五更鼓刚响过第三遍,政事堂外已排起长队。新任的考功司郎中郑元培捧着厚厚的考课册,在寒风中不住跺脚。他偷眼望向堂内——李香林正用陌刀挑开一封印着火漆的密奏,刀尖在晨光中泛着冷冽的青芒。
"宣郑元培进殿!"
郑元培整了整官袍,趋步入内。刚要行大礼,却被一道刀风托住双臂。抬头只见李香林陌刀横在案上:"郑卿不必多礼。你这份考课册,将六品以下官员分为九等,可有依据?"
"回摄政王,下官参照前朝《贞观考课法》,又结合..."郑元培话未说完,陌刀突然"铮"地插入青砖半尺!
"前朝?"李香林冷笑,"就是这套制度让贪官污吏盘踞地方数十年!"她抽刀划开另一卷竹简,"看看这个——扬州刺史年俸三百石,却能在三年内购置千亩良田!"
郑元培额头沁出冷汗。却见李香林忽然收刀入鞘,从案下取出一卷黄绢:"这是本王拟的《考功新法》,将俸禄分为本俸、勤政俸、清廉俸三档。你拿去与门下省商议,三日后上奏。"
黄绢展开,郑元培越看越心惊。这新法不仅将官员俸禄与政绩直接挂钩,更规定御史可随时抽检地方账册,凡贪污超十两者——斩!
"摄政王..."郑元培声音发颤,"是否太过严苛?"
李香林陌刀突然横扫,刀风掠过郑元培冠缨却不伤皮肉:"郑卿可知,江淮水患时,有个县令贪污赈灾粮,饿死了三十七名孩童。"她刀尖挑起案头一束麦穗,"百姓吃观音土的时候,跟谁讲宽仁?"
工部衙门的试验场里,蒸汽弥漫。李美玲红衣被汗水浸透,正指挥工匠调试新式水车。这水车通体精钢打造,齿轮咬合处镶嵌着墨衍特制的玄铁轴承。
"转速再提三成!"她高喊。
随着闸门全开,水车轰然加速,带动三十台织机同时运转。围观的江南织造师们发出惊叹——这效率抵得上百名熟练织工!
"妙啊!"苏州织造模着绸缎,"若推广开来..."
"且慢。"李美玲突然按住急停机关,"你们看指纹。"
众人细看,发现高速运转下的绸缎纹理略显松散。墨衍的机关臂"咔嗒"变形,取出个铜制调速器:"加装这个,在织细绸时降速两成。"
正调试间,小吏慌张跑来:"大人!剑仙在衙门等您,说是急事!"
工部正堂,李佳宁正凝视着墙上新绘的《山河全舆图》。听见脚步声,她剑鞘轻点图中陇西某处:"二姐,这处烽燧的改建图纸,经手人都有谁?"
李美玲思索道:"将作监刘主事绘图,兵部武库司核准,最后由..."
"刘主事今晨暴毙。"李佳宁天璇剑突然出鞘三寸,剑光映出图上细微墨迹,"他在图纸上做了手脚——新建烽燧的望楼,看不见吐蕃的秃鹫谷!"
"什么?"李美玲夺过副册核对,果然发现望楼角度被篡改了三分。她红袖一挥:"立刻停建!已建成的全部复查!"
李佳宁却按住她手腕:"先别打草惊蛇。我怀疑兵部也有人涉案..."话音未落,窗外突然射进一支弩箭,正中舆图上长安位置!
皇城角楼,李香林陌刀劈碎第三张几案。跪在地上的兵部侍郎瑟瑟发抖:"臣确实不知刘主事是日月神教余孽..."
"不知?"李香林刀尖挑起份密档,"三年前刘主事考评'中下',是你力主留任!"她突然收刀转身,"来人!传楚云飞!"
当夜,神策军秘密逮捕了七名涉案官员。李香林却出人意料地没开杀戒,只是将这些人发配去修河西烽燧。"让他们亲手修正错误。"她对不解的李佳宁解释,"比杀了有用。"
三日后大朝会,当郑元培战战兢兢奏上《考功新法》时,满朝哗然。老臣王玠当场反对:"如此严刑峻法,恐伤士大夫之心!"
李香林陌刀顿地,满殿肃静:"王阁老可知,昨日京兆尹查获的走私案中,有您侄子的商队?"她刀鞘轻拍案上账册,"三年走私生铁两千斤,按新法当斩。但本王念其初犯,准其充军抵罪。"
王玢老脸煞白,跪地谢恩。李香林环视群臣:"新政如陌刀,刚猛不失准度。贪十两者斩是刚,准充军抵罪是度——诸公可明白了?"
散朝时,李佳宁在廊下拦住姐姐:"你早知王玠侄子涉案?"
李香林终于露出疲惫之色:"昨夜三更才拿到证据。"她忽然按住妹妹肩膀,"佳宁,明日你去趟剑阁吧。朝堂这潭水...比江湖浑多了。"
剑阁绝顶,李佳宁天璇剑舞出漫天紫电。三个月未归,崖边新生的野梅已结出青果。她每一剑刺出,都想起一个朝堂谜团:郑元培为何总摸左手扳指?户部呈上的鱼鳞册为何有墨渍遮盖?还有那个总在政事堂外徘徊的小宦官...
"心有杂念。"月溟的玉箫轻轻点在她腕间,"这招'星河倒悬',你慢了半分。"
李佳宁收剑苦笑:"师父,我现在看谁都像奸细。"
月溟箫声悠悠:"治国如练剑,重意不重形。"她指向云海,"你看那缕穿云的晨光,可会纠结云雾的变幻?"
正说话间,山道上传来急促马蹄声。来人是李美玲的亲卫,满脸烟尘:"剑仙大人!工部试验场爆炸,尚书她..."
李佳宁天璇剑已出鞘,人随剑走掠下山崖。身后月溟的传音入密飘来:"记住,浊浪滔天时,最忌自乱阵脚——"
工部浓烟尚未散尽。李佳宁冲进废墟时,墨衍正用机关臂撬开扭曲的铁板。下面露出李美玲血迹斑斑的红袍一角。
"二姐!"李佳宁剑风扫开碎石。
李美玲竟自己爬了出来,手中紧攥着半块齿轮:"有人...在蒸汽釜做了手脚..."她咳出两口血沫,"但新式织机...图纸保住了..."
墨衍的机关臂"咔嗒"变形,露出暗格中的金疮药:"是吐蕃的火龙油,遇热即爆。"
李佳宁剑尖挑起片未燃尽的油布,上面隐约可见奇异纹路。她瞳孔骤缩——这纹路与三日前刺杀案中的弩箭尾羽,如出一辙!
(未完待续)
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