那军官不敢违抗，连声应诺，带着兵马悻悻退去。
待外面安静下来，慧明师太才开启密室，请众人出来。赵鼎见西门庆安然无恙，方松了口气：“好险！若非李老英雄报信，今夜必遭毒手。”
西门庆道：“多亏相公及时赶到。”
赵鼎摇头叹道：“没想到王恩如此大胆，竟敢公然调兵。看来秦桧是铁了心要在镇江解决你。”他沉吟片刻，“镇江已不可久留，天亮立即出发。”
西门庆道：“全凭相公安排。”
赵鼎道：“走陆路太过显眼，还是走水路。老夫已安排妥当，天明时分，有一艘官船要北上押送贡品，你扮作随行官员，混在其中。李天霸的漕帮势力再大，也不敢搜查贡船。”
计议已定，众人稍事休息。耶律云水为受伤的人重新换药包扎，买买提的穴道已解，手臂恢复如初。李老三的徒弟箭伤虽重，但未伤及筋骨，休养些时日便可痊愈。
天将破晓，慧明师太准备了斋饭，众人匆匆用过。赵鼎取来几套官服，让西门庆、耶律云水、买买提换上。牛天罡身材太过魁梧，没有合身的官服，便扮作搬运贡品的苦力。芦里漂和水生子本是船工打扮，继续扮作船夫。
临行前，李老三对西门庆道：“西门官人，老朽本欲护送你们北上，但徒弟受伤需要照料，况且......”他看了看赵鼎，“有赵相公安排，应该无碍。老朽在镇江还有些人脉，可以暗中相助。”
西门庆深深一揖：“老英雄大恩，没齿难忘。”
李老三扶起他：“官人不必多礼。你为护玉玺，不畏艰险，才是真英雄。老朽只恨年迈体衰，不能随行保护。”他从怀中取出一枚铁哨，“这是老朽当年在军中所用哨箭，声音独特。若遇危急，吹响此哨，方圆十里内，若有老朽的旧部听到，必来相助。”
西门庆郑重接过，贴身收藏。
众人辞别慧明师太和李老三，在赵鼎亲兵护送下，悄然来到运河码头。此时晨雾未散，码头上停着一艘高大的官船，船头插着“贡”字旗，数十名兵丁守卫。
赵鼎与船上的押运官低声交代几句，那官员连连点头，对西门庆等人态度恭敬。众人依次上船，藏在货舱之中。这贡船装载的是镇江特产绸缎和瓷器，要运往临安进贡，货舱宽敞，通风良好，比之前的粮袋不知舒适多少。
辰时三刻，贡船起锚升帆，缓缓驶离镇江码头。西门庆站在舷窗边，望着渐行渐远的镇江城，心中感慨万千。这几日在镇江的经历，可谓惊心动魄，险死还生。如今虽暂时安全，但前路依然吉凶未卜。
耶律云水来到他身边，轻声道：“官人可是担心前途？”
西门庆握住她的手：“有你在身边，刀山火海又何惧？只是连累你担惊受怕，我心难安。”
耶律云水嫣然一笑：“夫妻本是一体，何分彼此？只要与你在一起，便是天涯海角，我也甘之如饴。”
买买提在旁嘿嘿笑道：“将军和夫人放心，有俺老买在，定保你们平安到临安！”
牛天罡拍着胸脯：“还有俺老牛！倒要看看哪个不长眼的敢来送死！”
众人相视而笑，连日来的紧张气氛稍稍缓解。
贡船沿运河北上，一路顺风顺水。沿途关卡见是贡船，都不敢仔细盘查，顺利放行。如此平安行了两日，已过常州，将至无锡。
这日傍晚，船泊无锡码头补充给养。押运官下船办理手续，西门庆等人留在船上。眼见离临安越来越近，众人心情稍松，在船舱中小酌。
酒至半酣，忽听岸上传来阵阵丝竹之声，夹杂着欢声笑语。牛天罡好奇心起，凑到舷窗观看，但见码头旁一座青楼张灯结彩，门口车水马龙，好不热闹。
“嘿，这无锡城倒是繁华。”牛天罡咂咂嘴，“比镇江热闹多了。”
芦里漂笑道：“牛爷有所不知，无锡乃鱼米之乡，富庶得很，这运河两岸，秦楼楚馆数不胜数。”
正说笑间，忽见一顶小轿在青楼前停下，轿中走出一人，锦衣华服，在众护卫簇拥下步入青楼。虽然距离较远，但西门庆一眼认出，此人竟是在西域结义兄弟大理王子段宇轩！
“段宇轩？”西门庆大吃一惊。自西宁府一别，说是已回大理，怎会出现在无锡？而且看其排场，似乎对江南风情非常熟悉。
耶律云水也认出来了，低声道：“官人，那不是段王子么？他怎么......”
西门庆眉头紧锁：“此事蹊跷。他怎会来无锡？而且看他的样子，像是干什么……”
买买提道：“待俺上岸去打探打探？”
西门庆摇头：“不可轻举妄动。我们身份特殊，不要节外生枝。”
然而世事往往不如人愿。就在西门庆打算置之不理时，忽见青楼中跑出一个小厮，直奔贡船而来，对守卫兵丁说了几句什么，递上一封书信。兵丁将信转交给押运官，押运官看后，来到货舱，对西门庆道：“西门大人，岸上有一位大人，说是您的故交，邀您过船一叙。”
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