河南地，学习屯田安民、营造之术。望尔等眼勤看、手勤记、心勤思，将漠北风云、胡部情状、安边之策细细揣摩，将来奏对，朕要听的是尔等亲身体悟，而非书本空谈！”
“臣等遵旨！必不负陛下厚望！” 一众年轻人激动难抑，齐声应诺，肩头的责任让他们眼神愈发坚定。
***
漠北追穷寇，绝非易事。
姜维所率两万精骑，携 “飞饼营” 特制的便携热饼、肉松、炒面及乳酪，一人双马，如同两道铁流，循着狐鹿姑部溃逃的踪迹，毅然闯入茫茫漠北草原。此地迥异于漠南，气候更为恶劣，白昼酷热难耐，夜间奇寒刺骨，水草分布莫测，沿途部落对汉军亦多有敌意。
杜衡被任命为中军行军司马副手，专职记录每日行程、水文地理、气候变化及沿途部落反应。他备尝艰苦，饮水常带涩味且需定量分配，却始终咬牙坚持，每晚必在油灯下将当日见闻细致记录：何处有可饮泉水，何处为流沙险地，某部落有帐几许、丁口若干、见汉军至是迎是避…… 这些琐碎信息汇集成册，渐成珍贵的第一手漠北地理志。
黄崇则主动请缨兼任斥候队副统领，常率轻骑前出百里哨探。一次，他率小队与三百余南匈奴溃兵遭遇，对方困兽犹斗、冲杀凶猛。黄崇临危不乱，先令小队以骑弩远射挫其锋芒，再用 “震天雷” 惊散其马队，最后率众拔刀近战。他身先士卒，刀法尽得家传精髓，阵斩溃兵头领，终将该股残敌击溃俘获。归来时甲胄染血，却意气风发，姜维闻报亦微微颔首：“虎父无犬子。”
姜维用兵深得 “因势利导” 之妙，并不急于与狐鹿姑主力接战，而是不断派出小股精锐袭扰其侧后、截杀斥候、抢夺零星畜群，同时广布 “降者免死，纳降有赏” 的消息。
压力之下，南匈奴内部果然生变。狐鹿姑性情愈发暴虐多疑，接连处死数名劝降的部落首领，引得部下人人自危。其婿坚昆部亦恐引火烧身，态度渐趋冷淡，不愿全力接纳。
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