诗曰：
漕粮粒粒血汗凝，官仓硕鼠蛀国根。
掺沙克扣胜豺狼，万民噤声泪暗吞。
上回书说到，西门庆打通盐道私贩，白花花的私盐化作黄澄澄的金银，滚滚流入囊中。然此獠贪欲如壑，永无餍足。盐利虽丰，终有风险。他目光一转，又盯上了另一桩更“稳妥”、更“体面”的买卖——漕粮！
大宋立国，仰仗运河漕运，将江南税粮源源不断输往汴京，谓之“国脉”。清河县地处运河要冲，设有漕仓，乃南粮北运重要节点。每年秋粮入库，春漕启运，船队浩荡，银钱流转如海。西门庆手握副都头权柄，兼控码头牛三一伙，更得赵不立默许，岂能放过此等“天赐良机”？他要动的，不是漕粮本身，而是那“损耗”二字！
这一日，清河县衙后堂书房。赵不立焦黄着脸，正翻阅漕粮入库账册。西门庆垂手侍立一旁，姿态恭谨。
“庆儿，”赵不立放下账册，三角眼扫过西门庆，“盐道之事，你办得不错。然树大招风，需知收敛。眼下秋粮入库在即，漕运乃朝廷根本，动不得分毫。你莫要再生枝节。”
西门庆心中冷笑，面上却堆起十二分诚恳：“义父教训得是。孩儿深知漕运干系重大，绝不敢有非分之想。只是…”他话锋一转，面露“忧色”，“听闻往年漕粮入库转运，路途损耗甚巨，动辄十之一二？此等损耗，空耗民脂民膏，更易授人以柄，若被御史风闻，恐于义父前程有碍啊。”
赵不立眉头微皱。漕粮损耗，历来是笔糊涂账，也是上下其手的肥缺。他岂能不知？只是此事盘根错节，牵涉州府乃至汴京漕司，非他一个县尉能独吞。
西门庆察言观色，压低声音道：“孩儿斗胆，思得一法，或可‘减损’增效，既全了朝廷体面，又能…稍补地方损耗之亏空。”他故意将“稍补”二字咬得极重。
“哦？”赵不立三角眼精光一闪，“说来听听。”
“所谓损耗，无非路途颠簸、鼠雀啃食、米粮呼吸水汽减重。”西门庆侃侃而谈，仿佛真为朝廷分忧，“若在粮袋入库前，择干燥洁净河沙，以秘法炒制，掺入米中少许。此沙极细，混于米粒间，肉眼难辨，却能增其重量，抑其呼吸，更可防鼠雀！如此，入库斤两不减反增，转运途中‘损耗’自然大减！地方上缴足额，漕司面上有光，岂非两全其美？至于那‘增’出来的些许斤两…”他意味深长地停住。
赵不立何等老辣，瞬间明白了西门庆毒计！掺沙增重！克扣的便是那“增”出来的部分！此计阴毒至极！沙比米重得多，掺入一成沙，便能“多”出近两成“粮”！而真正的好米，便被神不知鬼不觉地截留下来，化作私米流入黑市！此乃刮骨吸髓，敲髓榨油！
他心中剧震，面上却不动声色，手指敲击桌面：“掺沙？此乃欺君罔上！一旦败露，便是抄家灭族之祸！庆儿，你胆子未免太大了！”
西门庆早有准备，躬身道：“义父明鉴！此沙非寻常河沙，乃经秘法炮制，色白质细，混于上等白米中，纵是积年老吏，不细细淘洗，亦难察觉！且只在清河本地入库前掺入，仅占极小比例。漕船北上，沿途损耗皆有定数，谁会细究某一仓米中是否多了几粒沙？此法非为欺君，实乃‘平衡’损耗，为朝廷‘节省’开支！所得之利，孩儿愿与义父七三开账！义父坐镇中枢，疏通上下关节即可，其余腌臜事，自有孩儿一力承担！” 他抛出巨大利益，更将赵不立摘得干净。
七三分账！赵不立占七成！巨大的诱惑如同毒蛇，瞬间缠绕住赵不立的心。他深知此计风险，但西门庆说得滴水不漏，且将最大风险揽于自身。想想那白花花的银子…他焦黄的脸上神色变幻，最终化为一丝阴冷的决断。
“此事…非同小可！”赵不立声音低沉，“沙源、掺和之人、账目、漕司关节、沿途打点…稍有差池，便是万劫不复！你若执意要做，需做到天衣无缝！沙源，需取城外三十里‘白沙湾’的细石英砂，色白如雪，质地均匀。掺和之人，必用哑巴或家生子（世代为奴者），且需分隔操作，每人只知一环！账目，需做两套！明账，损耗降至五厘（千分之五），‘溢收’之粮，报作地方‘羡余’（正税之外的盈余），上缴三成给州府漕司，余下…你自行处置。暗账，需用密语，由伯爵掌管，只你我二人知晓实数！至于州府漕司及沿途关卡…”他眼中闪过一丝肉痛，“老夫亲自修书打点，所耗‘冰敬’‘炭敬’（贿赂别称），从你那三成利中支取！”
“义父深谋远虑！孩儿佩服！”西门庆心中狂喜，知道赵不立已然入彀！他立刻应道：“一切皆依义父安排！沙源、人手，孩儿即刻去办！伯爵精于算计，暗账之事，非他莫属！”
一场刮地三尺的阴谋，就此在县衙后堂敲定。
数日后，清河漕仓。
仓廪如林，新收的稻米堆积如山，散发着谷物特有的清香。仓外空地，却立起了几座巨大的、蒙着厚布幔的棚子，戒备森严。棚内，灯火通明，气氛诡异。
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