营地的晨雾里还飘着烤肉的香气,族人们围着昨晚的篝火余烬忙碌——地脉危机暂时解除,每个人脸上都带着松快的笑意,只有阿图蹲在石屋门口,指尖反复摩挲着石板上的生命之树符号。符号的纹路在晨光下泛着淡绿光,树顶的晶石标记与“天空之泪”的碎片隐隐相吸,显然这棵树不仅是生命晶石的源头,还可能与地脉的长期稳定有关。
“光靠符号找不到具体位置,林莽边缘的‘枯木林’能挡住大半方向,得做‘生命能量定位仪’。”陈沐阳凑过来,手里捏着一小块从雾沼石屋带回的生命晶石碎屑,“这种晶石能感应同类能量,把它装进探测器,再结合树影方向,应该能定位。”
奇伯立刻动手改造。他找了根两尺长的空心铜管(之前做水下探测器剩下的),管壁钻了十几个细密的小孔——方便生命能量渗进去;管内先铺一层发光石粉末(增强光感,方便观察),再放上生命晶石碎屑,碎屑用细铜丝固定在管中央,避免晃动;铜管的一端嵌了块透明的冰蚕膜(防尘还透光),另一端绑了根三尺长的木柄,木柄上刻着八个方向刻度,每个刻度旁粘了一小撮荧光苔——当定位仪对准生命之树的方向时,碎屑会发热,对应刻度的荧光苔会亮起,亮度越刺眼,距离越近。
阿图则在木柄末端加了个“树影校准环”:用细藤编了个直径三寸的圆环,环上均匀绑了三根细木枝,形成简易的“日晷”——正午时,木枝的影子会与刻度对齐,能修正定位仪的偏差,避免被林莽的复杂地形误导。
第一台定位仪刚做好,陈沐阳就举着它走到营地外的空地上。正午的阳光穿过校准环,木枝的影子落在正南方的刻度上,管内的生命晶石碎屑突然微微发烫,正南方的荧光苔瞬间亮得刺眼,其他方向的则保持暗淡——生命之树在正南方的枯木林后面!
可南方的路并不好走:从营地到枯木林,要穿过一片布满“枯木虫”的林地,这种虫子藏在枯树枝里,会啃咬木质工具,还会释放淡灰色的麻痹毒素,被叮咬后会手脚发麻;林尽头还有一道宽约三丈的“断木谷”,谷内堆满了腐烂的树干,谷上没有桥,只能从树干上攀爬过去,稍有不慎就会掉进谷底的烂泥里。
“先做‘防蛀护具’,不然工具没到枯木林就被啃坏了。”阿图指着营地旁的硬木林,“砍些‘铁皮树’的树皮,这种树皮硬,虫牙咬不透。”
族人们立刻分工:砍树的族人挑选直径一尺的铁皮树,剥下完整的树皮,裁成能包裹工具柄的形状;编防护层的族人则用驱虫草编织成细布,缝在树皮内侧——驱虫草的气味能赶跑枯木虫,避免它们靠近;奇伯则将剩余的树胶熬成糊状,均匀涂在树皮外侧,树胶干后形成一层透明的硬壳,既能挡住虫咬,还能防止树皮受潮变形。
陈沐阳拿着做好的防蛀护具,套在断藤斧的木柄上——护具贴合又稳固,用指甲划都没痕迹,他试着用斧刃砍了根枯树枝,藏在枝里的枯木虫爬出来,刚碰到护具的驱虫草布,就立刻缩回去,果然有效。
雅兰则担心被虫咬后的麻痹毒素,她从背包里掏出清凉草(之前解毒用过)、腐木菌粉末(抑制毒素扩散),还有新收集的“生命草”(族里老人说能缓解麻痹),快速调配“麻痹解毒膏”:将清凉草和生命草嚼碎,混合腐木菌粉末,加入融化的冰原兽油,调成糊状,装进掏空的芦苇筒里,筒口用防火苔堵住,方便携带,一旦被叮咬就能立刻涂抹。
所有防护准备妥当,日头刚过中午,队伍就背着工具出发。刚走进枯木林,一股腐烂的木头气味就扑面而来,林子里的枯树枝纵横交错,偶尔有枯木虫从枝缝里钻出来,发出“沙沙”的轻响。阿图举着定位仪走在最前面,荧光苔的亮度始终稳定,说明方向没偏。
走了约莫一个时辰,陈沐阳突然停下——他的断藤斧柄被枯木虫啃出了个小缺口,护具的树皮虽然没破,但虫群聚集在斧柄周围,显然护具的气味不足以完全驱散它们。“得做‘驱虫烟棒’,大范围赶虫!”奇伯立刻动手,他找了根三尺长的粗竹,打通竹节,里面塞进干燥的驱虫草、火焰草(能燃烧),还有少量生命晶石碎屑(增强驱虫效果);竹身的一端钻了个小孔,另一端用湿苔藓堵住,点燃竹内的火焰草,烟雾就会从小孔里冒出,形成一道驱虫烟幕。
奇伯点燃烟棒,淡绿色的烟雾在林子里弥漫开来,周围的枯木虫纷纷钻进枯树枝深处,再也不敢出来。众人跟着烟棒的烟雾前进,速度快了不少,定位仪的荧光苔越来越亮,说明离生命之树越来越近。
夕阳落下前,众人终于走出枯木林,前方的断木谷出现在眼前——谷宽约三丈,谷底堆满了腐烂的树干,树干之间的烂泥里还冒着细小的气泡,散发着刺鼻的腥气;谷两侧的岩壁上,偶尔有枯树枝垂下来,却不够结实,不能当桥用。
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