景公见状，不顾那湿滑黏人的烂泥沾上鞋履袍角，快步趋近，俯下挺拔的腰身，声音里带着一丝不易察觉的紧张与试探：“老者，去年蝗虫过境，青苗尽毁，啃噬殆尽，尔等……是如何熬过那无边无际的饥饿长日的？”
老农闻声，费力地挺了挺那佝偻的腰杆，艰难地抬起头来。那张枯树皮般的脸庞上，刀刻斧凿般的深深皱纹竟如同被温暖的春风拂过，刹那间舒展了几分生机。他用布满一道道新裂血口的手背，笨拙而急切地抹过眼眶，浑浊老泪混着泥土顺着皱纹流下，声音粗砺如同砂石摩擦：
“全仰仗官家开了皇粮仓啊……天老爷知道那有多难熬……”老农的声音哽咽了一下，深吸一口气才接着说下去，“尤其晏相大人……寒冬腊月里，滴水成冰的日子啊……听说他穿着的还是一件薄薄的单葛长衫！就这样站在没腿肚子深的厚雪里……就那么一直站着啊！亲自看着施粥的灶台、那熬粥的大釜！火候小了催柴火，怕熬不熟、吃坏人；火候太旺又怕粥烧干了分量不足，穷苦人家……要饿断肠子的！每一勺熬好的粥……他都叫人掺进去磨细了的稷黍壳麸子……就那么一点……一点添进去……”他干裂的嘴唇剧烈哆嗦着，声音沙哑破碎，“那点子麸皮糙米糊糊……味道可想而知……可就是这点东西啊……硬生生把小老儿这条……眼看就要入土的贱命……又给吊住了……”
老人擦了把鼻涕，泪水再次模糊了双眼，他指向不远处田垄上几个同样弯腰劳作的身影：“死了也就死了，黄土埋半截的人……只是可怜见啊，村里头那些才丁点大的娃儿们……”他的目光浑浊而悲切，“饿得就剩下一把包着皮的骨头，眼睛都陷进眼眶里头去了……又黑又大，顶着风都能吹跑咯！他们就那样……那样直勾勾地站在冰天雪地里，眼巴巴地望着那粥锅……望着锅边上冒出……冒出的那一点点热气啊……”
旁边田垄上，几个瘦骨嶙峋、面色蜡黄的少年人艰难地挪动着土块，闻声望过来。他们茫然无措的眼神里带着天生的怯懦和对衣饰华丽的陌生贵人本能的畏惧。然而，那深陷眼窝的瞳孔深处，一丝微弱得如同风中残烛、却又顽强到触目惊心的微弱希冀，却如同一簇带刺的荆棘，狠狠地烙印在年轻君主猝然被撞击的心灵之上！
一种从未体验过的、极其怪异的力量感骤然攥住了景公的心脏！那力量并非来自血脉贲张的荣耀和霸业宏图，却如同一柄沉钝的犁铧，带着生铁的冷硬与泥土的粗粝感，粗暴而真实地硌过他年轻稚嫩的心房！如同开垦一块从未翻动的处女地。瞬间的钝痛过后，一种难以言喻的沉重感从这被划开的缝隙中涌出、沉淀下去，迅速填充心湖，沉坠得如同灌满了铅水。他动作迟缓地直起腰身，仿佛这寻常的起身动作已耗尽了刚刚积蓄起的力气，甚至带着一丝微不可察的趔趄。
春日初升、明亮却毫不灼热的阳光，静静地笼罩着少年君主年轻却已悄然刻下坚韧线条的脸庞。那双曾只被先祖霸业炽热光芒点燃的明亮眼睛，瞳孔深处，一种初次触碰到大地深处粗粚厚重脉搏后才悄然诞生的沉静与复杂，正无声地弥漫开来。它如同一种沉淀物，渐渐包裹、浸透、沉淀了那份属于十四岁少年的、过分耀眼也略显浮泛的炽热锋芒。
夕照如熔化的赤金，将王宫层层叠叠的琉璃飞檐浸染得一片辉煌流淌，殿顶脊兽的剪影在耀目的背景中沉默而威严。景公摒弃了帝王惯常的步辇，执拗地迈开自己的双腿，一路踏着新垦田埂上那尚未干透的湿冷泥土，足底每一次落下都感到一种陌生而沉坠的附着力。
终于，沾满泥泞的黑舄踏上了王宫前庭冰冷洁净的青石地面，那份粗粝带来的不适感突兀地提醒着他方才所见。身后，两扇包裹厚重铜皮的巨大殿门被无声地合力推拢，“轧——”地一声悠长闷响后，隔绝了外面的温热夕阳与市井风声。
殿内骤然陷入一种幽深而带着回响的微暗空旷。唯有几缕日光穿过高窗斜射进来，在光洁如镜的黑亮地砖上投下长长的光影，光影里漂浮着细微的尘埃。巨大的蟠虺铜柱旁，线香升腾起几缕极细的青烟，气味清苦，萦绕盘桓在带着凉意的空气里。
晏婴不知已在此静立等候多久。他穿着一身边缘已然磨损泛毛、洗得褪色的朴素深衣，那单薄的身影几乎完全融入了殿柱巨大的阴影之中，只有腰间一丝不苟地束着的青色布绦露在光影交界处，才显出一点轮廓。
“寡人今日……”年轻君主的声音穿透了殿堂的沉寂，清晰、沉稳，带着一种近乎陌生的顿重感，“……亲见之民……便是寡人之手足、腑脏了！”他挺直脊梁，伫立在殿心那片仅有的夕阳光晕之下。忽地，他转身，目光如两簇骤然燃烧的炭火，带着灼人的温度，穿透袅袅盘桓的线香烟气，直刺向阴影里的相国！
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