恒温腌肉罐做好后,雅兰把冻硬的腌鹿肉放进瓮里,盖紧木盖。午后打开瓮盖,鹿肉变得柔软,用刀轻轻一割就能切开,再也不是之前的硬邦邦。伊娃的丈夫扛着野猪来,看到软乎乎的腌鹿肉,笑着说:“有了这瓮,冬天的腌肉再也不用怕冻硬了!今晚咱们煮野猪肉,给你们送一大碗!”
下午的日头渐渐暖了些,橡树林里的雪开始慢慢融化,雪水顺着树干往下淌,在树根处积成小水洼。陈沐阳和塔卡帮着村民在麦种窖旁又设了两个绊索飞石捕兽器,还教他们怎么调整藤绳角度;雅兰则帮着伊娃做陶土保温储粮罐,伊娃学得认真,很快就捏出了一个小罐坯;奇伯则带着村民去林里砍耐冻的硬木,准备给村里的磨坊做个新的磨盘,免得被税吏拆了抵税。
路过村落时,能看到村民们忙着把麦种装进新做的储粮罐里,茅草屋的烟囱里冒出袅袅炊烟,几个妇人蹲在雪地里清洗刚宰的野猪肉,陶盆里的水结了层薄冰;教堂的石墙上,教士正用石灰水修补裂缝,石墙上的圣像浮雕被雪擦得格外清晰,浮雕下方摆着几筐刚收的麦种;远处的城堡依旧矗立在山丘上,青灰色的石墙在阳光下泛着冷光,吊桥已经放下,几个穿着铁甲的士兵牵着马站在桥头,马身上裹着厚毛毡,时不时刨着脚下的积雪,税吏的马车停在村公所门口,车轮上沾着雪泥。
傍晚时分,夕阳的余晖给橡树林镀上一层暖红,营地里的火塘烧得旺,雅兰正用刚换的冻萝卜煮野猪肉粥——她把野猪肉切成块,用开水焯去血沫,放进陶锅,加了冻溪的清水、烘好的黑麦粉、冻萝卜块,还有几片干薄荷,粥煮得浓稠,猪肉的鲜香混着萝卜的清甜,飘满了整个营地;她还把剩下的冻萝卜切成丝,和磨碎的黑麦粉混在一起,烤了一炉萝卜麦饼,饼的表面焦香,咬一口,麦香里带着萝卜的脆甜,格外爽口。
伊娃带着女儿来营地,送来一大碗野猪肉炖萝卜,炖肉里加了些麦芽酒,酒香混着肉香,吃起来格外醇厚;她女儿手里拿着一个陶碗,碗里装着刚烤好的甜麦饼,饼里加了些蜜渍果干,甜得很。雅兰接过炖肉,往陶锅里添了几块,甜麦饼则分给众人,每个人都吃得津津有味。
天色渐渐暗下来,营外的风又起了,却被加高的挡风板挡在火塘外,营地里暖融融的。陈沐阳提着反光灯,去检查麦种窖旁的捕兽器,灯光照亮了雪地上的野猪脚印,远处的城堡塔楼上传来士兵换岗的吆喝声;雅兰把煮好的野猪肉粥盛进陶碗,分给众人,喝一口暖到胃里,野猪肉炖得软烂,萝卜清甜,黑麦粉糯滑,格外暖胃;奇伯则用磨石打磨绊索飞石捕兽器的藤绳,让藤条更柔韧,准备明天再帮村民设几个;塔卡坐在火塘旁,啃着甜麦饼,喝着温好的麦芽酒,脸上满是满足。
教堂的钟声敲了五下,晚祷的歌声隐约传来,营地里的暖光透过营帘的缝隙,在雪地上投下细长的光斑,火塘里木柴燃烧的“噼啪”声,和着远处的风雪声,在寂静的雪夜里,显得格外安稳。
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