“臣，”崔杼开口，声音如同铁块摩擦锈蚀的青铜器，干涩嘶哑得厉害，却吐字异常清晰，“即刻备驾，随侍艾陵！”
他垂于身侧的右手宽大的袍袖深处，一股温热的、粘稠的液体，正沿着指缝，无声地浸透暗袋的布料——那硬质印章冰冷的棱角边缘，已深深割破了掌心皮肉。袖中，温热的血液带着主人巨大的痛楚和绝伦的意志，在隐秘之处，无声流淌。
前548年的春日暖风如同慵懒的猫爪，拂过临淄的朱甍碧瓦，也揉皱了齐国贵族公子何那方素绢衣襟上的绣纹。他独坐崔府雅致的曲廊深处，水榭池台间弥漫着草木与酒浆混合的清微气息。案几对面的崔杼一身深黑常服，如同融进亭内半明的阴影中，手执耳杯，眼神却凝滞在漂浮着翠绿叶芽的琥珀色酒液深处。
“叔父，”公子何的声音压得极低，仿佛怕惊扰了杯口氤氲的淡淡水汽，“……宫里的风声，愈发紧了。”他喉结艰难地滚动一下，“东郭大人昨日宴饮微醺，失言……仅半日，其长子……车马就惊了……”
崔杼执杯的手指关节微微发白。杯壁上凝结的细小水珠顺着指腹冰凉的纹路悄然滑落。公子何口中这位“东郭大人”，朝中宿耆，向来谨慎，醉酒失言？子车马惊？这分明是清洗！是君王在斩断一切可能的枝蔓！一种冰凉刺骨的预感，如同毒蛇吐信，悄然爬上崔杼僵硬的脊骨。
公子何的目光掠过崔杼死寂的面孔，投向亭外假山奇石堆叠处。那里，家宰齐默正领着两个健壮仆役在整理刚送到的整石料，沉重的石料撞击声沉闷地在亭中回荡，像钝器敲打朽木。看似寻常。公子何眼角不易察觉地收缩了一下，声音几乎低成耳语：“……庆大人，近来似乎亦步履维艰……”他欲言又止，杯沿轻轻磕碰了一下青瓷碟边。
庆大人——庆封。
当这个名字在微妙的语境中浮出水面，崔杼握着耳杯的手终于无法抑制地微微一颤！杯中酒液轻晃，破碎了一轮倒映其上的春日晴空。庆封与自己一样，皆是庄公倚重多年的旧臣宿将。但庆封……更聪明，也更贪婪。自己避居府中、如同枯木之时，庆封却如日中天，替庄公收拢权柄、弹压不臣之声，爪牙鹰犬之名一时无两！
若连庆封也开始步履维艰？这意味着什么？庄公……连这个正在替他做脏活、最能咬人的鹰犬也要烹杀？心腹犹嫌多？是了，自己这个知情太多又深具威胁的旧日“忠臣”，怕是早列在名单之首！崔府外那些徘徊不去的暗线，府内悄然失踪的熟悉面孔，棠姜那愈发灰白无色的脸……崔杼胸腔里的心脏猛地抽搐，被无数尖针同时刺透般剧痛！
亭内陷入死寂。唯有石匠调整位置时沉闷的“哼唷”号子声，齐默锐利指挥斧凿的叱咤声，以及远处隐隐传来的几声云雀鸣叫。崔杼放下酒杯，杯底与光滑木几轻轻碰触的声响，在寂静中如同惊雷般刺耳。他抬眼。那双死寂已久的眼眸深处，如同沉眠的死火山被地壳深处积压万年的怒火点燃，骤然亮起两簇幽暗却焚尽八荒的地狱火焰！那是一种被彻底逼入绝境、连最后一片立足之地都将失去的困兽，所燃烧起来的、足以倾覆一切的疯狂！
就在这时，廊下传来轻微而急促的窸窣声。一个小小身影如同受惊的狸奴般跌撞着冲进水亭。是棠姜近身的女僮小蕊，不过十二三岁年纪，圆润的小脸上此刻泪痕狼藉，写满惊惶恐惧。她手中死死攥着一样东西，仿佛那是救命的稻草。
“主……主君！”小蕊看见崔杼，如同溺水者见了浮木，扑倒在地，颤抖着摊开攥得通红的小手。
一支玉簪。
不是完整的。仅有半截簪身躺在小蕊掌心的汗水中，断口粗糙嶙峋，是硬生生被折断的模样。断面上还沾着几缕极为细长的乌黑青丝！在簪子那断裂的剖面内侧下方，一道极其浅淡、却无比清晰的刀刻纹路，映入崔杼骤然收缩的瞳孔！
——那是一个用锐器尖端，带着得意、霸道甚至一丝狎昵之意匆忙凿下的“光”字纹路！“光”，庄公之名讳！这簪子，就在今日，在庄公驾幸内宅之时，在棠姜的发髻上，被他狠狠拗断！留下这道刻骨铭心的烙印！连同那些缠绕簪身、被强行扯断的长发！
杀意！崔杼脑内那根被反复拉锯、煎熬了无数日夜的、名为“忠君”的弦，在亲眼目睹这簪上刻痕和断发的瞬间，“铮”地一声——彻底崩断！再无任何挽回的余地！玉石俱焚的死意！不是你死，就是我崔氏全族、棠姜甚至这个无辜小僮的万劫不复！
崔杼缓缓伸出右手。那双手曾经在战场上稳如磐石，此刻却抑制不住地微微颤抖。他自小蕊手心捻起那半截断簪。玉石的冰凉顺着指腹刺入骨髓，那断口处缠绕的几丝断发，在风中轻颤，如同冤魂的叹息。
他猛地抬头，目光不再是看向小蕊或公子何，而是越过亭角，直刺向远处院墙之外！那片天空下，矗立着齐国的王宫！眼中那片沉郁积压的死寂被这玉簪点染成燎原烈火！公子何惊骇地看着崔杼将半截玉簪收入怀中，那张灰败如同死灰的脸上，扭曲出一种令人不寒而栗的、带着血腥气味的平静笑容。崔杼的声音沙哑，如同两块粗糙的砺石摩擦，一字一句，像是要把刻骨铭心的仇恨用牙齿嚼碎：
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