金銮殿上的寂静如同实质，陆辰跪在冰冷的金砖上，能清晰地听到自己的心跳声，还有远处传来的晨钟余韵。皇帝的目光落在他身上，深邃难测，仿佛在掂量他话语中的真假，又像是在权衡着某种更深层次的利益。
萧承煜站在百官前列，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到陆辰不仅能反驳掉所有罪名，还能将话题引到北境军情上，甚至提出要带罪立功。这完全打乱了他的计划，若是让陆辰回到北境，重新掌控镇北军，那无疑是放虎归山。
“陛下，” 萧承煜终于按捺不住，出列躬身道，“陆辰此言不可信！蛮族近期并无异动，这分明是他为了保命编造的谎言。他性情暴虐，心胸狭隘，若放他回去镇守北境，必然会滥用职权，残害百姓，甚至可能真的勾结蛮族，谋反作乱。到时候，后果不堪设想！”
“太子殿下，饭可以乱吃，话不能乱讲。” 陆辰立刻反驳，“蛮族是否异动，并非臣一人之言，兵部尚书秦大人手中必有边境哨探传回的密报。陛下只需传秦大人上殿一问，便知臣所言非虚。”
他的话音刚落，殿外便传来一声高唱：“兵部尚书秦岳，紧急求见！”
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即沉声道：“宣！”
秦岳快步走进殿中，一身戎装未卸，显然是刚从兵部急匆匆赶来。他躬身行礼：“臣秦岳，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“秦爱卿，免礼。” 皇帝道，“朕正想问你，北境蛮族近日可有异动？”
秦岳抬起头，目光扫过殿中的陆辰和萧承煜，沉声道：“回陛下，确有异动！就在昨夜，边境哨探传回密报，蛮族右贤王已率三万铁骑囤积在雁门关外三十里处，粮草器械正在集结，看其架势，三日内必有大举进攻之意！”
殿中百官顿时一片哗然。蛮族南下的消息来得如此突然，让所有人都始料未及。
萧承煜的脸色瞬间变得惨白，他没想到陆辰所言竟然是真的。他强装镇定道：“秦大人，此事当真？会不会是哨探误报？”
“太子殿下，哨探传回的是亲眼所见，绝非误报。” 秦岳语气坚定，“而且，蛮族此次集结的兵力，是近年来最多的一次，来势汹汹，北境形势危急！”
皇帝的眉头皱得更紧了。北境是大乾的门户，一旦被蛮族攻破，后果不堪设想。他看向陆辰，眼神中多了几分审视：“陆辰，你刚才说，愿带罪立功，率军北上抵御蛮族？”
“正是！” 陆辰连忙应声，“臣在北境镇守多年，对蛮族的作战方式、兵力部署了如指掌，镇北军将士也大多对臣忠心耿耿。只要陛下给臣一支军队，臣保证，三年内必定平定蛮族，永绝北境之患！”
“三年内平定蛮族？” 萧承煜立刻抓住机会反驳，“陆辰，你好大的口气！蛮族盘踞北方多年，势力庞大，历代将领都未能将其彻底平定，你凭什么夸下如此海口？这分明是你为了保命，随口编造的谎言！”
“太子殿下，臣并非随口编造。” 陆辰语气平静，却带着一种不容置疑的自信，“蛮族虽强，但也有其弱点。他们部落分散，指挥不一，且缺乏精良的武器和充足的粮草。臣在北境多年，早已摸清了他们的底细。只要给臣足够的兵权和粮草，臣定能逐个击破，瓦解他们的联盟，最终将其平定。”
他顿了顿，目光直视皇帝：“陛下，臣知道，您对臣心存疑虑。但如今北境危急，朝中能担此重任的将领，寥寥无几。秦大人虽忠心耿耿，但缺乏独当一面的作战经验；其他将领要么年迈体衰，要么能力不足。只有臣，既能稳定镇北军军心，又能有效抵御蛮族进攻。臣愿以项上人头作保，三年内若不能平定蛮族，任凭陛下处置！”
皇帝沉默了。陆辰的话确实有道理，如今朝中确实没有比他更合适的人选。但他对陆辰的忌惮也并非毫无道理，毕竟原主的暴虐名声和手握重兵的事实，都让他无法完全放心。
“陛下，” 秦岳看出了皇帝的犹豫，连忙上前一步道，“陆辰虽有过错，但作战能力毋庸置疑。如今北境危急，正是用人之际，不如暂且放下过往恩怨，让他带罪立功。若他能击退蛮族，便是大功一件；若他有异心，臣愿率军北上，将其擒回！”
有了秦岳的担保，皇帝的神色缓和了一些。但他看向萧承煜的眼神，却多了几分复杂。萧承煜近期权势膨胀过快，朝中不少官员都依附于他，甚至连自己的御林军都有不少是他的亲信。若再让他掌控镇北军，那自己的皇位恐怕就真的岌岌可危了。
陆辰敏锐地捕捉到了皇帝眼神的变化，心中立刻有了计较。他知道，想要彻底说服皇帝，不仅要展现自己的价值，还要击中皇帝的软肋 —— 对萧承煜权势的忌惮。
“陛下，” 陆辰语气诚恳，“臣还有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。” 皇帝道。
“臣在北境时，曾多次收到密报，称太子殿下与南方的‘圣火教’过从甚密。” 陆辰缓缓说道，声音不高，却像一颗炸雷在殿中响起，“圣火教乃是南方邪教，聚众闹事，扰乱治安，甚至有谋反之意。太子殿下身为储君，理应以身作则，铲除邪教，却与他们暗中往来，臣实在不解。”
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