夜色渐深，酒意酣浓。君臣喧哗之声逐渐弱去，庄公也显出几分醉态。他手中金杯微倾，几滴浓稠的琥珀色酒液溢出杯沿，蜿蜒流下，滴落在他深青的锦袍上，洇开一团更深的暗色。
“子武，”庄公身体略向前倾，靠近崔杼，浓重的酒气和身上熏香混合扑来，“今日……酒好！人……更佳……”他的话语因酒意而含混，舌头有些发黏，“寡人记得……嫂……咳咳……夫人……”他猛地顿住，似乎意识到不妥，又急急举杯掩盖，酒液泼洒些许出来。
崔杼面沉如水，端起自己的酒杯恭敬举向庄公：“君上谬赞。臣内子微贱粗陋，何德何能。臣再敬君上！”
庄公哈哈一笑，仰首痛饮。放下酒觥时，他那带着酒气的灼灼目光，竟似有黏性般，在厅堂后通往内宅的花径深处，那片飘荡着棠棣残香的黑暗中，流连地缠绕了片刻。
灯火通明处，笑语鼎沸；回廊阴影中，寒气无声沁骨。
崔杼府邸的水阁凉亭，临水迎风，渐渐成为庄公盘桓不去的所在。庄公的身影出现在崔府的次数日益频繁。有时他说是要商榷某条新的田亩规制；有时声称欲赏崔府后院那片开得正盛的蜀葵；有时干脆挥退庞大仪仗，只携几名贴身内官，轻装简从而来，似乎只为在此处寻得一刻闲适。
水阁四周垂着细密如织的竹帘，光影切割成条状，随着微风在亭内缓缓流动。案几上，一盏小巧的青铜博山炉里燃着顶级的御赐龙涎香饼，淡青烟气如丝如缕，蜿蜒袅绕，散发出一种极为醇厚尊贵、却又略带几分暖昧气息的异香，与亭外飘来的幽幽水汽、草木清气混杂一处。
崔杼心中那点初始的疑惑与不安，已被君王这持续的、仿佛无穷无尽的厚恩宠信所反复冲刷、熨烫，直至近乎于麻痹。君侯频频亲至，视其家宅如私家别苑，这本身就是旷古未见的荣宠。他将心头那偶尔掠过、如同水底暗影般的不适感强行压下，归咎于自己无端的疑虑。
今日君臣二人闲坐对弈，黑白云子在楸枰上星罗密布，犬牙交错。崔杼执白，指尖捻着一枚温润如玉的子，正凝神思索一处断点。庄公姿态闲适地斜倚着锦垫，一手随意地把玩着旁边果盘里几颗饱满水灵的绯红荔枝，剥开一枚雪白的果肉慢条斯理地送入口中，另一只手臂却不太安分地搁在身侧凭几光滑的紫檀木扶手上。
亭内只有轻微的棋子落盘声。侍立在角落阴影里的家宰齐默眼帘微垂，似乎老僧入定，唯有眼神偶尔极快地扫过棋局和那位意态闲散却又坐姿略显刻意的君主身上。
“子武，”庄公含混地嚼着荔枝，声音带着一丝慵懒，“汝府中厨下那道醋拌莼菜羹，酸爽开胃，令人齿颊生津，倒比宫中庖厨所制更得风味。尤其……”他语调忽然一转，似乎漫不经心，“其色泽翠碧莹润，摆盘心思巧妙。”说着，那原本搁在紫檀扶手上的右手随意地一抬，指尖在扶手下沿一块不甚平滑的木纹处无意识地抠摸了一下——几片细小的木屑无声飘落。
崔杼注意力大半在棋上，未曾留意，只恭敬答道：“区区粗食，能入君上之口，已是莫大荣幸。乃臣内子闲时指点下仆捣鼓，贻笑大方了。”
“哦？”庄公眼眸中似乎有光亮一闪，剥开另一颗荔枝的速度不易察觉地慢了一拍。他用指尖捻起那莹白滑腻的果肉，却不立即入口，目光掠过崔杼低垂审棋的半张脸，投向亭外水阁相连的回廊深处。“夫人心思，果然灵巧玲珑。”他缓缓道，语气带着某种品评玩味的悠长意味，目光在荔枝雪白饱满的肉与亭外幽深廊影之间来回流连，“此等心思，亦当有赏。”
棋子落盘的清响再起，崔杼微微蹙眉推演棋路。就在他举子将落未落那极其短暂的一瞬，身旁庄公看似坐姿未变，但那置于凭几扶手上、方才抠过木纹的手指，却极其自然地、迅捷无伦地向案几下方轻拂一下。崔杼眼角捕捉到庄公衣袖云纹如水波般抖动的残影，以及一丝极轻微、仿若丝帛快速擦过檀木的“嗤”声。
心念在电光石火间微微波动——君王袖中有物？
但那念头还来不及凝形展开，庄公已若无其事地收回手，再次拈起一颗圆润的红荔，破开外壳，果肉那独特的半透明莹白光泽在他指尖闪耀。他仿佛方才的动作只是随意拂落襟前不存在的尘埃。“此局，”他将果肉丢入口中，声音因咀嚼而有些含混，又带着一种不容置疑的满足喟叹，“寡人定要胜你一子！”
亭外檐角，一串宫制风铃被风拂动，发出泠泠碎响，如同美人耳畔环佩摇曳。那声音被水波放大扩散开来，久久未散。
崔杼手中那枚温润的白玉棋子终究平稳落下，嵌入局中。棋盘上黑白分明，水阁内檀香浮动。庄公那含着荔枝的满足叹息在风铃余韵中回荡，而他衣袖拂过凭几下方时带起的那一丝几不可闻的嗤啦声，如同一片被风吹离枝头、注定飘向幽暗角落的枯叶，瞬间就被亭外的清泠铃音彻底覆盖，消弭无踪。
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