后暖阁内，空气凝滞得如同沉入深潭的铅块。浓烈的草药味混杂着尘埃的气息，沉甸甸地压在胸口。刘姥姥蜷缩在锦褥上，蜡黄如纸的脸上笼罩着骇人的青灰死气，每一次撕心裂肺的咳嗽都像是破败风箱最后的挣扎，枯瘦的身子随着剧咳而猛烈抽搐，仿佛下一刻就要散架。板儿跪在榻边，小手死死抓着姥姥冰凉的手腕，眼泪断了线似的往下掉，却死死咬着下唇不敢哭出声，小小的身体因极度的恐惧和绝望而剧烈颤抖着。
“姑娘！姥姥她…姥姥她喘不上气了！” 板儿的声音变了调，带着哭腔的尖叫刺破了令人窒息的沉寂。
栖梧冲到榻边，迅速将刘姥姥干瘦滚烫的身体半扶起来靠在自己怀里，一只手稳稳托住她的肩背，另一只手带着玉魄本源那点微不足道的暖流，掌心贴在老人剧烈起伏、如同拉锯般艰难喘息的胸口，试图安抚那濒临崩溃的脏腑。她能感觉到手下那微弱混乱的心跳，每一次搏动都像是耗尽了最后的生命力。琥珀端着温水和止咳糖浆的手也在微微发颤。
“姥姥，别怕，我在呢，用力喘气…对…就这样…” 栖梧的声音放得极轻极柔，带着一种奇异的、不容置疑的镇定力量，穿透老人痛苦的喘息。她接过琥珀递来的药匙，小心地将深褐色的粘稠糖浆喂进姥姥干裂的唇缝里，“来，慢慢咽下去…”
药汁苦涩的气息弥漫开来。刘姥姥浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，茫然浑浊的眼珠转动着，似乎想看清抱着她的人是谁。当模糊的视线捕捉到栖梧沉静温柔的侧脸时，那浑浊的眼底深处，忽然掠过一丝极其微弱的、如同溺水者抓住浮木般的安心。她喉间发出嗬嗬的声响，竟真的艰难地、一点一点将药汁咽了下去。
剧烈的咳嗽随着药效的发挥稍稍平息，只剩下破风箱般粗重艰难的喘息。栖梧依旧维持着半抱着老人的姿势，小心翼翼地将温水一点点润湿她干涸起皮的嘴唇。额角渗出的细密汗珠沿着鬓角滑落，她却浑然不觉，全部的注意力都停留在臂弯中这具脆弱如枯叶的生命上。
板儿看着姥姥呼吸似乎平顺了一点点，紧绷的神经终于松弛下来，巨大的疲惫和后怕瞬间淹没了他。他猛地扑倒在榻边，小小的身体蜷缩起来，压抑了大半天的恐惧和委屈如同开了闸的洪水，化作无声的、剧烈的抽泣，肩膀耸动着，将脸深深埋在冰冷的脚踏板上。
栖梧腾出一只手，轻轻覆在板儿瘦削颤抖的肩头，传递着无声的安慰。暖阁内只剩下刘姥姥粗重的喘息和板儿压抑的呜咽。烛火跳跃着，将几人依偎的身影长长地投在冰冷的墙壁上。
不知过了多久，直到琥珀小心地替唤栖梧扶住刘姥姥，栖梧才感到手臂传来阵阵酸麻僵硬。她扶着榻边站起身，眼前猛地一黑，一阵强烈的眩晕几乎让她站立不稳。心口紫玉的暖流温养着她枯竭的身体，却抚慰不了精神上巨大的消耗与心口的隐痛。
“姑娘，您快去歇歇吧！这里有我看着！” 琥珀担忧地看着栖梧苍白如雪的脸色和眼下浓重的青影。
栖梧疲惫地摇摇头，目光落在依旧昏沉沉睡去却呼吸稍微平稳的刘姥姥身上，又看向蜷缩在脚踏上，因哭累而沉沉睡去、脸上犹带泪痕的板儿。一种沉重的、带着悲悯的疲惫感席卷了她。她走到窗边，推开一丝缝隙。凛冽的寒风裹挟着远处尚未散尽的烟火焦糊味扑面而来，提醒着她这个冰冷的世界上，还有多少人像刘姥姥和板儿一样，在绝望的边缘挣扎求生。而她自己，那些少女旖旎的心事，那些撕心裂肺的爱恋与不甘，在这样赤裸裸的生与死面前，是否太过苍白矫情？
就在她心神恍惚之际，身后传来极轻微的脚步声。
栖梧没有回头，以为是琥珀。直到那股清冽如寒潭初雪的幽冷气息自身后悄然弥漫开来，她才猛地一僵，缓缓转过身。
薛宝钗不知何时站在了后暖阁的门口。她并未走近，只是倚着门框，身上披着一件厚厚的银狐裘，却依旧显得身姿单薄伶仃。月白色的绫袄领口露出一截纤秀得过分的脖颈，颈间那点冰蓝纹路在昏暗光线下流转着幽微的光晕。她的脸色依旧苍白得近乎透明，唇色浅淡，长发松松挽着，几缕碎发垂落颊边，衬得那张清绝的容颜愈发冷寂。
她的目光并未看栖梧，而是越过她，静静地落在榻上沉睡的刘姥姥和蜷缩在脚榻上的板儿身上。那双深潭般的眼眸里，没有怜悯，没有叹息，只有一片如同亘古不变的寒冰般的沉静。然而，在她那过于沉静的凝视里，栖梧却敏锐地捕捉到了一丝极其细微的、几乎难以察觉的波动——像是一颗小小的石子投入了万载寒潭，漾开一圈微不可查的涟漪，转瞬即逝。
宝钗的目光在板儿满是冻疮和泪痕的小脸上停留了片刻。那张因营养不良而深陷、颧骨凸起的小脸，带着不属于这个年龄的沉重苦难与惊惶。接着，她的视线转向刘姥姥那张被病痛和岁月折磨得不成样子的面容——沟壑纵横，蜡黄枯槁，每一道皱纹里都刻满了挣扎求生的艰辛。
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