典型的无头案。若在以往，锦衣卫介入，第一件事便是将相关家丁、仆役甚至事主本人锁拿回诏狱，一一过堂。总有骨头软的，熬不住刑，便能扯出线头。
我拿起朱笔，在卷宗空白处批阅：“调案发前后三日，李府周边所有街巷更夫记录、夜巡兵丁路线图；核查京城所有绸缎庄、当铺、黑市，近日有无大宗苏绣出货；昨日进出李府人员，逐一排查时间证供。现场脚印拓印，对比李府上下所有鞋履。锁具交匠作监查验，是否有技术开启可能。”
笔尖停顿了一下，我又添上一句：“问询事宜，于李府进行。非必要，不锁人。”
命令传下去，值房里几个负责此案的锦衣卫面面相觑，脸上都露出难色。一人硬着头皮道：“大人，这般查法，耗时耗力，怕是……”
“怕是什么？”我头也没抬，翻阅下一份卷宗。
“怕是大海捞针，延误时机…不如…”
“不如直接抓人，刑讯逼供，快刀斩乱麻？”我接过他的话，声音平静。
那锦衣卫低下头：“属下不敢。”
“是不敢，还是心里正这么想？”我合上卷宗，看向他们，“觉得本官的新规矩，迂腐，碍事，让你们浑身不自在，没了往日的痛快？”
几人噤若寒蝉。
“那就忍着。”我的声音冷了下去，“北镇抚司的刀，以前太快，太利，砍错了多少骨头，沾了多少冤血，需要本官一一提醒你们吗？”
值房里落针可闻，只有窗外秋风刮过屋檐的轻啸。
“证据或许走得慢，但每一步都踩在实地上。刑求能得快供，但脚下可能是万丈深渊。”我站起身，“去做事。本官要的不是快，是准。”
几人不敢再多言，领命而去。
接下来几日，北镇抚司仿佛一架生锈的庞大机器，被强行拧动着，更换了运转的方式。抱怨和懈怠在所难免，每一次外出查证碰壁，每一次繁琐的线索核对，都伴随着无声的抵抗和质疑。
李府的案子进展缓慢。更夫记录浩如烟海，商铺排查一无所获，李府下人众口一词，看似毫无破绽。
压力悄然积聚。
那日下午，我正对着京城坊市图推敲贼人可能的销赃路径，陈默快步进来，神色凝重：“大人，李府那边，王总旗他们……还是带了一个家丁回来。”
我抬眼。
“说是问询时那家丁言辞闪烁，王总旗以为有疑，便按旧例……”
我放下笔，起身：“人在哪？”
“在……丙字号房。”
丙字号房。那是诏狱里，专门用来“说悄悄话”的地方。
我赶到时，隔着门就听见里面压抑的喘息和低沉威胁声。推开门，王总旗和另一名缇骑正围着一个被绑在凳子上、面色惨白的年轻家丁。旁边水桶、布巾备着，虽未见血，但那架势已足以摧垮常人心防。
“大人！”王总旗见我进来，一惊，连忙行礼。
那家丁看到我身上的官服，更是抖得如风中落叶。
“出去。”我道。
王总旗迟疑：“大人，这小子肯定知道内情，再给属下片刻……”
“我说，出去。”我的声音不高，却让王总旗后面的话噎了回去。他脸色青白交错，最终咬牙，带着人退了出去。
我走到那家丁面前，他吓得闭紧了眼，牙关咯咯作响。
我解开他身上的绳索。他猛地睁开眼，惊疑不定。
“叫什么名字？在李家做什么工？”我拉过一张凳子，坐在他对面。
“小的…小的叫柱儿，是…是后厨帮佣的…”他声音发颤。
“昨夜你在何处？”
“小的…小的就在下人房睡觉，同屋的都能作证…”
“库房失窃的那批苏绣，你可见过？”
“没…没有…小的地位低微，哪能去库房…”
问询持续了一炷香时间，柱儿答得颠三倒四，确有紧张，但仔细分辨，更多的是恐惧，而非心虚。他反复强调自己当时在睡觉，有人证，但对具体时辰和同伴的细节却又含糊其辞。
我忽然打断他：“你同屋的那人，是不是应承替你作证，但要求你分他些好处？”
柱儿猛地抬头，瞳孔骤缩，脱口而出：“您…您怎么知……”他立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰。
我不再追问，起身走到门外。王总旗还守在外面，脸色不善。
“查他同屋那个家丁。”我吩咐道，“立刻去。”
王总旗一愣。
“柱儿昨夜或许真的在房内，但未必一直在睡觉。那个同屋的家丁，要么是知情人，要么就是利用柱儿制造不在场证明。重点查那人。”
这一次，王总旗没再质疑，带着疑惑和一丝残留的不忿，快步离去。
一个时辰后，他回来了，脸上带着一种极其复杂的神情，震惊，恍然，还有几分难以言喻的愧色。
“大人，”他声音干涩，“抓住了……是柱儿同屋那家丁和库房一个管事勾结所为。那家丁昨夜故意拉柱儿喝酒，将其灌醉后溜出去作案，再返回，以此制造两人整夜安睡的假象。赃物……还没运出城。”
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