陈沐阳立刻动手，从背包里拿出几根干树枝，将树枝顶端削尖，又从冰晶核心旁边敲下一小块碎片——冰晶核心坚硬，敲下来的碎片刚好能嵌在树枝顶端。雅兰将火焰草缠绕在树枝上，绕着冰晶碎片缠了三圈，陈沐阳用火种点燃火焰草，火焰瞬间窜起，冰晶碎片在火光中泛着蓝光，将周围的雪照亮一片，暖火的气息顺着风飘向狼群。
狼群明显被能量火把的光芒和暖意震慑住了，往后退了几步，领头的狼犹豫了一下，又嚎了一声，却没敢再往前冲。陈沐阳举着能量火把往前走了两步，火焰“噼啪”作响，蓝光更亮，狼群终于转身，朝着雪坡后面跑了，很快就消失在雪地里。
“这法子管用！”塔卡松了口气，“以后再遇到野兽，就能用这个威慑它们。”
众人收拾好能量火把，继续赶路。中午时分，他们遇到了一道宽约一丈的冰裂，冰裂下面黑漆漆的，能听到风声从里面传来。陈沐阳用探雪钩往下探了探，探雪钩几乎全没入黑暗中，根本触不到底。
“绕过去太远，得想办法跨过去。”阿图看着冰裂两侧的冰岩，左侧的冰岩上有一道凸起的棱，右侧也有一块突出的冰柱，“我们用褐皮藤编一根长绳，两端分别绑在左侧的冰棱和右侧的冰柱上，人扶着绳子走过去，就能跨过冰裂。”
奇伯负责编绳，将剩下的褐皮藤全部拿出来，编了一根足有两丈长的粗绳，绳子的两端都做了活结，能牢牢套在冰棱和冰柱上。塔卡先将绳子的一端套在左侧冰棱上，用力拉了拉，确认结实后，又将另一端扔到右侧，陈沐阳接住绳子，套在冰柱上，同样拉紧固定。
“我先过！”阿图扶着绳子，脚踩在冰裂边缘的薄冰上，慢慢往对面走。绳子被拉得笔直，她的身体微微晃动，却始终保持着平衡。走到中间时，脚下的薄冰突然裂开一道小缝，阿图赶紧加快速度，终于稳稳地落在了右侧的冰岩上。
众人依次扶着绳子跨过冰裂，最后一个塔卡过去时，绳子突然松了一下——右侧的冰柱上有一块冰碴掉了下来，绳子的活结稍微滑动了一点。塔卡赶紧抓住绳子，快步跳到右侧，陈沐阳立刻过去重新调整活结，用松脂将绳子和冰柱粘在一起，防止再滑动。
傍晚时分，林莽边缘的松树终于出现在视野里，墨绿色的树冠在雪地里格外显眼。阿图抬手抹掉眉毛上的冰碴，回头看了眼身后的冰原，冰晶核心在兽皮袋里泛着淡淡的蓝光。众人刚走到林莽入口，奇伯突然停下脚步，指着雪地上的脚印：“这不是我们族人的脚印。”
雪地上的脚印比族人的皮靴印更窄，鞋底没有锯齿纹，反而有一道浅浅的划痕，像是某种金属器物留下的。脚印朝着林莽深处延伸，旁边还有几处被踩倒的枯草，看起来是刚留下没多久。
陈沐阳蹲下身，用手指摸了摸脚印边缘的雪，雪还没冻硬：“应该是在我们到达前一个时辰留下的。不知道是什么人，也不知道是不是冲着营地去的。”
阿图握紧了长矛，符牌的蓝光没有异常，说明脚印的主人暂时没有阴寒能量，但未知的威胁总是让人警惕：“先在林莽边缘扎个临时营地，今晚观察一下情况，明天再慢慢往营地走。雅兰，你多准备些解毒药膏和火焰草，奇伯和塔卡负责加固营地，我和陈沐阳去周围探探，看看还有没有其他痕迹。”
众人立刻行动起来，雅兰从草药袋里掏出材料，开始熬制药膏；奇伯和塔卡砍来松树枝，在林莽边缘搭起一个简易的栅栏；阿图和陈沐阳则拿着能量火把，顺着脚印的方向往林莽里走了一小段，没发现其他动静，只在一棵松树上看到一道新鲜的刻痕——像是一个简单的“X”符号，不知道是什么意思。
等他们回到临时营地时，栅栏已经搭好，火塘也点燃了。火焰草的暖光映着每个人的脸，冰晶核心被放在火塘旁边，蓝光与火光交织。没有人说话，只有风吹过松树的“哗哗”声，和远处偶尔传来的兽叫——他们离营地只有半天的路程，却因为这陌生的脚印和刻痕，不得不暂时停下脚步，等待天亮后的进一步探查。
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