西门庆等人迅速登上粮船。这粮船吃水深，行驶平稳，混入运河上千帆竞渡的船队中，确不引人注目。董石头却不上船，对西门庆道：“官人，老夫就送至此了。我若同行，目标太大，反为不美。你等放心前去，沿途自有照应。救出牛兄弟后，芦老哥会设法送至镇江与你会合。”
西门庆知此时非客套之时，深深一揖：“老前辈大恩，没齿难忘！保重！” 耶律云水与买买提亦施礼告别。
董石头拱拱手，驾着小船，悄然隐入夜色之中。
西门庆三人随赵老三进入船舱。舱内堆满麻袋，却留有一处隐秘空间，可供栖身。船队启航，沿运河缓缓北上。但闻船外桨声欸乃，人声喧哗，确是漕帮运粮队伍的景象。偶有盘查船只靠近，赵老三便出面应对，或出示漕帮文书，或塞些银钱，皆是有惊无险。
一连两日，船行顺利。西门庆于舱中，日则与耶律云水、买买提商议后续，夜则取出玉玺，默默感应。那玉玺似乎与这运河漕运之气血隐隐相合，使其内力流转更为圆融，对周遭感知亦愈发敏锐。他心知，此番能脱险，全仗董石头谋划与众多义士相助，更深感肩上责任重大。
至第三日午后，船近镇江。赵老三入舱低语：“西门官人，前方便是镇江漕运码头，盘查必严。虽已打点，但为防万一，可否请官人与夫人暂避于米袋之中？过了码头，便可寻机下船。”
西门庆依言，与耶律云水藏入米袋夹层。买买提则扮作船工，在甲板帮忙。
粮船缓缓靠向镇江码头。但见码头上下，兵丁衙役与漕帮人员混杂，对过往船只查验甚紧。尤其对北来船只，盘问尤为细致。忽见一队衣着鲜明、似是官差模样的人登船，为首一人尖声道：“奉上谕，严查私运，尤其是形迹可疑之人！船上运的何物？人等俱要点名验看！”
赵老三忙赔笑上前：“回禀差官，小的是漕帮运粮船，皆是上好秋粮，有名册在此。” 暗中递过一锭银子。
那为首官差掂了掂银子，面色稍霁，仍道：“例行公事，船上人等，都叫出来看看。”
买买提与众船工立于一旁。官差逐一扫过，未觉异常。正欲下船，忽听码头上一阵喧哗，又一队人马赶来，为首者高叫：“且慢！秦相爷有令，各码头严加搜查，特别是对漕帮船只，一个不许放过！”
西门庆在米袋中听得“秦相爷”三字，心头一紧，暗叫不好。耶律云水亦握紧了他的手。看来，秦桧的网，也已撒到了这运河终点。真正的危机，此刻方才开始！
正是：
才离太湖波千顷，又遇运河浪万重。
不是石公多妙算，安能脱壳隐行踪？
欲知西门庆三人能否安然渡过镇江码头盘查？牛天罡能否顺利脱险来援？且听下回分解。
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