正自危急，忽闻马蹄声响，一队人马沿河岸行来。白仁兴暗叫不好，欲再躲藏，却已无力。眼看那队人马走近，为首一人勒马停住，目光锐利扫过芦苇丛，正是依约在城外久候不见白仁兴、放心不下沿河寻来的董小平！
董小平认出白仁兴，大惊失色，急忙下马扶起：“白先生！怎会如此？”
白仁兴气息微弱，断断续续道：“快……速离此地……” 言罢，晕了过去。
董小平又惊又怒，心知此地不可久留。他命手下将白仁兴小心扶上马车，用干衣覆盖，快马加鞭，不再停留，径直望镇江方向疾驰而去。一路之上，避开官道关卡，专走小路，幸得未再遇盘查。
及至镇江城外一处秘密据点，董小平方得安置白仁兴，延医诊治。白仁兴伤得不轻，需静养些时日。董小平回想总舵遭遇、白仁兴遇险、牛天罡被擒诸事，对李天霸勾结黑莲教之事再无怀疑，更忧心西门庆处境。他一面命心腹严密监视漕帮与黑莲教动向，一面焦急等待白仁兴伤愈，也好商议下一步如何营救牛天罡，接应西门庆。
这真是：虎穴探消息，龙潭险丧生。幸得侠士救，方得脱灾星。
花开两朵，各表一枝。却说那水寨之中，黑莲教那位姓郝的香主与癞头张，连日搜捕西门庆等人无功而返，正自焦躁。这日忽有眼线来报，称发现可疑人物三人，驾船向西南方向疾驰，形色仓惶，其中一矮壮青年，怀中鼓囊，似藏有重要物事。
郝香主生性多疑，蹙眉道：“莫不是疑兵之计？”
癞头张却道：“香主，那西南方向，水道复杂，通往宜兴山地，正是躲藏的好去处。西门庆那厮狡诈，或以为我等必料其北逃或东走，反其道行之，亦未可知。”
正议论间，又有探子飞报，称在西南三十里外一处芦苇荡，发现丢弃的破船，岸上有新鲜脚印通往陆路，并拾得一块临安府号的腰牌，正是西门庆随从常用之物。
郝香主沉吟不语。恰在此时，总坛有飞鸽传书至，催促尽快获取玉玺，言语间已有不满之意。郝香主压力倍增，把心一横，宁可信其有，不可信其无，下令道：“癞头张，你点齐本寨大半人马，再持我令牌，调集左近巡湖船只，全力追捕西南逃敌，务必夺得木盒。其余人等，严守水寨，看管好那北地囚徒！”
癞头张得令，兴冲冲点起七八条快船，百十号人，扬帆摇橹，浩浩荡荡向西南追去。水寨顿时为之一空，只剩下二三十老弱及少数黑莲教徒留守。
郝香主坐镇寨中，心神不宁。至夜半，忽听寨门外喊杀声骤起！他惊起持剑出视，只见湖上火光大作，数条小舟如箭袭来，船上汉子纷纷跃水，潜至寨墙下，用飞挠钩索攀援而上。为首一老一少，正是芦里漂与水生子，另有数位董石头旧部，皆是好手。
留守帮众措手不及，被杀得人仰马翻。郝香主仗剑迎战，却被芦里漂缠住。那芦里漂看似老迈，水性却极为了得，一根鱼叉使得神出鬼没，在水寨栈桥之上，竟与郝香主斗得难分难解。水生子则率人直扑牢房。
那牢房设在临水一座木楼底层。水生子潜入水中，用利刃锯断窗棂，翻身而入。只见牛天罡被铁链锁在柱上，浑身伤痕累累，奄奄一息。水生子不及多言，挥刀砍断铁链，背起牛天罡便走。此时外面接应的船只已靠拢，众人发一声喊，且战且退，跳上小船，迅速没入黑暗之中。待附近其他漕帮船只闻讯来援，芦里漂等人早已去得远了。
郝香主气得暴跳如雷，心知中计，急令飞鸽传书，告知癞头张速回，又派人四处搜查，却哪里还有西门庆等人的影子？
再看西门庆这边。待陈少海将追兵引开，救人之兵亦出发后，龟山岛上，董石头、西门庆、耶律云水、买买提及哑仆，共乘一条经过改装的快船。此船看似普通渔船，实则舱底加固，橹桨皆备双份，行驶起来迅捷无声。
是夜，月黑风高，湖面薄雾弥漫。董石头亲自把舵，哑仆与买买提奋力划桨。小船如鬼魅般滑出龟山岛隐秘码头，并不走向南开阔水面，而是紧贴湖岸，借芦苇、柳荫遮掩，向北疾驰。董石头对太湖水文了如指掌，专拣那些有暗流助推、少人行的偏僻水道。途中虽偶遇巡夜小船，皆被董石头提前察觉，巧妙避过。
如此疾行近两个时辰，已遥见运河入口处点点灯火。只见运河之上，桅杆如林，船只往来，比那太湖内部又是一番繁忙景象。董石头将船驶近一处河湾，早有两条中型漕运粮船等候在此。船头站着一位五十余岁的精壮汉子，见到董石头，急忙拱手：“董爷，船已备好，沿途关隘也已打点，只说是运往镇江的秋粮。”
董石头点头，对西门庆道：“此乃赵老三，老夫过命的交情，绝对可靠。你等速速换船。” 又对赵老三道，“老三，这几位贵客，务必安然送至镇江。一切依计行事。”
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