命令下达，府衙内暗流涌动。李牧之能清晰地感受到周遭气氛的微妙变化——官吏们表面上更加恭顺，请示汇报愈加勤勉，但眼神交汇时那瞬间的躲闪，公文往来中那不必要的拖延，都透着一股山雨欲来的压抑。
这日深夜，李牧之仍在书房比对各县账目。窗外忽起大风，吹得窗棂咯咯作响。一阵急促的脚步声由远及近，停在门外。
“大人！”是赵文远的声音，带着一丝压抑的激动和紧张。
“进。”
赵文远推门而入，发梢衣角还带着夜风的寒气。他反手关上房门，从怀中小心翼翼取出一本边缘破损、沾着些许泥污的旧账册。
“大人，找到了！我们在长源县废弃县衙的一处暗格里，找到了这本真正的工簿！”赵文远声音发颤，“上面清晰记载了去年所谓‘修缮官道桥梁’的实际支出，不足上报数额的十分之一！且…且核验接收的官员签章，与府库存档的那份假账完全不同！”
李牧之精神一振，接过账册快速翻阅。灯光下，真实的记录触目惊心：寥寥几笔的微小支出，却对应着账面上庞大的虚报数字。那巨大的差额，如同一个黑洞，吞噬着民脂民膏。
“核验官员是谁？”李牧之急问。
赵文远深吸一口气，吐出一个名字：“州府通判，吴志远。”
通判！州府佐贰官，地位仅次于知府周延儒，掌粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州县官员有监察之权！竟是如此位高权重之人！
就在此时，屋顶传来一声极其轻微的异响，仿佛瓦片被踩动！
“谁？！”赵文远反应极快，瞬间拔剑冲出门外。
李牧之立即将真账册塞入怀中，吹熄烛火，隐于窗侧阴影之中。
院中传来几声短促的金铁交鸣之声，以及赵文远的怒喝。紧接着，一道黑影如夜枭般从房顶掠下，直扑书房窗户！
李牧之瞳孔一缩，手已按在腰间软剑之上。
但那黑影并未破窗而入，反而在窗台上急速掷入一物，发出一声轻响，随即身形一闪，便融入夜色，与追赶的赵文远等人缠斗远去。
李牧之屏息等待片刻，院外打斗声渐远。他重新点燃烛火，只见窗台上，一枚飞镖钉着一封短信。
纸上只有一行熟悉的、略显潦草的字迹：
“账册为饵，吴乃弃子。真正的鱼，在更深的水底。勿信周。”
李牧之握着这张纸条，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
通判吴志远，竟然只是弃子？那真正的“鱼”是谁？短信最后三个字“勿信周”，几乎直指知府周延儒！
这一切，难道从一开始就是一个局？那匿名者一次次提示，引导他查到吴志远，目的为何？是为了借他之手除掉对手，还是真心要揭露更大的黑幕？
窗外风声凄厉，仿佛无数鬼魅在暗夜中窃窃私语。
赵文远带着些许擦伤回来复命：“大人，贼人身手极好，对府衙地形颇为熟悉，被他逃脱了。但…他似乎并未尽全力下杀手。”
李牧之将纸条递给他。
赵文远看完，面色大变：“这…大人，这是挑拨离间？还是…”
“真假难辨。”李牧之目光幽深，“但吴志远这条线，必须查下去。即便是弃子，也能顺藤摸出抛弃他的人。”
他沉吟片刻，果断下令：“文远，你立刻带一队绝对可靠的人，秘密控制吴志远的外宅心腹、账房先生，尤其是经手过这些账目的人。要快，要隐秘！我担心…”
话音未落，书房外突然传来急促的脚步声和惊慌的喊声：
“大人！不好了！吴通判…吴通判他…昨夜在府中书房…自缢身亡了！”
李牧之和赵文远对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。
死无对证！
对方下手太快了！快到让他们措手不及！
李牧之深吸一口气，压下翻腾的心绪。他走到窗边，看向吴志远府邸的方向，那里已然乱作一团，灯火通明。
改善刑狱带来的些许宽慰此刻荡然无存。他仿佛看到一张巨网正在收紧，黑暗中，不知还有多少双眼睛在盯着他，多少只手在暗中操纵。
真正的较量， indeed才刚刚开始。而这位神秘的匿名者，在这场越来越危险的棋局中，究竟扮演着怎样的角色？
夜更深了，寒意刺骨。
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