营地的晨雾里还飘着烤肉的香气，族人们围着昨晚的篝火余烬忙碌——地脉危机暂时解除，每个人脸上都带着松快的笑意，只有阿图蹲在石屋门口，指尖反复摩挲着石板上的生命之树符号。符号的纹路在晨光下泛着淡绿光，树顶的晶石标记与“天空之泪”的碎片隐隐相吸，显然这棵树不仅是生命晶石的源头，还可能与地脉的长期稳定有关。
“光靠符号找不到具体位置，林莽边缘的‘枯木林’能挡住大半方向，得做‘生命能量定位仪’。”陈沐阳凑过来，手里捏着一小块从雾沼石屋带回的生命晶石碎屑，“这种晶石能感应同类能量，把它装进探测器，再结合树影方向，应该能定位。”
奇伯立刻动手改造。他找了根两尺长的空心铜管（之前做水下探测器剩下的），管壁钻了十几个细密的小孔——方便生命能量渗进去；管内先铺一层发光石粉末（增强光感，方便观察），再放上生命晶石碎屑，碎屑用细铜丝固定在管中央，避免晃动；铜管的一端嵌了块透明的冰蚕膜（防尘还透光），另一端绑了根三尺长的木柄，木柄上刻着八个方向刻度，每个刻度旁粘了一小撮荧光苔——当定位仪对准生命之树的方向时，碎屑会发热，对应刻度的荧光苔会亮起，亮度越刺眼，距离越近。
阿图则在木柄末端加了个“树影校准环”：用细藤编了个直径三寸的圆环，环上均匀绑了三根细木枝，形成简易的“日晷”——正午时，木枝的影子会与刻度对齐，能修正定位仪的偏差，避免被林莽的复杂地形误导。
第一台定位仪刚做好，陈沐阳就举着它走到营地外的空地上。正午的阳光穿过校准环，木枝的影子落在正南方的刻度上，管内的生命晶石碎屑突然微微发烫，正南方的荧光苔瞬间亮得刺眼，其他方向的则保持暗淡——生命之树在正南方的枯木林后面！
可南方的路并不好走：从营地到枯木林，要穿过一片布满“枯木虫”的林地，这种虫子藏在枯树枝里，会啃咬木质工具，还会释放淡灰色的麻痹毒素，被叮咬后会手脚发麻；林尽头还有一道宽约三丈的“断木谷”，谷内堆满了腐烂的树干，谷上没有桥，只能从树干上攀爬过去，稍有不慎就会掉进谷底的烂泥里。
“先做‘防蛀护具’，不然工具没到枯木林就被啃坏了。”阿图指着营地旁的硬木林，“砍些‘铁皮树’的树皮，这种树皮硬，虫牙咬不透。”
族人们立刻分工：砍树的族人挑选直径一尺的铁皮树，剥下完整的树皮，裁成能包裹工具柄的形状；编防护层的族人则用驱虫草编织成细布，缝在树皮内侧——驱虫草的气味能赶跑枯木虫，避免它们靠近；奇伯则将剩余的树胶熬成糊状，均匀涂在树皮外侧，树胶干后形成一层透明的硬壳，既能挡住虫咬，还能防止树皮受潮变形。
陈沐阳拿着做好的防蛀护具，套在断藤斧的木柄上——护具贴合又稳固，用指甲划都没痕迹，他试着用斧刃砍了根枯树枝，藏在枝里的枯木虫爬出来，刚碰到护具的驱虫草布，就立刻缩回去，果然有效。
雅兰则担心被虫咬后的麻痹毒素，她从背包里掏出清凉草（之前解毒用过）、腐木菌粉末（抑制毒素扩散），还有新收集的“生命草”（族里老人说能缓解麻痹），快速调配“麻痹解毒膏”：将清凉草和生命草嚼碎，混合腐木菌粉末，加入融化的冰原兽油，调成糊状，装进掏空的芦苇筒里，筒口用防火苔堵住，方便携带，一旦被叮咬就能立刻涂抹。
所有防护准备妥当，日头刚过中午，队伍就背着工具出发。刚走进枯木林，一股腐烂的木头气味就扑面而来，林子里的枯树枝纵横交错，偶尔有枯木虫从枝缝里钻出来，发出“沙沙”的轻响。阿图举着定位仪走在最前面，荧光苔的亮度始终稳定，说明方向没偏。
走了约莫一个时辰，陈沐阳突然停下——他的断藤斧柄被枯木虫啃出了个小缺口，护具的树皮虽然没破，但虫群聚集在斧柄周围，显然护具的气味不足以完全驱散它们。“得做‘驱虫烟棒’，大范围赶虫！”奇伯立刻动手，他找了根三尺长的粗竹，打通竹节，里面塞进干燥的驱虫草、火焰草（能燃烧），还有少量生命晶石碎屑（增强驱虫效果）；竹身的一端钻了个小孔，另一端用湿苔藓堵住，点燃竹内的火焰草，烟雾就会从小孔里冒出，形成一道驱虫烟幕。
奇伯点燃烟棒，淡绿色的烟雾在林子里弥漫开来，周围的枯木虫纷纷钻进枯树枝深处，再也不敢出来。众人跟着烟棒的烟雾前进，速度快了不少，定位仪的荧光苔越来越亮，说明离生命之树越来越近。
夕阳落下前，众人终于走出枯木林，前方的断木谷出现在眼前——谷宽约三丈，谷底堆满了腐烂的树干，树干之间的烂泥里还冒着细小的气泡，散发着刺鼻的腥气；谷两侧的岩壁上，偶尔有枯树枝垂下来，却不够结实，不能当桥用。
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