时间一点一滴流逝，日头渐高。
派去查户籍档案的人回来了，一无所获。京城登记在册的裴姓宅邸早已易主多次，与裴九霄毫无关联。
希望如同沙漏中的细沙，飞速流逝。
就在气氛压抑得让人喘不过气时，一个被两名锦衣卫“请”来的、牙齿都快掉光的老更夫，颤巍巍地说出了一个几乎被遗忘的地名。
“城西……桂花巷最里头……好像是有个废院子……多年没人住了……听说早年间是姓裴的……后来犯了事……满门都没了……就剩个空屋子……邪性得很……”
桂花巷！犯事！满门都没了！
每一个词都像重锤敲在萧彻心上。
他不再犹豫，身影如电，直扑城西！
桂花巷深处，果然荒草丛生，一座破败不堪的宅院孤零零立着，门楣上的匾额早已不见，只有残存的焦黑痕迹暗示着曾经发生过的惨剧。
推开吱呀作响、几乎腐烂的木门，院内荒凉死寂，唯有一棵巨大的梧桐树，虽已枯死大半，却仍顽强地伸着光秃秃的枝桠，指向天空。
萧彻走到树下，泥土湿润。他拔出绣春刀，毫不犹豫地向下挖去。
刀尖碰触到了硬物。
是一个小小的、腐朽的铁盒。
打开铁盒，里面没有金银，只有几件婴儿的旧衣，一块烧焦一半的玉佩（与裴九霄随身那块极为相似），以及一封信。信纸泛黄脆硬，字迹娟秀却透着绝望：
“……吾儿霄……若得天幸，逃出生天……裴家血脉唯系汝身……娘亲罪孽深重，唯以血偿……勿念，勿查，平安此生……”
信纸末尾，是一片深褐色的、干涸已久的血迹。
至亲已逝，血偿罪孽。这封信，这遗物，便是最后的痕迹。
哪还有心头血？
萧彻握着那封信，站在枯死的梧桐树下，荒芜的院落里死寂无声。煞气在体内翻涌得更加厉害，几乎要冲破压制。
难道真的……无力回天？
他猛地抬头，目光死死盯在那片干涸的血迹上。
一个疯狂到极点的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
——苏璃残魂所言，“至亲心头血”！
——但这封信上，是他母亲留下的……血！
残存的血迹……至亲……心头……
那残魂并未指定必须是活人的、新鲜的心头血！它只强调了“至亲”与“心头”的本质！
这干涸了不知多少年的母亲的血，浸透了她临死前的绝望、不甘与最后的爱……这是否……也能算作一种极致浓缩的“至亲心头血”？！
没有时间犹豫，没有时间求证！
这是唯一的机会！
萧彻小心翼翼地将那封沾血的信纸收入怀中，如同捧着世上最珍贵的火种，转身向着皇宫，发足狂奔！
第二日的夕阳，正缓缓沉入西边的宫墙。
最后一线天光，落在他疾驰的背影上，拉出长长的、孤注一掷的影子。
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