潼关城西,朝阳初升的金辉艰难地穿透弥漫的硝烟与尘埃,将一片狼藉的战场染上残酷的金红。骁骑营溃败的铁蹄踏起的烟尘尚未落定,血腥气浓得化不开,混杂着滚油金汁焚烧皮肉的恶臭,中人欲呕。断肢残骸铺满矮墙内外,濒死的战马在血泊中抽搐悲鸣,无主的兵器斜插在冻土与尸骸之上,反射着冰冷的光。
城门大开,秦翼明率领的数百追兵如同出闸的猛虎,衔尾追杀着溃不成军的骁骑营残部。沉重的脚步声、复仇的呐喊与绝望的哀嚎纠缠在一起,朝着西方原野席卷而去。与此同时,西侧山脊俯冲而下的火龙也露出了真容——那是一支约莫千余人、甲胄驳杂却队列森严的步骑混合队伍,为首一面残破却依旧猎猎作响的“贺”字大旗,昭示着来者正是先前与潼关联络、奉命在外围游击策应的贺人龙部精锐!
贺人龙一马当先,身披半旧铁甲,虬髯戟张,手中一柄厚背鬼头刀血迹未干。他麾下士卒虽显疲惫,但眼中燃烧着劫后余生与痛打落水狗的亢奋,如同饿狼扑食般撞入骁骑营溃兵的侧翼!刀光闪处,人头滚滚!潼关守军见援兵如此悍勇,士气更是暴涨,喊杀声震天动地!
箭楼之上,血腥的风卷动着朱慈烺玄色的衣袂。他琉璃佛眸中的锐利寒芒渐渐沉淀,凝视着城下已成定局的追杀与溃败,脸上并无多少胜利的喜悦,唯有冰封般的沉凝。白文选部虽遭重创,潼关惨战亦是惨胜。守军伤亡数字虽未及清点,但放眼望去,城头城下,处处是倚着墙垛喘息、包扎伤口的士卒,许多年轻的面孔带着尚未褪尽的恐惧与初历生死的茫然。
“陛下!”孙传庭登上箭楼,苍老的面容上刻满疲惫,但腰背依旧挺直如松,“贺将军已与秦将军合兵一处,衔尾追击白贼溃兵,至少可将其逐出五十里外,暂解燃眉之急!城内…百废待兴,叛军余孽需肃清,伤亡需救治,工事需抢修,粮秣军械更需清点补充…”他的声音带着沙哑,条理却异常清晰,字字句句都是战后千头万绪的铁铸现实。
朱慈烺微微颔首,正要开口,指尖却传来沐林雪手腕微凉的触感。他侧目望去,只见她素来清冷的眉心几不可察地蹙着,脸色在初升的阳光映照下显得格外苍白,仿佛冰雪雕琢,虽美却易碎。螭龙佩紧贴着心口,那温润之下,似乎仍有一丝极细微的、源自她本源的虚弱悸动,悄然传递过来。方才那惊世一“照”,逆转战局,显然耗损匪浅。
“孙督师,”朱慈烺的声音低沉了几分,带着不容置疑的决断,“城内诸事,暂由你全权统筹处置。叛军余党,依律严办。伤者尽力救治,亡者厚恤。加固城防,清点物资,事无巨细,务必稳妥。” “老臣遵旨!必不负陛下所托!”孙传庭肃然抱拳,深深看了朱慈烺一眼,又瞥过他身旁脸色苍白的沐林雪,眼中闪过一丝了然与担忧,随即转身快步下楼,苍老却依旧有力的脚步声在楼梯间回荡。
箭楼之上,只剩下朱慈烺与沐林雪二人。喧嚣的喊杀声渐渐远去,城头只有呼啸的风声和伤兵隐约的呻吟。
朱慈烺仍握着她的手腕,指尖能清晰感受到那微凉皮肤下略显急促的脉搏。他深邃的目光落在她脸上,带着一丝连自己都未曾察觉的探寻与关切:“方才…”
“无妨。”沐林雪轻轻抽回手,动作自然,将那丝虚弱悄然掩去。她抬眸迎向朱慈烺的目光,清泠的眼底恢复了一贯的沉静,只是那澄澈如冰湖的瞳仁深处,凝着一缕挥之不去的凝重,“螭龙佩…方才并非只感应城北。白贼溃兵之中,有一股隐晦邪气,极其微弱,混杂于凶煞戾气之内,几不可辨。其…非人。”最后三字,她说得极轻,却字字如冰珠坠落,带着洞彻本质的寒意。
朱慈烺瞳孔微微一缩!非人?!白文选军中竟藏有如此诡异之物?联想到之前帅府平叛时,那望楼之上意图狙杀秦翼明的神秘弩手,以及城北山峦间被惊动的未知之物…一股无形的阴霾,如同冰冷的蛛网,正无声无息地缠绕向这座刚刚经历血火的雄关。
“秦将军!”朱慈烺的声音陡然转厉,带着金铁交鸣般的穿透力,压过风声,清晰地传向城下。 正指挥士卒清理战场、收缴战利品的秦翼明闻声猛抬头,虎目如电,轰然应道:“末将在!”他魁梧的身躯沾满敌我血污,如同一尊刚从血池捞出的战神。 “传令贺人龙!穷寇莫追!打扫战场,缴获军资战马后,即刻收兵回城!另,仔细搜查所有骁骑营将领尸身与遗物,尤其留意…非制式兵器、特殊印信或不明药物!”朱慈烺指令清晰果断,秦翼明虽不明所以,但毫不迟疑:“遵旨!”
命令迅速下达。远处,贺人龙虽杀得兴起,闻令也只得恨恨地勒住战马,朝着白文选遁逃的方向啐了一口带血的唾沫,指挥手下开始快速清扫战场,割取有价值的首级,收缴散落的兵器和完好的战马。
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