啸声未落,一条黑影已如大鸟般掠过街边屋顶,几个起落便到近前。但见来人身材高大,乱发虬髯,手中一条熟铜棍,正是牛天罡!
“牛兄弟!”西门庆又惊又喜。
牛天罡哈哈大笑:“西门将军,老牛来迟了!”说话间熟铜棍横扫,两名黑衣汉子应声飞出。
原来牛天罡日间在码头制造混乱后,与芦里漂、水生子等人躲入城南一处破庙。傍晚时分,巧遇李老三的徒弟前来打探消息,得知西门庆已脱险住进驿馆。牛天罡本要立即前往相见,被芦里漂劝住,说驿馆必有耳目,不如暗中保护。果然今夜发现有可疑人马调动,他们便悄悄跟随,及时赶到。
牛天罡一到,战局顿时扭转。他那条熟铜棍势大力沉,当者披靡,转眼间便打翻七八个黑衣汉子。芦里漂和水生子也从另一侧杀入,芦里漂的鱼叉神出鬼没,水生子的分水刺专攻下盘,配合默契。
鬼见愁见势不妙,判官笔虚晃一招,抽身后退,吹了一声口哨。黑衣汉子们听到信号,纷纷后撤,转眼间消失在黑暗中,连同伴的尸体也拖走了,只留下满地箭矢和斑斑血迹。
买买提还要追赶,被西门庆拦住:“穷寇莫追,小心有诈。”
牛天罡提着熟铜棍走来,浑身浴血,却咧嘴笑道:“痛快!痛快!几日没动手,骨头都痒了!”
西门庆拱手道:“多谢牛兄弟及时相救。”
牛天罡摆摆手:“将军,说这些作甚!只可惜让那领头的跑了,不然定叫他知道俺熟铜棍的厉害!”
耶律云水查看众人伤势,李老三的徒弟肩头中箭,买买提肩井穴受伤,手臂暂时不能动,另有两人轻伤,都不致命。她取出金疮药为众人包扎。
芦里漂道:“此地不宜久留,鬼见愁虽退,难保不会卷土重来。”
西门庆点头称是,命轿夫抬起轿子,众人护卫着,急急向慈云庵赶去。
到了慈云庵,已是三更时分。慧明师太早已接到消息,开门迎入。这慈云庵规模不大,但庭院深深,古木参天,甚是幽静。慧明师太年约六旬,眉目慈和,却自有一股威严。她将众人引至后院禅房,挪开观音像,露出一个暗道入口。
“这密室乃前朝所建,极为隐秘,诸位可在此暂避。”慧明师太合十道,“贫尼已在四周布下机关,若有外人闯入,自有警示。”
西门庆谢过师太,众人依次进入密室。这密室颇为宽敞,有床铺桌椅,甚至还有一个小佛堂,点着长明灯,空气中弥漫着淡淡的檀香味。
西门庆问道:“大伙谁知道黑莲教的来历?我总觉得他们不简单,组织严密,高手如云,绝非普通江湖帮派。”
牛天罡沉吟道:“俺在江湖上混了这么多年,也是近来才听说黑莲教的名头。据传教主是个女子,神秘莫测,教中网罗了不少邪派高手。更可怕的是,他们与朝中大员有勾结,否则岂能调动官兵?”
一直沉默的李老三忽然开口:“黑莲教的根底,老朽略知一二。”
众人皆看向他。李老三缓缓道:“二十年前,金兵南下,中原大乱,有许多江湖败类投靠金人,为虎作伥。这黑莲教主,便是当年‘赤发魔女’聂冰倩的徒弟。”
“赤发魔女?”耶律云水惊呼,“可是三十年前搅得江湖血雨腥风的那个女魔头?”
李老三点头:“正是。聂冰倩当年被武林正道围剿,重伤遁走,据说逃往关外,收了个徒弟,便是现在的黑莲教主。此女深得聂冰倩真传,更兼心机深沉,这些年在暗处发展势力,网罗亡命之徒,帮助金国收集情报及暗杀人物,所图非小。”
西门庆恍然:“难怪黑莲教处处与金人配合,原来有这层渊源。”
买买提怒道:“这等汉奸走狗,比金人更该杀!”
正说话间,忽闻密室上方传来三声钟响,这是慧明师太示警的信号。众人顿时噤声,凝神细听。但闻庵外马蹄声急,似有大队人马赶到,接着是敲门声和呼喝声。
慧明师太沉稳的声音传来:“阿弥陀佛,夜深人静,诸位官爷有何贵干?”
一个粗豪的声音道:“奉王通判之命,搜查钦犯西门庆!老尼姑,快开门!”
慧明师太道:“佛门清净地,哪来的钦犯?官爷莫要扰了菩萨清静。”
那军官怒道:“少废话!再不开门,就撞开了!”
接着便是撞门声和僧尼的惊叫声。密室中众人皆握紧兵刃,准备拼死一战。
便在此时,忽听一个清朗的声音传来:“住手!赵鼎在此,谁敢无礼!”
原来是赵鼎赶到了。他在驿馆接到密报,说王通判调动兵马往慈云庵方向去了,心知不妙,急忙带领亲兵赶来。
那军官见是赵鼎,气势顿时矮了半截,躬身道:“相公恕罪,下官奉王通判之命......”
赵鼎厉声打断:“王通判?他好大的胆子!没有老夫手令,谁敢擅自调兵?更何况深夜骚扰佛门清净地!回去告诉王恩,明日一早,到行辕见老夫!”
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