冯家堡的残雪被风卷着，在土塬上织成一张灰蒙蒙的网。腊月二十七的天刚蒙蒙亮，贺峻霖牵着那匹杂毛马站在崖边，马嚼子上结着冰碴，呼出的白气在他胡茬上凝成霜。刘花正把最后一块糖瓜塞进蓝布包袱，指尖冻得发红，像颗熟透的山里红。
“这马是刘志刚从冯团长那借的，性子烈，路上多勒着点。”贺峻霖往马背上捆包袱，绳子在冻硬的鞍具上滑了三回才系紧。两个包袱方方正正，一个装着半匹靛蓝粗布、三双布鞋，另一个裹着杂粮和一小包盐，都是挑不出错处的年货。他特意让刘花把布鞋的鞋底翻出来晒过，磨得发亮的胶底透着股苦日子的实诚。
刘花往他手里塞了副棉手套，是用破军装袖子改的，露着半截手指头。“昨天夜里我数了，这是第三十七回练说辞。”她声音发颤，往远处望了望——通往平凉的路像条冻僵的蛇，隐没在雪雾里。从冯家堡到平凉城八十里地，要过三道岗，两道河，还有片据说藏着散兵的荒滩。
贺峻霖把三块银元缝进棉袄左襟的夹层，针脚走得又密又深，像在绣一道护身符。“记住了，我叫贺老三，静宁人，给你爹的布庄当伙计。去年春天你回娘家，我顺路送布，路上看对了眼，这次是正经来拜年的。”他捏了捏刘花的手，她掌心里全是汗，“别慌，咱们没带任何犯忌讳的东西，就是俩想回家过年的穷骨头。”
刘花点点头，从包袱里翻出块碎镜子照了照。她特意把头发梳得毛糙，耳后那块冻裂的皮肤露在外面，粗布棉袄的袖口磨出了毛边，裤脚沾着冯家堡的黄土——这是她琢磨了三天的“扮相”，太体面的人才会被盘查。镜子里的自己眼窝发青，带着股赶路的疲惫，倒比平日里更像个走江湖的妇人。
天刚过卯时，两人牵着马往坡下走。雪没到脚踝，每一步都陷得很深，发出咯吱咯吱的响。风从耳边刮过，像有人在暗处吹口哨，刘花总觉得背后有眼睛，回头看时却只有被马蹄踏碎的雪印，延伸成条歪歪扭扭的线。
“去年这时候，我爹在布庄门口挂了红灯笼。”刘花忽然开口，声音被风吹得七零八落，“我娘说红灯笼能照得邪祟不敢进门。”
贺峻霖没接话，他看见远处的土坡上蹲着个黑影，像块风化的石头。走近了才看清是个放羊的老汉，披着件露出棉絮的破袄，手里的鞭子冻成了冰条。“往平凉去？”老汉的声音像漏风的风箱，往他们身后指了指，“三岔口那几天前过了队散兵，专抢过年回家的。”
刘花的手猛地攥紧了马缰绳，贺峻霖往老汉手里塞了块糖瓜：“谢大爷提醒。”老汉捏着糖瓜没说话，看着他们走远，忽然在背后咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。风里飘来句含混的话：“顺着河沟走，能躲着点……”
走到辰时，太阳总算从云里钻出来，却没什么暖意，雪地里的光晃得人睁不开眼。贺峻霖让刘花骑上马，自己牵着缰绳走，马背上的影子被拉得老长，像个摇摇晃晃的惊叹号。过了清水河，河面上的冰裂着缝，能听见底下水流的呜咽，刘花忽然指着远处的土窑喊：“你看！”
三个穿破军装的人影从窑洞里钻出来，枪杆上的锈在太阳下闪着冷光。贺峻霖赶紧把刘花从马背上拽下来，让她牵着马往河沟里躲，自己则迎上去，故意把脚步踩得很重，像个没见过世面的乡巴佬。
“站住！”领头的麻子脸把枪一横，刺刀离贺峻霖的胸口只有半尺远。他嘴里的酒气混着蒜味喷过来，“干什么的？”
贺峻霖往地上啐了口唾沫，唾沫落地就冻成了冰：“老总，回平凉探亲的。”他手忙脚乱地解包袱，故意把杂粮撒了点在雪地上，“您看，就这点东西，给未来岳丈拜年的。”
刘花这时才怯生生地走过来，怀里抱着那双旧布鞋，肩膀抖得像片叶子。“俺爹是开布庄的，让俺男人捎些样品……”她的声音刚够三个人听见，眼睛盯着自己的鞋尖，“这布耐穿，布鞋也是俺亲手做的，不值钱……”
刀疤脸捏起块糖瓜塞进嘴里，糖渣子掉在胡子上。他用枪托挑开布包袱，靛蓝粗布上的线头刺得人眼睛疼。“平记布庄？”他忽然开口，刘花的脸唰地白了——她没说过布庄的名字。
“是……是沙岗巷子的平记布庄。”贺峻霖赶紧接话，往刀疤脸手里又塞了块糖瓜，“老总也知道？俺未来岳丈在那一片还算有点名气，就是今年生意不好，连块像样的年货都备不起……”他故意把“未来岳丈”四个字说得结巴，像怕人笑话。
麻子脸没再追问，翻了翻另一个包袱里的杂粮，抓起把糜子往嘴里塞，嚼得咯吱响。“穷酸样！”他往地上啐了口，唾沫里混着糜子壳，“滚吧，别让老子再看见你们。”
贺峻霖牵着马往前走，走出半里地才敢回头，那三个散兵还在原地抢糖瓜，像三只争食的野狗。刘花的手还在抖，把布鞋抱得死紧，布面都被汗浸湿了。“他怎么知道布庄的名字？”
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