珊瑚碎屑在海水中浮沉如暗红星火时，陈默的怀表第三次发出震颤。冰凉的海水顺着潜水服破损的缝隙渗进来，贴着脊椎滑下，激起的寒意远不及耳边残留的爆炸声 —— 杰克引爆潜水服时，那句 “别让珊瑚靠近你” 的嘶吼，此刻正随着潮汐声反复回荡。他攥紧怀表，表盘上的罗马数字被珊瑚划伤的痕迹仍在发烫，这是杰克用生命换来的 “正确路线” 指向的终点：鲛人海沟。
水压随着下潜不断增大，潜水服的抗压警报每隔三秒便发出刺耳的蜂鸣。陈默抬手按灭警报器，阴阳眼在绝对黑暗中睁开一道微光，视线所及之处，海水正以肉眼可见的速度变得浑浊，仿佛有无数无形的手在搅动深海沉积物。更诡异的是那些漂浮的 “影子”—— 半透明的人形轮廓在海水中舒展肢体，他们的皮肤覆盖着细密的鳃裂，脖颈处缠绕着水草，却在靠近陈默时突然消散，只留下转瞬即逝的冰凉触感。
“第 17 个。” 陈默在心中默数。自离开珊瑚迷宫后，这类 “鲛人残影” 已出现十七次。根据澜牺牲前的提示，这是鲛王同化能力的残留痕迹，越是靠近海沟核心，被吞噬者的残影就越清晰。他调整氧气瓶阀门，目光落在手腕的深度计上：-1200 米，水温已降至 4℃，潜水服的加热系统早已因珊瑚毒素失效。
就在此时，怀表突然剧烈跳动，表盖自动弹开，指针逆向旋转起来。陈默的心脏猛地一缩 —— 这不是他主动触发的时间操控，而是某种外力干扰。下一秒，眼前的海水开始扭曲，如同被投入石子的湖面，无数破碎的画面在其中闪现：潮湿的船板、摇晃的煤油灯、父亲陈敬之转身时的背影，还有一枚与他手中怀表一模一样的银质表盘，正被一双沾着海水的手紧紧攥住。
“潮汐记忆。” 陈默低声念出大纲中早已注定的机制名称。他曾在龙宫入口见过父亲被同化的模糊影像，但这次的画面格外清晰。父亲的声音穿透海水传来，带着明显的喘息：“小默，别碰那扇门…… 归墟的真相不是执念能承受的……”
话音未落，画面突然碎裂，取而代之的是无边无际的黑暗。陈默感到手腕一阵刺痛，低头发现潜水服的袖口处，竟生出了两片细密的淡蓝色鳃裂，正随着海水的流动微微开合。他慌忙用指甲去抠，指尖却穿过鳃裂，只摸到一片冰凉的虚无 —— 这是鲛王同化的初步征兆，意识清醒，身体却在自主变成傀儡。
怀表的震颤突然停止，指针重新归于平静。陈默喘息着抬头，黑暗中浮现出一道巨大的阴影，轮廓像是一艘倾覆的帆船，船身覆盖着厚厚的藤壶与海藻，断裂的桅杆斜指向海沟深处，帆布在海流中飘荡如残破的尸布。更令人毛骨悚然的是，船舷两侧站满了人影，他们一动不动地望着陈默，苍白的脸上没有任何表情，脖颈处同样有着狰狞的鳃裂。
“有人吗？” 陈默试探性地呼喊，声音在水中传播时变得沉闷扭曲。那些人影依旧静止，唯有最前方的一个轮廓缓缓抬起手，指向船舱入口。借着怀表表盘反射的微光，陈默看清了那人胸前的铜制徽章 —— 那是 19 世纪远洋商船船长的身份标识，徽章表面刻着的船名已被海水侵蚀得模糊不清，只残留 “海灵号” 三个字的印记。
陈默游动的动作刻意放轻，阴阳眼始终锁定着船舷上的人影。当距离缩短至十米时，他突然发现那些人影的双脚并未接触船板，而是漂浮在距离甲板半尺的高度，裙摆与衣摆静止在海水中，完全不受海流影响。更诡异的是他们的眼睛 —— 浑浊的白色眼球上布满裂纹，却死死盯着陈默手中的怀表，仿佛那是某种致命的诱饵。
“你是来寻找陈敬之的吧？” 一个沙哑的声音突然在耳边响起，并非通过海水传播，而是直接回荡在脑海中。陈默猛地转头，发现刚才抬手的那个身影已出现在他身后，对方穿着绣着金线的船长制服，领口别着同样的铜制徽章，脸上覆盖着一层湿漉漉的海草，唯有那双眼睛透出与怀表共鸣的微光。
“你是谁？” 陈默握紧怀表，指腹贴在表盖内侧的螺旋纹路 —— 那是紫檀木梳妆匣上相同的混沌印记，此刻正泛着微弱的红光。他注意到对方的左手腕空空如也，袖口处却有明显的勒痕，像是常年佩戴某种饰品的痕迹。
“我是雷，‘海灵号’的船长。” 对方的声音带着海水的腥气，“1943 年，我载着陈敬之进入这片海域，他要去的地方，就是鲛人海沟的龙王祭坛。”
陈默的心脏骤然紧缩。1943 年正是艾文日记中记载的 “渔村祭祀” 年份，也是混沌源头的关键时间点。他强压下心中的悸动，追问：“他去做什么？”
雷的身体突然变得透明，海草从他的肩膀滑落，露出锁骨处狰狞的伤口 —— 那是被某种尖锐器物刺穿的痕迹，伤口边缘残留着淡蓝色的鲛人毒素。“他要阻止鲛王苏醒。” 雷的声音开始颤抖，“归墟之门的裂缝就在祭坛下方，混沌能量通过裂缝渗入龙宫，鲛王正在被同化…… 但他失败了。”
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