爆炸的余波仍在巨大的殿宇中回荡，灼热的药液和金属碎片四处飞溅，将玄色金砖腐蚀出滋滋作响的坑洞，蟠龙金柱上也留下了狰狞的焦痕。浓郁的药香混合着刺鼻的焦糊味，弥漫在空气中。
沈星澜被两名内卫死死护在身后，月白常服的袖口被飞溅的药液灼穿，露出底下微微发红的皮肤。他俊雅的脸上此刻阴云密布，温润的目光早已被惊怒和一种近乎狰狞的心疼所取代。他看着那一片狼藉的丹炉区域，看着那因爆炸冲击而光芒剧烈闪烁、似乎变得有些不稳定的龙脉核心样本，嘴角微微抽搐。
多少心血！多少珍稀药材！眼看就要成的丹！
“陛下！您没事吧？”内卫首领急声问道，声音带着一丝后怕的颤抖。
沈星澜没有回答，他的目光越过护卫的肩膀，死死盯向那个倒在金柱下、已然彻底失去意识、气息微弱如游丝的白发身影。
就是这个蝼蚁！这个该死的、莫名其妙的闯入者！毁了他至关重要的一次炼制！
杀意如同毒藤般疯狂滋长。
但下一刻，那惊怒的目光中又闪过一丝极其强烈的探究和……难以置信的疑惑。
刚才那声长啸……那股引动丹炉能量失衡爆裂的、纯粹的“死寂”与“湮灭”之气……绝非寻常！此人能潜入此地，身怀异状，临死一击竟能干扰龙脉核心和丹炉……他身上定然有天大的秘密！
就这么杀了，太可惜。
“把他……”沈星澜的声音因压抑的怒火而有些沙哑，他指着陆昭然，“拖下去！用千年寒铁链锁住心脉和丹田，吊住他最后一口气！朕要亲自审问！”
“是！”两名内卫立刻上前，动作粗暴地将软塌塌的陆昭然拖起，沉重的特制锁链瞬间扣死了他的四肢和躯干。
沈星澜不再看陆昭然，他的注意力迅速回到了那团依旧悬浮、但光芒明显黯淡了几分的龙脉核心样本上，眉头紧锁。
“陛下，龙脉样本似有损耗，能量逸散加速，恐难支撑下一次炼丹……”旁边一位一直缩在角落、此刻才敢上前的老丹师颤巍巍地说道。
沈星澜眼神一暗。这才是最棘手的问题！龙脉核心样本抽取不易，且离体后活性会不断流失，方才的爆炸更是雪上加霜。没有稳定强大的能量源，长生药根本无法成功。
他的目光缓缓扫过一片狼藉的大殿，最终，落在了那巨大丹炉爆炸后露出的、通往地底深处的黝黑洞口上——那是引动地火和接引龙脉之气的通道原本所在。
一个更加疯狂、更加禁忌的念头，在他眼中酝酿。
“准备一下。”沈星澜的声音忽然变得异常平静，却带着一种令人不寒而栗的决绝，“朕要亲自下去一趟。”
“陛下！不可！”内卫首领和老丹师同时惊呼，“地火通道虽因爆炸显露，但深处情况不明，更有龙脉本体躁动残留的威压，危险万分！”
“正因龙脉本体在下方，或许……能找到活性未失的‘东西’。”沈星澜眼中闪烁着偏执的光，“既然样本不够，那便取更新鲜的！”
他不再理会劝阻，命令内卫清理出通道入口，并亲自穿上了一件铭刻着避火符文的玄色斗篷。
通过那条被爆炸撕裂、仍散发着高温和混乱能量气息的通道，沈星澜在内卫的严密护送下，深入了冰冷与炽热交织的地底。
这里并非想象中岩浆横流，而是一片巨大的、空寂的、布满巨大晶体簇的地下空间。空气中弥漫着浓郁的大地灵机和一种沉重的、令人灵魂战栗的威压。远方黑暗中，隐约可见一条庞大无比、如同山脉般蜿蜒沉睡的暗金色光带轮廓——那便是帝国龙脉的主体，此刻似乎因核心被抽取而显得有些黯淡和不安。
沈星澜的目标并非那主体，他也无法靠近。他的目光，锐利地扫视着晶体簇的下方，那些阴影角落。
很快，他发现了目标。
在一些巨大晶体的根部，散落着一些巨大、惨白、仿佛属于某种史前巨兽的……骸骨。这些骸骨半嵌在岩石中，质地晶莹，隐隐有流光闪动，散发着与龙脉同源、却更加古老、更加精纯、但也更加死寂的气息。
这是远古时期伴随龙脉而生、最终也陨落于此的先天灵兽遗骸。它们的骨髓深处，或许还封存着一丝未曾完全散去的、最本源的生命精粹。
沈星澜走到一具最为完整的头骨前，这头骨大如房屋，空洞的眼眶对着上方。他伸出手，指尖划过冰冷坚硬的骨骼，最终停在了头骨顶端一道细微的裂缝处。
他从怀中取出一支尺长的玉刺，玉刺顶端极其尖锐，内部中空，布满了细密的符文。
没有丝毫犹豫，他运转功力，玉刺发出微光，对准那头骨裂缝，猛地刺了下去！
“嗡……”
玉刺似乎遇到了极大的阻力，发出不堪重负的嗡鸣。沈星澜额角青筋凸起，将功力催谷到极致！
咔嚓！
一声轻响，玉刺终于突破了某种屏障，深入了头骨内部。
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