酒宴持续到申牌时分方散。赵不立亲自将微醺的李松送上码头官船，又命西门庆点齐人手，安排护送事宜，务必周到。夕阳的金辉洒在浑浊的运河水上，浮光跃金，却掩不住水底的沉渣泛起。
回到县衙后堂书房，赵不立屏退左右，只留西门庆一人。房门紧闭，熏炉里残香袅袅。赵不立再无方才酒席上的豪气，背着手在房中踱步，焦黄的脸上神色变幻不定，时而兴奋，时而阴沉。
“十万贯…生辰纲…”他喃喃自语，像是梦呓，又像是毒蛇吐信，“蔡太师…梁中书…泼天的富贵，通天的门路…”他猛地停步，三角眼死死盯住垂手侍立的西门庆，目光灼灼，“庆儿！今日之事，你如何看？”
西门庆抬起头，眼神清澈而锐利，仿佛能穿透人心：“义父，此乃天赐良机！李管事是梁中书心腹，我等护送生辰纲有功，便是搭上了梁中书这条线！梁中书是谁？是蔡太师的女婿！攀上他，便是半只脚踏进了东京汴梁的权势圈子！清河县这浅水洼，如何困得住真龙？”
“说得好！”赵不立一拍桌案，震得茶杯乱跳，眼中燃起野心的火焰，“区区一个县尉？哼！老子在这鸟不拉屎的清河县也窝囊够了！若能得梁中书提携，莫说知府，便是转运使、安抚使，也未必不能想！”他呼吸急促，仿佛那锦绣前程已唾手可得。踱了几步，他又皱起眉，压低了声音：“只是…这生辰纲，毕竟是块烫手的山芋。一路险恶，万一有个闪失…”
“义父所虑极是。”西门庆接口，声音冷静，“正因如此，李管事才更需要我们。我们护送得越周全，这功劳便越大，情分便越重！至于险恶…”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我清河县衙役虽不多，但应伯爵、谢希大手下那些泼皮，悍不畏死，对运河两岸路径又熟，正好驱使他们去做马前卒！用他们的命，换我们的前程！若真有不长眼的敢来捋虎须，正好杀一儆百，让李管事、让梁中书看看义父的手段！”他话语森然，带着一股子血腥气。
赵不立听着，三角眼里的犹豫渐渐被狠厉取代。他看着西门庆年轻却已显深沉的脸，心中又是激赏，又是隐隐一丝忌惮。这小子，心思之狠，算计之深，假以时日，绝非池中之物！不过眼下，他正是自己最得力的一把刀！
“好！就依你所言！”赵不立下了决心，眼中凶光毕露，“你即刻去办！人手要精，更要可靠！告诉应伯爵、谢希大，此事若成，少不了他们的泼天富贵！若敢误事…哼！休怪本官翻脸无情！”
“孩儿遵命！”西门庆躬身领命，声音斩钉截铁。他转身退出书房，步履沉稳，背脊挺直。夕阳的余晖透过窗棂，将他拉长的影子投在冰冷的地砖上，如同一柄缓缓出鞘的利刃。
书房内重归寂静。赵不立走到窗前，推开半扇，望着暮色四合中渐渐亮起零星灯火的清河县城。远处运河上，那艘载着生辰纲的官船轮廓依稀可见。他眼中闪烁着贪婪与野望交织的光芒，仿佛看到无数金珠宝贝在眼前滚动，看到自己身着绯袍、腰悬玉带的煊赫景象。他下意识地搓着手指，仿佛在掂量那无形的十万贯的重量，口中无声地咀嚼着那几个字：
“蔡太师…生辰纲…青云路…”
窗外，一阵冷风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。赵不立浑然不觉，只觉一股燥热从脚底直冲顶门。他猛地抓起桌上一个空了的定窑白瓷茶杯，五指收紧，那薄脆的瓷杯竟在他掌中发出不堪重负的“咯咯”轻响，几道细微的裂纹悄然蔓延开来。
正是：
运河浊浪涌潜蛟，县衙暗室藏虎豹。
十万生辰惊迷梦，一纸功名引狂潮。
欲知西门庆如何调派人手护送生辰纲，攀附之路又有何等波澜，且听下回分解。
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