诗曰：
十万峰峦藏瘴雾，三军将士染沉疴。
莫言南域多艰险，苗寨藏珍解厄波。
话说西门庆在谅山部署停当，董小平守城池，鲁大鼋断粮道，韩伟、水生子伏于山谷，专候安南叛军。谁知这十万大山南麓，正值三伏酷暑，天无三日晴，地无三尺平，漫山遍野皆是参天古木，藤蔓交织如网，林间雾气蒸腾，日头一晒，便化作滚滚热浪，裹挟着腐叶败草之气，氤氲不散，正是瘴疠滋生之地。
宋军将士多是北方健儿，惯了干爽气候，乍入这般湿热地界，先是浑身汗透，衣甲黏腻如膏，后便觉头晕目眩，胸闷气短。起初不过三五人病倒，只道是水土不服，墨先生按寻常暑热之症，煎了清热祛湿的汤药，谁知服药后非但不见好转，反倒病者日增。不过三五日，韩伟、水生子埋伏的山谷营中，竟有半数兵士卧床不起。
这日清晨，韩伟正巡营查哨，刚至中军帐外，便闻帐内一片呻吟之声。掀帘入内，只见兵士们或蜷缩于草席，或辗转反侧，个个面色蜡黄，嘴唇干裂，有的浑身发抖如筛糠，盖着三层被褥仍喊寒冷；有的却面红耳赤，赤着上身仍呼热渴，不多时又冷汗淋漓，气息奄奄。更有甚者，上吐下泻，浑身抽搐，眼见便要不行了。
“墨先生，这到底是何病症？为何药石无效？”韩伟眉头拧成疙瘩，声音里带着焦虑。
墨先生须发皆白，此刻正满头大汗地为兵士诊脉，闻言长叹一声：“将军有所不知，此非寻常暑热，乃是南疆特有的瘴气之症，俗称‘打摆子’。这瘴气藏于雾中，吸入口鼻便会侵入五脏，寒热交替，损耗元气。我那清热祛湿的方子，只治得表面暑气，却驱不得体内瘴毒，反倒延误了病情。”
话音刚落，帐外又有亲兵来报：“韩将军，水将军那边也出事了！他麾下三百弟兄一夜之间倒下大半，连水将军自己也发起寒热，浑身无力！”
韩伟闻言大惊，急步赶往水生子的营帐。只见水生子斜倚在榻上，脸色白一阵红一阵，牙关紧咬，双手死死抓着床沿，身下的草席已被冷汗浸透。见韩伟进来，他勉强挤出一丝笑意，声音嘶哑：“韩大哥……这鬼地方的瘴气，当真厉害……弟兄们……怕是撑不住了……”
“贤弟莫慌！某这就派人回谅山向大帅求援！”韩伟大声说道，心中却如压了块巨石。山谷中本就只有三千轻骑，如今半数染病，别说伏击粮队，能否自保都成问题。
信使快马加鞭赶回谅山，将军营染疾之事报与西门庆。西门庆正在与白仁兴商议军情，听闻此事，顿时惊得站起身来，手中的令箭“啪”地掉在地上。“什么？半数兵士染疾？连水生子也病倒了？”
白仁兴也是面色凝重：“大帅，南疆瘴气素来凶悍，当年狄武襄公南征，也常遭此劫。如今兵士病倒大半，伏击粮队之事怕是要落空，若再拖延，恐军心涣散，被李乾茂趁虚而入！”
王文星在一旁听得真切，吓得腿肚子发软，颤声道：“大帅……要不……咱们还是撤吧？这瘴气厉害得紧，再待下去，怕是全军覆没啊！”
西门庆狠狠瞪了他一眼，厉声道：“胡说！临阵退缩，只会让叛军更无忌惮！南疆百姓还在盼着我等平定叛乱，岂能因这点瘴气便打道回府？”话虽如此，他心中却是心急如焚。兵士是军队的根本，如今兵士染疾，战斗力锐减，这可如何是好？
耶律云水上前道：“夫君，墨先生医术虽高，却对南疆瘴气不甚熟悉。听闻十万大山中多有苗寨，苗医擅长医治瘴毒、虫蛇之伤，不如派人前往山中寻访，或许能有救治之法。”
西门庆点头道：“夫人所言极是！事到如今，也只能如此了。某亲自前往山中寻访，谅山防务便托付给白参军与董将军。”
白仁兴连忙劝阻：“大帅乃三军主帅，岂可轻易涉险？十万大山地形复杂，苗寨多隐于深山，且素来与外界少往来，恐有不测。不如派几名精干将士前往便是。”
“不可！”西门庆摆手道，“此事关乎全军将士性命，非某亲往，不足以显诚意。苗寨之人素来重情重义，某亲自登门求教，或许能打动他们。再者，某久在军中，也识得些人情世故，遇事能随机应变。”
当下，西门庆挑选了二十名精悍亲兵，皆配短刀强弩，又让归顺的安南地方官阮大成引路——这阮大成是本地人，曾与山中苗寨有过往来。临行前，耶律云水为他准备了干粮、清水，还有几匹绸缎、银两作为信物，叮嘱道：“夫君切记，苗寨习俗与中原不同，凡事需多忍让，不可逞强好胜。若遇苗民阻拦，好生解释，切莫动武。”
西门庆颔首道：“夫人放心，某省得。”说罢，翻身上马，与亲兵、阮大成一同直奔十万大山而去。
这十万大山果然名不虚传，山势巍峨，峰峦叠嶂，道路崎岖难行，处处皆是悬崖峭壁、深谷险滩。林间古木参天，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的草木气息，偶尔还能闻到一股淡淡的腥气，正是瘴雾的味道。
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