“叫大家来，是有件要紧事商量。” 陆辰指着地图上的红圈，声音沉稳，“萧承煜要去南方借赈灾赚名声，我们不能坐以待毙。我打算做一种‘新肥’，能让庄稼长得快、收得多，只要北境的粮食能丰收，就能让所有人知道，解决粮食问题，不止‘赈灾’这一条路。”
“新肥？” 张老栓眼睛一亮，连忙凑到桌前，手里的麦秆差点掉在地上，“王爷是说…… 比草木灰还管用的肥？” 他种了四十多年地，最知道肥料的金贵。去年北境粮荒，他亲眼见着邻村的农户因为地里没收成，把仅有的种子都煮了吃，后来更是逃荒去了南方，至今杳无音讯。要是真有能让庄稼增产的新肥，北境的百姓就再也不用怕饿肚子了。
“比草木灰管用十倍不止。” 陆辰拿起笔，在宣纸上画了个简单的堆肥池示意图 —— 长方形的池子，底部铺着干草，中间分层画着秸秆、粪便和草木灰，“这种叫有机肥，用粪便、秸秆、杂草堆在池子里发酵就行。发酵的时候，池子里的温度会升高，能把里面的病菌杀死，还能让养分更集中，撒到地里，能让土壤变肥，庄稼的根也能扎得更深。”
他又换了一张纸，画了个提炼装置：一个大铁锅，下面架着柴火，锅里装着液体，旁边连着一根细管，管子下面放着个小陶罐。“这种叫硝态氮肥，从硝石里提出来的。把硝石敲碎了泡在水里，煮到水快干的时候，就能结出白花花的晶体，这晶体就是氮肥。撒在地里，庄稼吸收得快，三五天就能看到叶片变绿，长势也会明显加快。”
张老栓凑在宣纸上，眯着眼睛仔细看，手指轻轻点着堆肥池的示意图：“王爷，这堆肥的时候，每层要铺多厚？发酵要多少天？” 他种了一辈子地，知道种地的讲究多，哪怕是堆肥，也得有章法，不然不仅没肥力，还可能烧了庄稼的根。
“秸秆铺一尺厚，粪便铺半尺，草木灰撒薄点，能盖住粪便就行。” 陆辰耐心解释，“发酵的时候，要每隔五天翻一次堆，让里面的原料受热均匀，大概二十天就能发酵好。到时候肥会变成黑褐色，闻着没有臭味，反而有股泥土的香味。”
周顺皱了皱眉，手里的锤子下意识敲了敲桌腿，发出 “笃笃” 的声响：“王爷，硝石是做火药的要紧东西，现在锻造坊的硝石储备也就够撑三个月，要是分出去一部分做氮肥，万一蛮族突然来攻，火药供应不上怎么办？” 他负责锻造坊的事务，最清楚原料的紧张，上次蛮族攻城，火药就差点断了供，还是后来缴获了蛮族的一些硫磺，才勉强撑了过去。
“这个我已经考虑过了。” 陆辰放下笔，看向周顺，“先紧着火药用，剩下的硝石再用来提炼氮肥。我们先在城西的荒地搞个小范围试验，种个二十亩小麦和粟米，看看肥料的效果。等效果出来了，再想办法找新的硝石矿，北境的山里肯定有硝石，只是之前没人专门勘探过。”
陈武一直没说话，只是盯着地图上的红圈，此时忽然开口：“王爷，搞堆肥场和试验田，需要不少人手，军营里的士兵还要训练、守城，怕是抽不出太多人。而且要是有人趁机搞破坏，比如偷偷烧了堆肥池，或者毁了试验田，怎么办？” 他考虑的总是防御和安全，毕竟北境不太平，明面上有蛮族，暗地里还有萧承煜的人，不得不防。
“人手的事，我跟周边的村落商量，让农户们帮忙收集原料、翻堆，给他们付粮食当工钱。” 陆辰说，“至于安全，陈武你负责派士兵看守堆肥场和试验田，白天巡逻，晚上站岗，绝不能出岔子。赵虎你带人去收集原料，再找几个懂木工的士兵，搭建堆肥池的围栏和棚子。”
“属下遵令！” 陈武和赵虎齐声抱拳，语气坚定。他们跟着陆辰在北境出生入死，知道这位王爷从不打没把握的仗，上次改良兵器、搞蒸馏饮水，哪次不是解决了大问题？这次的 “新肥” 计划，肯定也能成。
几人散去时，夕阳已经沉到了山后，金色的余晖洒在中军帐的布帘上，将影子拉得很长。陆辰站在帐前，望着南方的方向 —— 萧承煜的赈灾队伍此刻怕是已经出了京城，正往南方赶去，而他的化肥计划才刚起步。这场较量，比的不仅是速度，更是谁能真正解决百姓的吃饭问题。他抬手摸了摸马背上的弩箭，冰凉的触感让他清醒了几分，只是他没想到，萧承煜在启程前，已经给北境留了 “后手”—— 几个穿着普通农户衣服的人，正混在逃难的人群里，朝着雁门关的方向赶来。
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