“混沌…… 让我把方向说反……” 穆罕默德咳出一口黑色的黏液，胸口的混沌核心闪烁得越来越快，“它想让你激活噬时机制…… 吸收你的时间印记……”
“吸收时间印记做什么？” 艾文追问，同时注意到石柱上的星图符号开始发出刺耳的嗡鸣，黑雾中浮现出无数细小的人影，像是被吞噬的守陵人残魂。
“给…… 给钟表匠……” 穆罕默德的眼睛突然睁大，露出恐惧的神色，“他需要‘时间碎片’…… 修复跨维度时钟……”
艾文的心脏猛地一跳。“跨维度时钟” 这个词他只在罪业小镇的 “哭泣之卷” 中见过，记载模糊不清，只知道与维度崩塌有关。难道穆罕默德口中的 “钟表匠”，就是第二卷结尾传来低语的那个神秘人？
就在这时，祭坛突然剧烈震动起来，中央的玄武岩裂开一道缝隙，冒出刺鼻的硫磺味。石柱上的星图符号全部亮起红光，无数道射线从符号中射出，在祭坛上空交织成一张巨大的网。艾文下意识地举起石板挡在身前，射线击中石板的瞬间，发出刺耳的碰撞声，石板表面泛起一层蓝光，竟将射线反弹了回去。
“星符石板能抵御噬时射线！” 艾文惊喜地喊道，突然意识到这才是石板的真正用途，“快，帮我把另外两块石板找出来，嵌进对应的凹槽！”
穆罕默德挣扎着站起来，背后的翅膀已经缩回体内，但身体的回溯还在继续，他的身高明显矮了一截，声音也变得稚嫩：“石板…… 在西侧石柱后面…… 我藏起来的…… 怕被混沌发现……”
艾文立刻冲向西侧石柱，果然在阴影里找到了另外两块星符石板，上面分别刻着天狼星和猎户座的符号。他抓起石板往祭坛跑，刚跑到一半，就听到穆罕默德发出一声惨叫。回头看去，穆罕默德正被几道红光射线缠住，身体以肉眼可见的速度变得透明，就像正在被时间抹去。
“别管我！嵌石板！” 穆罕默德嘶吼着，突然扑向最近的一根石柱，用身体挡住了射向艾文的几道射线，“守陵人…… 不能让星图被污染……”
艾文的眼睛瞬间湿润了。他想起了安娜，想起了罪业小镇的张狂，想起了所有为守护而牺牲的人。他咬紧牙关，冲到祭坛南侧，将刻着拉神符号的石板嵌进凹槽。石板嵌入的瞬间，发出一声清脆的响声，红光射线的亮度减弱了几分，黑雾也消散了一些。
“北侧！天狼星在北侧！” 穆罕默德的声音已经变得像孩童一样尖利，他的手臂已经完全透明，能看到骨骼的轮廓，“快！我的时间不多了！”
艾文冲向北侧凹槽，刚要嵌入石板，突然发现凹槽里布满了细小的倒刺，像是金属做的牙齿。他犹豫了一瞬 —— 如果这是陷阱，嵌入石板后可能会触发更危险的机制。但看着穆罕默德逐渐透明的身体，他想起了日记里的一句话：“牺牲不是结束，是羁绊的开始”，猛地将石板按进了凹槽。
石板嵌入的瞬间，倒刺突然合拢，紧紧咬住石板，但同时，更多的红光射线开始消散，祭坛的震动也减弱了。艾文立刻冲向最后一个凹槽，刻着猎户座符号的石板刚嵌进去，整个神庙突然安静下来，所有星图符号的红光都变成了蓝色，射线交织成的网也化作光点，缓缓落在祭坛上。
穆罕默德的身体已经透明得几乎看不见，只有胸口的混沌核心还在闪烁红光。他看着艾文，露出一个虚弱的笑容：“你做到了…… 星图稳定了……”
“你坚持住，我去找安全屋！” 艾文冲过去想扶他，却扑了个空 —— 穆罕默德的身体正在化作光点，就像从未存在过。
“没用的…… 我的时间线…… 已经被噬时机制吞噬了……” 穆罕默德的声音越来越轻，“告诉其他人…… 钟表匠在收集时间碎片…… 他的目标是归墟之门……”
最后一个字落下，穆罕默德彻底化作光点，散落在祭坛上。艾文蹲在地上，抓起一把光点，它们却从指缝间溜走，只留下一丝冰凉的触感。他看着祭坛上的三块星符石板，突然发现石板背面刻着细小的文字，合起来正是一句完整的话：“星图是时钟的齿轮，混沌是腐蚀的润滑油”。
艾文将这句话抄进日记，刚合上本子，突然听到身后传来石板移动的声音。他猛地回头，只见祭坛中央的玄武岩正在缓缓裂开，露出一个深不见底的洞口，里面泛着幽绿的光芒。
“这是什么地方？” 艾文握紧火焰喷剂，慢慢靠近洞口。洞口边缘刻着与第二卷 “时间齿轮” 上相同的螺旋纹路，正是紫檀木梳妆匣上的 “混沌原生印记”。他突然想起陈默说过的话：“螺旋纹路是混沌的触角，会指向它的源头”，心脏狂跳起来。
幽绿的光芒中，缓缓升起一个金属盒子，上面镶嵌着六枚齿轮状的碎片，正是 “钟表残片”。艾文伸手去拿，指尖刚碰到盒子，突然听到虚空传来一阵机械转动的声音，像是钟表的齿轮在咬合。
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