张参谋沉默良久，指尖敲击桌面的频率慢了下来，最终停止。他深深地看了陆建国一眼，那目光复杂难明，包含了审视、疑虑，或许还有一丝不易察觉的、对眼前这个年轻士兵在巨大压力下所展现出的某种近乎顽固的“韧性”的评估。
“你的伤，还需要观察。”张参谋最终下了结论，声音恢复了惯常的冷硬，“归队后，禁闭解除，但行动范围限制在营区，随时等候进一步问询！任务报告细节，组织会核实。记住，有任何隐瞒，军法无情！出去吧。”
“是！谢参谋！”陆建国猛地站起，牵扯到伤口让他眼前一阵发黑。他强忍着，挺直腰板，敬了一个标准的军礼，然后转身，尽量保持步伐平稳地走出了值班室。
沉重的木门在身后关上，隔绝了那令人窒息的寒流。走廊的光线似乎都明亮了几分。陆建国靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，后背的冷汗早已冰凉。他感到一阵虚脱般的疲惫，左臂的伤口此刻才后知后觉地爆发出更强烈的抗议。但心中那块巨石，暂时落下了。他成功地在铁幕般的审问前，用半真半假的话语和模糊的指向，为娘筑起了一道暂时的屏障。
算筹无声，但在方才那场无声的交锋中，他仿佛第一次真正触碰到了娘那深潭般平静下所蕴含的、化险为夷的筹谋之力。药粉在伤口深处持续发挥着作用，带来一丝清凉的抚慰。他隔着军装，再次按了按左胸的位置，那个已经空了一小半的油纸包，是他此刻唯一的定心石。他知道，危机远未过去，张参谋眼底那未散的疑虑就是悬顶之剑。但至少，此刻，他赢得了喘息之机。他拖着疲惫伤痛的身体，一步步走向营房，每一步都踏在刀锋边缘，却也踏在娘用无形“药石”为他争取来的、短暂的安全线上。
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靠山屯西头的泥坯房，在暮色四合时，更像一座孤悬于阳世之外的坟冢。屯子里家家户户飘起炊烟，饭菜的香气和归家牲口的哞叫交织成温暖的夜曲，唯独这里，只有死寂和若有若无的酸腐气息从门缝里丝丝缕缕地渗出。
赵老栓佝偻着背，像一截被风雨侵蚀殆尽的枯木，推开吱呀作响的破门，身影融入那片浓稠的黑暗里。门在他身后关上，没有一丝光亮透出，也没有任何属于“家”的声音传出。
苏禾站在自家看青棚的门口，深潭般的目光穿透逐渐暗淡的天光，落在泥坯房的方向。她手中端着一个粗陶碗，碗里是刚刚煎好的药汁。深褐色的药汤在碗中微微晃荡，散发出一股极其浓烈、甚至有些刺鼻的复杂气味——苦，是基调，深入骨髓的苦，却又混杂着一缕奇异的辛香和一种难以言喻的、如同陈年腐土被翻开般的土腥气。这是她用了整整两天，精心配伍熬煮的方子：大剂量的败酱草根为主，清心泻肝，开窍逐瘀；辅以少量气味冲烈的石菖蒲，化浊醒神；又佐以微量的、性烈如火的生附子尖（经严格炮制减毒），取其斩关夺门、振奋颓阳之效，冲击被郁热痰浊彻底蒙蔽的心窍。
这碗药，是猛药，也是险药。如同用一把淬火的匕首，去撬动一块锈死千年的顽铁。能否破开那混沌疯魇的硬壳，苏禾并无十足把握。她只是在算，算王翠花身体承受的极限，算那郁结之气的深浅，算这猛药下去，是破茧重生，还是……玉石俱焚。药箱底层的算筹寂静无声，但一个医者的决断，已在心中落子。
她没有直接走向泥坯房，而是转向了刘寡妇家低矮的院门。刘寡妇正蹲在灶膛前烧火，橘红的火光映着她愁苦的脸。石头依偎在炕边，有些蔫蔫的。
“石头娘。”苏禾的声音在门口响起，平静无波。
刘寡妇吓了一跳，赶紧起身：“哎！苏禾婶子？您……您快进来坐！”她显得有些局促不安。
苏禾没有进去，只是将手中的粗陶碗递了过去。“这药，劳烦你送去。”她的目光转向屯西头，“看着她，喝下去。”
刘寡妇的脸瞬间白了，端着碗的手都有些哆嗦：“送…送去？给…给翠花嫂子？苏禾婶子，这……她……她那个样子……” 她想起王翠花那双枯爪般的手和门内的死寂，恐惧从心底里冒出来。
“药，是治病的。”苏禾的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“她心里的病，比身上的疯，更要紧。这药下去，或许能让她安静下来，或许……能说句明白话。”她的目光落在刘寡妇惊恐的脸上，“你送去，她认得你。若她不肯喝，倒了便是。”
说完，苏禾不再多言，转身便走，身影很快融入了渐深的暮色里，留下刘寡妇端着那碗气味刺鼻的药汤，站在门口，脸色变幻不定。她看看碗里黑乎乎的药汁，又看看屯西头那黑洞洞的泥屋，再看看身边懵懂的儿子，最终，一种混杂着对苏禾莫名信任和对王翠花长久以来积压的复杂情绪（或许还有一丝被苏禾话语激起的、微弱的希望），让她一咬牙，端着碗，脚步沉重却坚定地走向了那间被全屯子视为禁地的泥坯房。
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