古木倒下的巨响还没消散，地面塌陷的碎石就顺着洞口往下滚，发出“哗啦啦”的回声，像是洞穴深处有东西在回应。陈沐阳回头看，毒丝虫已经爬过了空地边缘，虫群密密麻麻，外壳在火光下泛着冷光，毒丝粘在竹枝上，把翠绿的竹叶都染成了黑色；更远处的腐甲巨虫也在慢慢靠近，黏液滴在地上，留下一道又一道发黑的痕迹，连空气里都飘着淡淡的腥气。
“只能往下走！”陈沐阳攥紧手里的断藤铲，目光落在洞口周围的箭竹上——这种竹子的藤蔓又长又韧，是做梯绳的好材料，“塔卡、奇伯，跟我做‘箭竹藤梯’；雅兰、埃布尔，你们做‘艾草烟束’，烟能挡住虫群，争取时间；格雷、中年男人，你们用火束断后，别让虫群靠近洞口；伊娃，你带着孩子在洞口附近找些能吃的野菜，我们下洞后不知道要待多久！”
没人犹豫，所有人都在虫群的嘶鸣声中动起来。陈沐阳和塔卡先砍倒几株箭竹，竹身笔直，藤蔓却顺着竹节缠得紧实。他们用断藤铲把藤蔓从竹身上剥离，藤蔓刚剥下来时还带着潮气，摸上去滑溜溜的；奇伯把藤蔓放进溪水里浸泡——溪水冰凉，能让藤蔓更有韧性，不易折断；等浸泡够了，三人把藤蔓拧成粗绳，每根绳都拧三股，拧到手指发疼才停下，绳身紧实得能吊起石块；最后，他们砍了些短竹杆当梯级，每根竹杆都削成两尺长，用细藤绑在粗绳之间，梯级间距刚好能容下一只脚——“箭竹藤梯”刚做好，陈沐阳就把梯子的一端绑在洞口旁的老树根上，拉了拉，树根纹丝不动，梯子也稳稳当当。
雅兰和埃布尔在洞口的石缝里找艾草——这种草在哀牢山很常见，叶子呈锯齿状，揉碎后有浓郁的香气，能驱蚊虫。埃布尔把艾草和之前剩下的驱虫草混在一起，还加了些晒干的野菊花（从溪边摘的，气味更持久），用细藤绑成一束束的；雅兰在每束烟的顶端裹上松脂，松脂遇火能烧得更久，烟也更浓；最后，她把烟束的底部缠上干茅草，方便点燃——艾草烟束点燃时，浓烟瞬间冒出来，辛辣的香气混着艾草的清香，飘向虫群的方向，毒丝虫一碰到烟，果然放慢了速度，有的甚至开始往后退。
格雷和中年男人举着火束站在洞口两侧，火束的火苗窜得半尺高，松脂燃烧的噼啪声在夜里格外清晰。有几只胆大的毒丝虫冲过来，被格雷用火束一燎，瞬间就蜷成了团，黑色的外壳很快就烧得焦脆；中年男人则时不时把火束往腐甲巨虫的方向扔，火束落在巨虫的硬壳上，虽然烧不透，却能让巨虫的动作慢下来，为做藤梯争取了不少时间。
伊娃带着孩子在洞口附近的草丛里找野菜，很快就挖了几株野山药——根茎粗壮，表皮带着泥土，还有几株马齿苋，叶子肥厚，开着细小的黄花。孩子蹲在旁边，小手小心翼翼地帮着捡山药，生怕碰断了根茎，小声问：“这个煮着好吃吗？”伊娃点点头，把野菜放进陶碗里，用溪水洗干净，等着下洞后煮着吃。
“梯子够长了！”塔卡喊了一声，他把最后一根梯级绑好，藤蔓梯垂进洞口，看不到底，只能听到下面传来的水滴声，“我先下去探探！”他抓着藤蔓，脚踩着梯级，慢慢往下爬，火光从上面照下去，能看到他的身影越来越小，最后只剩下一个模糊的光点。
过了一会儿，下面传来塔卡的声音：“下面有平台！能站人！”陈沐阳松了口气，让伊娃带着孩子先下，雅兰跟在后面，他和格雷、中年男人断后。伊娃抱着孩子，抓着藤蔓的手很紧，孩子则紧紧贴着伊娃的胸口，眼睛睁得大大的，看着下面的黑暗，却没哭出声。
等所有人都下到平台上，陈沐阳让格雷把艾草烟束点燃，放在洞口附近——烟能挡住虫群，不让它们跟着下来。平台不大，只能勉强站下所有人，周围的岩壁湿漉漉的，不断有水滴下来，滴在陶碗里，发出“滴答”的声响。岩壁上长着一层薄薄的青苔，泛着淡绿色的光，照亮了周围的环境——平台旁边有一条狭窄的通道，通道深处也泛着淡淡的绿光，不知道通向哪里。
“先煮点东西吃。”雅兰把陶碗放在平台中央的一块平整石板上，石板还带着点余温，不知道是不是之前有火烤过。她把野山药切成小块，放进陶碗里，又加了些溪水，还掰了半条剩下的烤鱼进去，用几块干树枝生起火，火苗舔着陶碗，很快就飘出了香味。野山药的清香混着鱼肉的鲜味，驱散了些洞穴里的潮湿寒气，所有人都围在火边，眼睛盯着陶碗，肚子早就饿得咕咕叫。
等山药煮软了，雅兰把陶碗递给众人，每人分了一碗。野山药粉糯，带着淡淡的甜味，鱼肉虽然凉了再煮，却依旧鲜嫩，连汤都喝得干干净净。孩子捧着小碗，小口小口地吃着，脸上终于有了点血色，不再像之前那样害怕。
吃完东西，众人休息了一会儿，准备继续往前走。陈沐阳举着火束，走在最前面，通道比想象中更窄，只能容一个人侧身通过，岩壁上的青苔越来越厚，绿光也越来越亮，不知道来源在哪里。埃布尔跟在后面，手里拿着羊皮卷，卷面上的虫形符号又亮了起来，符号朝着通道深处的方向，像是在指引他们。
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