诗曰：
红河怒浪催征棹，清化危城列战图。
莫道蛮夷能拒险，王师一至破顽愚。
话说海阳城破，阮文辉授首，安南北部狼烟渐息。西门庆坐镇海阳府衙，一面安抚百姓、整顿军纪，一面清点军械粮草，准备乘胜南征，捉拿李圣宗、李日尊父子，荡平安南残余逆寇。这日清晨，探马来报：“启禀大帅，前番突围的黎文勇伙同义安州的潘长胜、交州府的黎永前等几路勤王军齐聚清化城，截击韩伟先锋军，我军失利，白参军请求支援。”
西门庆闻言，眉头一挑，案上茶杯中的茶水溅起些许飞沫。他起身走到悬挂的安南舆图前，手指顺着红河一路南下：“清化乃安南中部重镇，北接又安，南邻义安，西靠长山山脉，东枕红河，城池坚固，又有蛮兵相助，他们这是想据城死守，再图后计啊！”
一旁的法明禅师躬身道：“大帅所言极是。北部基本肃清，但李氏王朝根基未绝，安南百姓多受其蛊惑，若不乘胜追击，待其站稳脚跟，勾结周边蛮部，日后再平就难了。”
西门庆点了点头，沉声道：“传我将令！命水生子、上官虎为先锋大将，率步骑一万五千，即刻渡过红河先行，务必困扰住清化城，不可使其从容布防；赵少海携新妻上官丽秋为中军主将，率马步军三万，携攻城器械随后跟进，与韩伟会师清化；本帅与法明禅师亲率大军五万，坐镇后军，统筹调度。鲁大鼋率水师沿红河而下，走海路，互为策应，不得有误！”
“得令！”众将齐齐拱手领命，转身便去点兵备船。
这红河自北向南贯穿安南，此时正是春末夏初，江水上涨，波涛汹涌，江面宽达数里，水流湍急。水生子性急，恨不得立刻追上李贼，当下催促兵士连夜打造浮桥、征集渔船。好在海阳百姓感念宋军解围之恩，纷纷主动献船，有的渔民更是自告奋勇，愿为宋军引路掌舵。
次日黎明，红河岸边鼓声震天。水生子身披玄铁战甲，腰悬虎头刀，立于江边高坡之上，高声喝道：“弟兄们！李贼父子祸乱南疆，残害百姓，今日正是为国效力、捉拿反贼之时！渡过红河，生擒李圣宗，封侯拜将就在今朝，随我杀！”
话音未落，水生子翻身上马，率先踏上浮桥。宋军兵士士气高昂，一个个摩拳擦掌，紧随其后。浮桥在江水中微微晃动，兵士们肩扛刀枪，脚踩木板，稳步向前。江面上，数百艘渔船载着粮草器械，在渔民的指引下，避开暗礁险滩，向着南岸驶去。
一路无话，宋军先锋部队当日便渡过红河，马不停蹄向南疾驰。水生子深知兵贵神速，命兵士轻装简行，每日只歇息两个时辰，务必截断赶往清化的各路联军。待水生子率军赶到清化城外，与白仁兴韩伟汇合时，韩伟早就吃了败仗，在城外十余里地外扎营挂了免战牌。各路勤王军与城中守军已达十万余人，也紧闭城门，高筑城墙，城外方圆五里之内，皆坚壁清野，青壮男子，都披甲上城，严阵以待宋军。
话说先前韩伟先锋军刚到清化，想顺手牵羊破了此城得了缴获再追击到爱州，不曾想这清化城中，各路勤王军先到一步。这潘长胜乃是安南西部蛮酋出身，生得身材魁梧，满脸虬髯，惯用一柄开山斧，勇猛过人，麾下有蛮兵两万，多是能征善战之辈；黎永前则是安南旧臣，曾任兵部尚书，深谙兵法，手中握着三万正规军，器械精良，镇守清化。武延平乃李日尊小舅子，是安插在岘港城的一颗钉子，自然实力雄厚，拥兵五万，还有水师一万余人，由亲信武威掌控。众将听闻宋军第二批先锋已至，潘长胜当即请战：“这批宋军人马长途奔袭，必然疲惫，某愿率本部蛮兵，出城迎击，杀他个下马威！”
老尚书黎永前却摇了摇头，道：“潘将军不可轻敌。韩伟是西门庆麾下猛将，屡立战功，其兵士也是精锐之师。更何况有白仁兴这狗头军师，我等虽有十万之众，但多是临时拼凑，军心未稳。不如坚守城池，待宋军攻城疲惫，再行反击。况且，某已令匠人驯养大象百头，如今已然就绪，正好用来对付宋军骑兵，管教他有来无回！”
潘长胜素来不服文人调遣，冷哼一声：“黎尚书太过胆小！不过是些北来的宋军，有何惧哉？某这两万蛮兵，个个以一当十，再加上大象助阵，定能将韩伟斩于阵前！”说罢，不等黎永前应允，便点齐两万蛮兵，牵出五十头大象，打开城门，列阵于白沙坡前。
这安南大象，身形高大，皮糙肉厚，背上载着十余名蛮兵，各持长矛硬弩，大象鼻子上还缠着锋利的铁刃，远远望去，如同一座座移动的堡垒，气势骇人。潘长胜立于阵前大象之上，高声喝道：“韩伟匹夫，速速下马受死！不然待我大象阵一冲，叫你尸骨无存！”
韩伟率军赶到，见叛军列着大象阵，心中也是一惊。他虽久闻安南人善用大象作战，却未曾亲眼见过，今日一见，那大象的威势果然非同小可。身旁副将劝道：“将军，大象凶猛，我军骑兵恐难抵挡，不如暂且后撤，待中军赶到再作计较？”
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