赵不立一身簇新便服,端坐主位,西门庆侍立身后,屏息凝神。少顷,楼梯响动,一个四十开外、身着宝蓝缎面直裰的中年男子,在两个精悍随从簇拥下踱步进来。此人面皮白净,三缕长须,颇有气度,只是一双眼睛滴溜溜乱转,透着精明与世故。正是梁府管事李松。
“哎呀呀!李管事!贵足踏贱地,蓬荜生辉啊!未能远迎,恕罪恕罪!”赵不立离座相迎,满面堆笑,热情得近乎谄媚。
“赵大人客气了!路过宝地,叨扰了!”李松拱拱手,语气平淡,目光在雅间内一扫,掠过西门庆时微微一顿。
分宾主落座,西门庆亲自执壶斟酒。酒是上好的“玉壶春”,菜是“醉仙楼”的看家席面:清蒸黄河鲤、葱烧海参、鹿筋煨熊掌、时令鲜蔬…流水般端上来。赵不立频频举杯劝酒,话语间极尽奉承,试探着李松此行的目的。
酒过三巡,菜尝五味,李松脸上泛起红光,话语也多了起来。赵不立使个眼色,西门庆会意,又替李松斟满一杯,状似随意地笑道:“李管事一路风尘,押送之物想必紧要。小人斗胆,不知是何贵重物事,竟劳管事大人亲自押送?”
李松斜睨了西门庆一眼,又看看一脸殷切的赵不立,放下酒杯,捻须一笑,压低了声音:“赵大人,看这小哥也不是外人。实不相瞒,此行押送的,乃是我家梁大人为岳丈蔡太师精心备下的生辰纲!”
“生辰纲?”赵不立故作惊讶,实则心中了然。
“正是!”李松眼中闪过一丝得意,“太师他老人家寿诞在即,梁大人身为人婿,岂能不竭尽孝心?此番纲内,皆是搜罗自江南、海外的奇珍异宝。珊瑚树高逾三尺,夜明珠大如龙眼,东海珍珠、西域美玉、古玩字画…林林总总,价值连城!单是那压轴的十株三尺高的赤金打造、嵌满各色宝石的蟠桃献寿树,便不知耗费多少能工巧匠的心血!这一纲,统共怕不下十万贯金珠宝贝!”
“十万贯!”赵不立倒吸一口冷气,三角眼瞪得溜圆,连呼吸都粗重了几分。西门庆心头更是如同巨锤擂鼓,砰砰作响,几乎要从嗓子眼里跳出来!十万贯!那是何等泼天的富贵!堆起来怕是一座金山!他脑中瞬间闪过无数念头:阳谷老家被族人夺去的几间铺子算什么?回春堂算什么?若能攀附上蔡京、梁中书这等通天的人物…
西门庆强自按捺住心绪,脸上却适时地露出无比景仰之色:“哎呀!梁中书大人至孝之心,感天动地!蔡太师德高望重,福泽苍生,也唯有如此仙珍奇宝,方能略表孝敬于万一!李管事能担此重任,足见梁大人信重,真乃人中龙凤,前途不可限量!”他这番话,既拍了梁中书、蔡京的马屁,又捧了李松,说得情真意切,毫无滞涩。
李松闻言,脸上笑容更盛,显然极为受用:“哈哈,西门小哥好口才!借你吉言!不过嘛…”他话锋一转,微微皱眉,“这趟差事,看着风光,实则担着天大的干系。十万贯生辰纲,不知多少绿林强寇、江湖宵小盯着,路途迢迢,关卡重重,稍有不慎,便是粉身碎骨的下场!前几日路过景阳冈,听闻有大虫伤人,我等绕道而行,已是耽搁了行程。接下来还要过黄泥岗、野猪林这些险恶去处,想想都让人睡不安稳呐!”他端起酒杯,一饮而尽,似要压压惊。
“李管事吉人天相,定能逢凶化吉!”赵不立连忙宽慰,三角眼却飞快地转动起来。西门庆在一旁,更是心思电转。李松这番话,是诉苦,更是在暗示——这趟肥差,风险巨大,需要沿途的“关照”!
“义父,”西门庆适时地凑近赵不立,声音不大不小,刚好能让李松听见,“李管事一路辛苦,又担着如此重责。我清河县虽小,但临近运河,也算东平府地界。义父身为本县县尉,保境安民,于公于私,都该尽一份心力才是。不若…调拨些得力人手,护送李管事一程?一则确保生辰纲在我县境内万无一失,二则,也稍解李管事之忧,全了梁中书大人对太师的一片孝心?”
赵不立闻言,心中大赞!这小崽子,真是颗七窍玲珑心!这主意不仅正中李松下怀,更是递过去一个结结实实的攀附梯子!他立刻抚掌道:“庆儿此言,正合我意!李管事放心!我清河县虽非大邑,三班衙役中,倒也有几个能打的。本官再派我身边这位义子西门庆,亲自挑选二十名精干衙役,一路护送管事大人,直至出了东平府地界!定保万全!”他拍着胸脯,豪气干云。
李松眼睛一亮,脸上忧虑之色一扫而空,取而代之的是由衷的喜色:“哎呀!赵大人高义!西门小哥厚情!这…这真是雪中送炭!解了李某燃眉之急啊!”他站起身,端起酒杯,“来!赵大人,西门小哥,李某敬二位一杯!此番情谊,李某铭记在心,定当禀报梁大人知晓!”
“干!”
“干杯!”
觥筹交错,宾主尽欢。雅间内气氛热烈,熏炉的暖香混着酒气,氤氲升腾。西门庆看着李松那张因酒意和兴奋而发红的脸,看着赵不立眼中掩饰不住的得意和贪婪,嘴角勾起一丝微不可察的弧度。生辰纲…梁中书…蔡太师…一条金灿灿的青云之路,似乎已在他眼前铺开。他仿佛看到了阳谷西门府高耸的院墙,看到了那些曾欺凌过他的族人惊恐的脸,看到了更远处的权势、财富、美色…一股灼热的气流在他胸中激荡冲撞。
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