雁门关的秋阳带着暖意，斜斜地洒在刚收割完早麦的田垄上。新翻的黑土泛着湿润的光泽，混杂着青草与泥土的气息，随风飘进鼻腔。几名农户弯腰在田埂间穿梭，指尖麻利地捡拾着遗漏的麦穗，嘴里哼着北境特有的小调，调子虽简单，却透着几分丰收后的安稳。陆辰牵着一匹棕红色的战马走在田埂上，马背上驮着两捆刚从锻造坊送来的新弩箭 —— 箭杆是精选的硬木，箭镞经硝石淬火，泛着冷冽的青光，比之前的旧弩箭射程远了足足三成。自从上次改良兵器、击退蛮族哨骑后，军营的防御稳固了不少，蛮族已有月余没敢靠近关隘，连城外的农户都敢放心地在田间劳作，北境总算有了段难得的安稳日子。
可这份安稳没持续多久，一阵急促的马蹄声从身后传来。陆辰勒住马缰回头，只见中军帐的亲卫李忠骑着快马奔来，马鞍上挂着个牛皮袋，袋口露出一截火漆封口的信纸。“王爷！京城暗线急报，说是十万火急！” 李忠翻身下马，跑得气喘吁吁，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了衣领。
陆辰接过牛皮袋，指尖捏着火漆封口，能感觉到里面的信纸被叠得整齐。他用腰间的小刀挑开火漆，抽出信纸展开，目光刚扫过前几行，指尖就不自觉地攥紧了纸边，连指节都泛了白。信上的字迹潦草，墨渍还有些晕染，显然是写得匆忙，可每一个字都像尖刺般扎进眼底：“南方数省遭百年不遇大旱，自入夏起无一滴雨。鄱阳湖水位见底，湖底干裂成龟甲纹，万亩稻田绝收；江淮一带流民已达数十万，扶老携幼涌入州府乞食，多地出现抢粮乱局，州官已派兵弹压，却杯水车薪。”
陆辰的呼吸微微一滞，他虽没去过南方，却也知道那里是大乾的粮仓，若是南方粮荒，整个大乾的粮食供应都会出问题。可更让他心头发沉的是信纸的后半段：“太子萧承煜于三日前在朝堂跪请赈灾，声泪俱下地奏请‘愿以太子之身赴险，解百姓倒悬之苦’，还主动提出捐出太子府三成私产充作赈灾款。皇帝龙颜大悦，当场准其三日后启程，拨国库三成存粮、五千两白银随行，还下旨令沿途州府配合。”
“萧承煜……” 陆辰将信纸揉在掌心，纸张的纤维硌得手心发疼。他太清楚这位太子的手段了 —— 当年他刚到北境，萧承煜就以 “监军” 为名派来心腹，暗中截留粮草、挑拨将士关系；后来蛮族来犯，又扣下朝廷拨付的军饷，想借蛮族之手除掉他。如今主动去南方赈灾，哪里是真心为了百姓？分明是看中了 “救灾英雄” 的名头！只要能稳住南方灾情，哪怕只是暂时的，他在民间的声望、在皇帝心中的分量，都会远超从前。到时候，萧承煜再借着 “赈灾有功” 的由头，向皇帝提调北境的粮草 “支援南方”，北境刚缓过来的粮食危机，又会被拖入绝境。
“王爷，要不要派人快马去京城递折子，把萧承煜的心思揭破？” 李忠见他脸色难看，忍不住低声问道。他跟着陆辰在北境待了两年，知道这位王爷不是个会忍气吞声的人，更见不得有人借百姓的苦难谋私利。
陆辰缓缓松开手，将揉皱的信纸展开，指尖轻轻抚平褶皱，摇了摇头：“现在递折子没用。皇帝正属意萧承煜，觉得他有太子担当，再说我们没有实证，贸然弹劾，只会落个‘构陷太子、阻挠赈灾’的罪名，反而让萧承煜占了理。” 他抬头望向远处的农田，农户们已经捡完了麦穗，正扛着锄头往村里走，田埂上留下一串深浅不一的脚印。忽然，他想起前几日张老栓蹲在田边叹气的模样 —— 当时张老栓手里捏着一把干瘪的麦种，说 “这地还是瘦，要是能多些肥，麦穗能再饱满些”。
北境的土地不算贫瘠，只是常年缺乏肥料，若是能造出一种肥力远超草木灰的 “肥”，让粮食产量翻倍，不仅能彻底解决北境的粮荒，还能让朝廷看清：比起萧承煜的 “被动赈灾”，从根源上提高粮食产量，才是真正的长久之策。这个念头一冒出来，就像野草般在心底疯长，再也压不住。他记得现代的化肥原理，最基础的有机肥用粪便、秸秆、杂草就能制作，通过分层堆肥、控制温度发酵，肥力比普通草木灰强数倍；而硝态氮肥从硝石里就能提取，之前锻造坊制作火药时，还剩下不少硝石储备，只要掌握好提炼方法，就能做出速效氮肥，撒在地里，庄稼三五天就能变绿。这两种肥料配合着用，至少能让粮食增产三成，要是管理得当，增产五成也不是不可能。
当天下午，陆辰让人把陈武、赵虎、周顺和张老栓都请到了中军帐。帐内的桌案上摊着一张北境地图，城西的荒地被用红笔圈了出来，旁边还放着几张空白的宣纸和一方砚台。陈武刚从演武场过来，铠甲上还沾着些许尘土；赵虎手里攥着个马鞭，显然是刚巡查完城门；周顺提着一个工具箱，里面装着锤子、凿子等工具，脸上还沾着点铁屑；张老栓则穿着粗布短褂，手里拿着半根干枯的麦秆，坐下时还不自觉地把麦秆放在桌角，像是怕弄脏了帐内的陈设。
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