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艾草苦涩的药香如同无形的薄纱，在冷宫这方破败的角落缓缓流淌，固执地对抗着空气中残余的血腥与腐朽气息。窝棚旁，那堆暗红的余烬彻底熄灭，只留下冰冷的灰白。破瓦罐里燃烧的艾草杆也化为了细碎的灰末，余烟袅袅。
萧明玉蜷缩在自己那堆相对干燥的稻草里，小身体因为疲惫和尚未完全平复的惊惧而微微蜷缩着。她的小手无意识地摩挲着身下粗糙的草茎，指尖似乎还残留着那黑褐色松脂膏微凉的触感，以及……地砖上书写时草糊的粘滑。
她的目光，不受控制地飘向柱子边靠坐的苏禾。
苏禾依旧闭着眼，脸色在惨淡的晨光下呈现出一种近乎透明的苍白。汗水浸湿的额发紧贴着脸颊，勾勒出过于瘦削的轮廓。那双布满狰狞冻疮的手安静地搁在膝上，涂抹了药膏的裂口边缘似乎软化了些，但深紫的肿胀依旧触目惊心。她的呼吸微弱而悠长，胸膛的起伏几乎难以察觉，仿佛一尊被遗忘在时光角落的、伤痕累累的白玉雕像，只剩下最后一丝微弱的光华。
明玉又看向大殿深处那片幽暗的角落。破布下，老宫女春杏微弱的呼吸声如同风中残烛，断断续续，却顽强地证明着生命的存在。几块破木板隔绝了地面的寒气，那口岩隙水带来的湿润似乎也缓解了她唇上的干裂。
那个女人……真的把她从“死”那里拉回来了一点。
虽然她还是那么可怕，那么苍白，好像随时会碎掉一样。
一种极其复杂的情绪，像藤蔓般悄悄缠绕上明玉小小的、尚未完全理解世事的心。恐惧依旧盘踞，但缝隙里，悄然滋生出一丝难以言喻的……依赖？还有一丝连她自己都未曾察觉的、微弱的担忧。
就在这时，苏禾的睫毛极其轻微地颤动了一下。
那双深潭般的眸子缓缓睁开。没有初醒的迷茫，只有一片深不见底的、带着浓重疲惫的平静。她的目光首先扫向幽暗角落——春杏的呼吸虽然微弱，但节奏平稳了一些。很好，那口吊住的气没散。
随即，她的视线落在自己那双搁在膝上的手上。深紫色的肿胀依旧，关节处的僵硬和深层的酸胀刺痛并未因药膏的表层舒缓而减轻多少。灵魂撕裂的钝痛更是如影随形，如同背景噪音般持续消耗着她的精力。
需要更有效的药。或者……更稳定的能量来源。这具身体，快撑到极限了。
她的目光如同精准的探针，扫过大殿。最终，定格在昨夜用来熬煮椒艾汤的那个破瓦罐上。罐底，凝结着一层厚厚的、黑褐色的药膏残渣，散发着浓郁苦涩的气味。
苏禾扶着冰冷的木板，极其缓慢地站起身。身体如同生锈的机器，每一个动作都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的抗议。她走到破瓦罐旁，蹲下身，伸出依旧肿胀僵硬的手指，小心翼翼地刮取着罐底那层坚硬粘稠的药渣。
刮下小半捧黑褐色的药膏碎屑后，她将其放在旁边一块相对干净的碎瓦片上。然后，她拿起一根枯枝，开始用力地研磨！将那些块状的药渣碾碎成更细的粉末。
她的动作很专注，也很费力。额角很快又渗出细密的汗珠。研磨好的药粉散发出更加刺鼻的苦涩气味。
苏禾的目光投向那个岩隙水的洞口。水面又下降了一截，新渗出的水珠缓慢得令人心焦。她用小树枝沾了点冰冷的清水，滴在药粉上。黑褐色的粉末遇到水，迅速变成一种更加粘稠、颜色深沉的糊状物。
她用手指沾了一点这深褐色的药糊，毫不犹豫地涂抹在自己手腕处那道最深的冻疮裂口上！
一股极其强烈的、混合着灼热和刺痛的奇异感觉瞬间从伤口处炸开！比之前单纯的松脂膏刺激猛烈十倍！仿佛无数根烧红的细针同时扎进了皮肉深处！
“唔！”苏禾的身体猛地一震！紧咬的牙关间溢出一声压抑不住的闷哼！额头瞬间布满冷汗，脸色变得更加惨白！她死死攥紧了拳头，指关节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，强行忍耐着这剧烈的药性冲击！
这粗暴的、近乎自残的用药方式，是她在资源匮乏下唯一的选择——利用药渣中残余的强烈药性，强行刺激冻疮裂口，加速气血循环，对抗深层的寒痹！过程痛苦，但见效最快！
几息之后，那剧烈的灼痛感才如同退潮般缓缓减弱，取而代之的是一种更深沉的、带着热意的酸麻感，从涂抹处向周围扩散开来。深紫色的肿胀皮肤下，似乎真的有极其微弱的暖流在艰难地涌动。
有效！
苏禾急促地喘息着，汗水顺着苍白的下颌滴落。她看着手腕上那点深褐色的药糊，深潭般的眸子里没有任何情绪波动，只有一片冰冷的决绝。她如法炮制，将药糊仔细地涂抹在其他冻疮裂口处。每一次涂抹，都伴随着身体难以抑制的颤抖和额角滚落的汗珠。
角落里，萧明玉将这一切都看在眼里。看着苏禾因为剧痛而颤抖的身体，看着她惨白的脸色和滚落的汗珠，看着她近乎自虐般地将那可怕的东西涂在自己裂开的伤口上……小家伙的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住了！她的小手下意识地捂住了自己的嘴巴，大眼睛里充满了巨大的震惊和一种难以言喻的心悸！
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