或许是杨戬收了重礼,见西门庆如此狼狈又“痴心”,终于再次发力。也或许是时局变化,给了西门庆一线生机。此时,江南传来惊天消息——睦州青溪“食菜事魔”教主方腊,以诛杀贪官朱勔为名,聚众数万,攻州掠县,声势浩大!几乎同时,山东济州府急报,梁山泊贼首宋江等,打破祝家庄后,气焰更炽,四处流窜,攻城拔寨!大宋腹地,一时烽烟四起!
枢密院内,童贯焦头烂额。北有金兵虎视,南有方腊作乱,腹地还有梁山巨寇。朝廷兵马捉襟见肘,疲于奔命。幕僚中有人献策:“枢相!如今官军主力被牵制于北境与江南,内地空虚。为今之计,当速令各州府县,广办团练乡兵,协同官军守土缉盗,以为后备!既可补兵力不足,又可安地方人心!”
童贯闻言,深以为然,疲惫地揉了揉眉心:“此言甚善!速拟文书,行文各路,着令地方守臣,会同素有威望之乡绅大贾,酌情招募乡勇,编练团营,保境安民,所需钱粮,或由地方自筹,或由官府酌情贴补!凡有成效者,朝廷不吝封赏!”
恰在此时,杨戬的帖子又递了进来,言及引荐清河西门庆再拜之事。童贯正为团练之事烦心,又碍于杨戬情面,便挥挥手:“让他进来吧。”
西门庆怀揣着杨氏拼凑的两千两银票,战战兢兢再次踏入玄武节堂。此番堂中气氛依旧紧张,但悬挂的舆图已多了江南与山东的标记。童贯面色依旧疲惫,却少了几分拒人千里的冰冷。
“西门庆叩见枢相!”西门庆大礼参拜,头也不敢抬。
“起来吧。”童贯声音带着倦意,“杨公公多次提及于你,言你在清河颇有声望,欲办团练,保境安民?”
“回枢相!”西门庆连忙道,“小可西门庆,世居清河,薄有资财,忝为提刑都头。眼见近年来地方不靖,盗匪丛生,官军力有未逮。小可忧心如焚,故欲倾尽家财,招募乡勇,编练团营,一则保境安民,上报朝廷;二则为枢相分忧,为官军后备!只求枢府一纸允准文书,以正名分,使小可名正言顺,尽心竭力!”他言辞恳切,更将“为官军后备”几字说得极重。
童贯正需各地豪强出力办团练以解燃眉之急,闻听此言,又见西门庆言辞恭顺,更兼有杨戬情面,当下便道:“嗯…保境安民,为官军后备,此乃忠义之举!值此多事之秋,正当尔等忠勇之士效力之时!”他转向一旁书记官,“拟文书:着令山东东平府清河县,准予提刑都头西门庆,招募乡勇,编练团营,协同官府,保境安民,一应事宜,便宜行事!速速用印!”
书记官应诺,顷刻间便将盖着鲜红“枢密院印”的文书拟好,奉至童贯案前。童贯略看一眼,提笔批了个“准”字,复又用了私印。
当那墨迹未干、沉甸甸的枢密院文书递到西门庆手中时,他几乎不敢相信自己的眼睛!梦寐以求之物,竟在倾家荡产、受骗吐血之后,如此“轻易”地到手了!他双手颤抖,激动得几乎要落下泪来,连连叩首:“谢枢相大恩!西门庆定当肝脑涂地,以报枢相!以报朝廷!”
童贯挥挥手,示意他退下,又埋首于那堆积如山的军报之中。
西门庆怀揣着那如同烙铁般滚烫的文书,踉跄走出枢密院,抬头望向东京灰蒙蒙的天空,只觉一阵眩晕。狂喜如同潮水般涌来,然而小腹深处那熟悉的、如同万针攒刺般的剧痛,也在此刻猛然爆发!他闷哼一声,扶住墙角,剧烈地咳嗽起来,摊开手掌,掌心赫然又是一滩粘稠的、带着黑丝的污血!
正是:
文书到手似火焚,咳血污掌孽已深。
汴梁富贵转头空,清河祸事已临门?
欲知西门庆归清河后如何,且看下回分解。
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