夕阳把营地的影子拉得老长，刘双喜牵着栓柱的手走在土路上，孩子的小手软乎乎地攥着他的食指，时不时抬头问一句“爹，兔子会藏在草窝里吗”。刘双喜弯腰把栓柱抱起来，指了指远处坡上的酸枣丛：“等会儿咱就在那守着，兔子爱啃酸枣叶，准能等着。”
这是他们父子团聚后的第三个傍晚。自从认回栓柱，刘双喜总想着把三年错过的时光补回来，每天训练结束就带着孩子满山转，方才路过河边时，栓柱还蹲在滩上捏泥人，捏出个歪脸的小人说是“爹”，刘双喜蹲在旁边帮他捏出个圆耳朵，笑着说：“这是栓柱，跟爹在一块儿。”
风里飘来晚饭的香气，刘双喜抱着栓柱往回走，心里却像被什么东西揪着——三年前逃荒时，平安和保田都是半大的小伙子了，保田小一点，可听话着呢，他们也会缠着他要野枣吃。可是这吃人的年月，可恶的张老财，夺去了他们的生命。想到这儿，他把栓柱搂得更紧了，下巴抵着孩子的头顶，轻声说：“栓柱，以后爹再也不跟你分开了。”
刚走到营地门口，就看见王小英在灶台边忙活，蓝布围裙上沾着面粉，正把蒸好的窝头往竹篮里捡。刘花蹲在旁边帮着烧火，柴火“噼啪”响着，映得两人脸上暖烘烘的。见刘双喜回来，刘花直起腰笑：“双喜叔，可算把你盼回来了，冯团长刚还念叨你呢。”
刘双喜抱着栓柱走过去，王小英伸手接过孩子，擦了擦他脸上的泥渍：“又领着娃满山跑，看这裤子脏的。”说话时，她的语气里满是温柔，跟三年前那个只会躲在家里哭的女人判若两人。刘双喜知道，这两年王小英跟着队伍帮忙，吴新辉队长也教会了她不少，跟她说“女人也能顶半边天”，她才慢慢挺直了腰杆。
正说着，冯团长背着枪走过来，看见刘双喜就打趣：“老刘，以前你总跟我念叨‘活着没奔头’，现在好了，领着娃、守着媳妇，总算有个正经事干了！”刘双喜挠挠头笑，心里却热乎乎的——他确实想好了，以后跟着队伍好好干，等打跑了反动派，就带着王小英和栓柱回村里盖房，种几亩地，好好过日子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，营地就热闹起来。吴新辉吹了声哨子，战士们扛着铁掀、推着独轮车往冯家堡去——前几天冯家堡的老乡说想挖几孔新窑洞，吴星辉当即决定带战士们去帮忙。刘双喜背着工具走在队伍里，看见贺峻霖也在，胳膊上还缠着绷带，是上次仙人峡战斗时被弹片划伤的。
“贺队长，你胳膊还没好，咋也来干活？”刘双喜走过去问。贺峻霖笑着拍了拍胳膊：“没事，这点伤不碍事，早点把窑洞挖好，老乡们就能早点住进去。”说话间，两人已经走到冯家堡的山坡上，冯栋、冯虎兄弟俩正等着，见队伍来了，赶紧递上水壶：“可把同志们盼来了，这土硬得很，正愁挖不动呢。”
吴新辉把队伍分成几组，一组负责挖窑洞，一组负责运土。刘双喜跟贺峻霖分到一组，钻进刚挖开的土洞子里，一铁掀下去，土块“哗啦啦”往下掉。贺峻霖虽然胳膊不方便，却也没闲着，用小铲子把洞壁修得平整。两人干了没一会儿，额头上就渗满了汗，洞里的土腥味混着汗味，却没人喊累。
晌午歇脚时，刘花提着药箱过来，看见贺峻霖就皱起眉：“跟你说让你缓好了再干，你咋不听？”说着就拉过他的胳膊，解开绷带查看伤口。贺峻霖嘿嘿笑：“这不是想让大家早点住新窑嘛，你看狗娃他们拉土多卖力。”刘双喜顺着他指的方向看过去，只见狗娃和冯栋、冯虎推着架子车，一车车土往坡下运，汗水顺着脸颊往下淌，把衣服都浸湿了，却还笑着喊“再加把劲”。
刘花给贺峻霖换好药，又递给他一块窝头：“快吃点垫垫，下午可不许再这么拼了。”贺峻霖接过窝头，掰了一半给刘花：“你也吃，跑前跑后送药，比我们还累。”刘双喜看着两人的互动，忍不住笑——这俩孩子自从仙人峡战斗后就互相有了好感，吴新辉还跟他说，等打完这阵子仗，就帮他们办个简单的婚礼。
下午的太阳更毒了，晒得地面发烫。刘双喜钻进洞子继续挖，铁掀碰到石头，震得他虎口发麻。他想起以前逃荒时，别说挖窑洞，就连个遮风挡雨的地方都没有，现在能跟着大家一起为老乡盖房子，心里别提多踏实了。正挖着，就听见外面传来栓柱的声音：“爹，娘让我给你送水来啦！”
刘双喜赶紧从洞子里出来，看见栓柱提着水壶，王小英跟在后面，手里还拿着个布包。“快歇歇，喝口水。”王小英递过水壶，又从布包里拿出两个煮鸡蛋，“给你和贺同志煮的，补充点力气。”贺峻霖接过鸡蛋，笑着说：“姨娘太客气了，这鸡蛋可是稀罕物。”
栓柱蹲在旁边，看着洞子里的土，好奇地问：“爹，这窑洞挖好能住人吗？”刘双喜摸了摸他的头：“当然能，等挖好了，咱们也能来住，冬天暖和，夏天凉快。”栓柱眼睛一亮：“那我能在窑洞里捏泥人吗？”“能，咋不能。”刘双喜笑着答应，心里却想着，以后一定要让栓柱过上安稳日子，再也不用像他小时候那样颠沛流离。
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