杰克靠在珊瑚壁上，剧烈地喘息着，潜水服的裂缝越来越大，露出的皮肤已经变成了半透明的珊瑚色。“对不起，” 他的声音带着难以察觉的颤抖，“从一开始，我给你的路线就是错的。”
珊瑚林陷入死寂，只有珊瑚虫蠕动的沙沙声和怀表的滴答声在回荡。陈默握紧了口袋里的怀表，指尖的温度让他保持着清醒 —— 这是他从现实世界带来的唯一信物，也是五人共振的信物之一，此刻正散发着微弱的暖意，抵御着周围的混沌气息。
“你是谁？” 陈默的声音很轻，却带着不容置疑的锐利。他的阴阳眼已经完全睁开，金色的光芒穿透黑暗，照在杰克身上。在阴阳眼的视野里，杰克的身体被一团黑色的雾气包裹，雾气中隐约可见无数细小的珊瑚丝，像神经纤维般连接着他的四肢百骸，而雾气的源头，正是他腰间那只逆时针转动的青铜怀表。
杰克苦笑了一声，抬手摘下了潜水头盔。他的脸已经出现了明显的珊瑚化迹象：皮肤泛着珍珠母的光泽，眼角和嘴角的纹路里嵌着细小的珊瑚虫，连瞳孔都变成了半透明的淡粉色。“我叫杰克?安德森，曾经是‘深渊号’勘探船的船长。” 他的声音带着金属摩擦般的沙哑，“三年前，我们的船在这片海域失事，全船三十一人，只有我活了下来 —— 或者说，被‘留’了下来。”
陈默的心跳骤然加快。“深渊号”，这个名字他在艾文的日记里见过。艾文曾在 “无声书库” 的《哭泣之卷》中记载，1943 年渔村祭祀后，混沌能量首次在深海爆发，而 “深渊号” 正是在追踪这股能量时失踪的。
“是钟表匠。” 杰克的手指抚过腰间的青铜怀表，表盘上的指针突然停止了转动，“他找到我的时候，我已经被珊瑚噬体同化了一半。他给了我这个怀表，说能压制珊瑚虫的生长，条件是…… 帮他引诱进入龙宫维度的‘候选者’。”
“候选者？” 陈默捕捉到关键信息。
“就是你们。” 杰克的眼神变得复杂，“钟表匠说，五大恐惧维度是‘混沌培养皿’，而你们是培养皿里的‘种子’。他需要你们的‘往昔之影’—— 也就是执念和恐惧，来喂养混沌，让珊瑚迷宫的核心成熟。”
杰克果然是钟表匠布下的陷阱，而自己从踏入珊瑚迷宫开始，就一直在他的引导下走向死亡。
“那安全屋是假的？” 陈默追问，目光扫过刚才被珊瑚枝刺穿的位置。
“是珊瑚核心制造的幻象。” 杰克点头，身体的珊瑚化越来越严重，连头发都开始变成半透明的珊瑚丝，“真正的安全屋在迷宫的另一端，但那里已经被珊瑚巨兽占领了。我给你的路线，其实是通往珊瑚核心的献祭通道。”
就在这时，周围的珊瑚壁突然剧烈震动起来。陈默抬头，只见无数粗壮的珊瑚枝从四面八方伸出，枝桠间嵌着的人脸发出凄厉的尖叫，那些蠕动的珊瑚虫群汇聚成洪流，朝着两人涌来。更恐怖的是，地面开始隆起，一株巨大的珊瑚树从地底钻出，树干上布满了眼睛般的孔洞，每个孔洞里都嵌着一只扭曲的手臂，正朝着他们挥舞。
“珊瑚核心察觉到了异常。” 杰克的声音带着紧迫感，他猛地扯下腰间的青铜怀表，用力扔给陈默，“这个怀表能短暂控制珊瑚虫！快用它！”
陈默下意识地接住怀表，入手冰凉。就在他的指尖触碰到表盘的瞬间，无数混乱的记忆涌入脑海：勘探船失事时的巨浪、船员被珊瑚噬体同化时的惨叫、钟表匠戴着银色面具的脸、以及杰克在珊瑚迷宫中独自挣扎的日日夜夜 —— 原来杰克并非完全被操控，他的意识一直在与珊瑚噬体对抗，给陈默的路线虽然是假的，却刻意避开了最致命的陷阱。
“快走！” 杰克突然推了陈默一把，自己转身冲向珊瑚虫群，“我能拖住它们一会儿！你去找真正的安全屋，那里有通往鲛人海沟的钥匙！”
陈默回头，只见杰克的身体突然膨胀起来，无数珊瑚丝从他体内爆发而出，缠住了涌来的珊瑚虫群。那些珊瑚丝带着强烈的混沌气息，却在接触到杰克的瞬间开始燃烧 —— 他竟然在主动引爆自己体内的混沌能量，用生命为陈默争取时间。
“为什么要帮我？” 陈默的声音有些沙哑。
杰克的身体已经开始崩解，珊瑚丝燃烧的火光映照着他的脸，露出一丝释然的微笑：“因为你的怀表。” 他指着陈默口袋里的家传怀表，“那上面有‘归墟’的印记，钟表匠说那是能打破混沌的钥匙。我不想再当傀儡了，哪怕只有一次，我想做件正确的事。”
就在这时，珊瑚核心突然发出一声震耳欲聋的咆哮。巨大的珊瑚树猛地倾斜，无数手臂般的枝桠朝着杰克抓去。杰克的身体被枝桠缠住，珊瑚虫群疯狂地吞噬着他的身体，他的声音在火焰中逐渐模糊：“怀表的背面…… 有星图密码…… 艾文能解开……”
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