四周鸦雀无声，所有看客都屏住了呼吸。
突然——
“啊——！”屠户猛地爆发出一声不像人声的嘶嚎，整个人弹起来又要瘫软下去，被两旁卫卒死死架住。他眼睛血红，死死瞪着我，声音劈裂了一般：“是我！是我杀的！拿刀劈了他！扔河里了！头……头埋在我家猪圈西北角第三块石头下！”
他涕泪横流，疯狂扭动着：“给我个痛快！求求了！给我个痛快！别说了！别再说了！”
那股子逼得他无处可逃、连自己都怀疑自己的压力，比任何皮肉之苦都更狠。
满场死寂。方才那些哄笑的、质疑的，此刻张着嘴，脸上只剩下一种近乎恐惧的惊愕。
我从证物里拎起那件从猪圈石头下起出来的、沾着暗沉血迹的里衣，轻轻丢在他面前。
“酷刑求的是快，”我看着他彻底崩溃的模样，声音里听不出半点波澜，“证据求的，是真。”
……
秋凉初起时，我迈出北镇抚司衙门。
几个月过去，衙门口那条总弥漫着若有若无血腥味和哀怨气的长街，似乎也变得有些不同。说不上来，就是过往行人匆匆的脚步，好像没那么慌了。
刚走下石阶，一个身影怯怯地靠过来。
是个满头白发的老妇人，衣裳褴褛，挎着个盖着蓝布的破旧竹篮，脸上沟壑里都塞满了风霜和畏缩。她抬头看我一眼，又飞快地低下头，喉咙里咕哝着，像是怕极了这身飞鱼服。
我停下脚步。
她像是耗尽了所有勇气，猛地将竹篮往我手里一塞，枯瘦的手指擦过我的手腕，冰凉的，带着剧烈的颤抖。
篮子里，是十来个沾着点儿草屑和母鸡体温的鸡蛋。
老妇头也不敢抬，声音含混不清，却像根细针，猝不及防扎进人耳朵里：
“大人……诏狱…如今……如今竟能申冤了……”
她说完，像是怕极了自己说出的话，转身拄着拐杖，颤巍巍地、极快地挪走了，背影消失在街角。
我提着那篮还带着温热的鸡蛋，站在北镇抚司门前的石阶上，秋日的阳光斜照下来，将飞鱼服的纹路映得有些刺眼。
脚下的青石板路，冰冷坚硬，一路向前延伸。
我提着那篮还带着温热的鸡蛋，站在北镇抚司门前的石阶上，秋日的阳光斜照下来，将飞鱼服的纹路映得有些刺眼。
脚下的青石板路，冰冷坚硬，一路向前延伸。
那篮鸡蛋的温度透过粗糙的竹篾，熨帖着手心，竟有些烫人。老妇颤抖的余温，和她那句细若蚊蚋却石破天惊的话，还在耳蜗里打着转。
“诏狱…如今竟能申冤了……”
身后朱红大门内，是沉寂了许多，却也暗流涌动的镇抚司。我知道，有多少双眼睛正隔着窗棂、门缝，或明或暗地窥视着门口这一幕。那篮鸡蛋，不啻于一记响亮的耳光，扇在旧日惯性的脸上，更是一面突兀的旗，插在了这森严门楣之上。
陈默悄无声息地出现在我身侧，目光扫过我手中的篮子，眉头几不可查地蹙了一下。“大人，这……”他压低了声音，“恐有不妥。”
是不妥。北镇抚司指挥使，在衙门口收受百姓一篮鸡蛋，传出去，是清是浊，是沽名钓誉还是别有用心，足够那帮御史言官和暗地里的对手嚼上三天三夜。
我没说话，只是掀开蓝布一角，露出底下那些沾着尘泥却圆润干净的蛋。阳光落在上面，泛着柔和的微光。
“陈默。”
“属下在。”
“你说，”我目光仍落在鸡蛋上，“这鸡蛋，是煮了吃好，还是留着孵小鸡好？”
陈默一愣，显然没跟上这跳跃。
我合上蓝布，将篮子递给他：“拿去厨下，今日当值的弟兄，一人分一个，煮了。就说……是诏狱给的晌午加餐。”
陈默瞳孔微缩，瞬间明白了我的意思。他不再多言，双手接过那沉甸甸的篮子，动作间带上了几分郑重：“是，大人。”
他转身快步离去。我站在原地，看着他的背影消失在影壁之后。
阳光依旧刺眼。
我深吸了一口秋日干冷的空气，抬步走下石阶。青石板路确实冰冷坚硬，踩上去，脚步声清晰可闻。这条通往外面世界的路，以往总是弥漫着无形的恐惧，行人避让，车马稀疏。今日，似乎有些不同。
有几个挑着担子的货郎经过，偷眼瞧见我，下意识地要缩脖子绕道，脚步顿了一下，却又迟疑着继续走了过去，只是速度加快了些。远处一个抱着孩子的妇人，原本在低声哄哭，瞥见我这身飞鱼服，猛地收声，把孩子搂得更紧，却不再是以前那种见了鬼似的狂奔，只是僵在原地，背过身去。
微小的变化。依旧是怕，但这怕里，似乎掺进了一点别的东西，一点茫然的、不确定的观望。
回到值房，案头已堆起新卷宗。第一份就是城南富商李贽昨夜报案，家中一批价值千金的苏绣在库房内不翼而飞，门窗完好，无任何撬压痕迹。下面附着现场勘验的条子：地面脚印杂乱，库房锁具完好，值守家丁一问三不知。
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