民国二十年的寒露,比往年来得更急些。风裹着西北的沙砾,刮过平凉城的青砖城墙时,总带着股说不出的冷意——那冷不只是秋深的寒,还有从东北一路漫过来的乱世愁绪,缠在城楼上兵士的枪杆上,绕在城门洞石狮子的卷毛里,连南大街粮店前排队百姓的哈气,都透着股化不开的焦灼。
陈珪璋在城楼里已经站了半宿。青布长衫上落了层薄灰,他却没心思拍,只盯着案几上那张揉得发皱的粮道图。手指划过城西三十里铺的位置,那里本该是平凉城的粮源,如今却被马家军的帐篷占了大半,探子来报,昨夜还有十几辆运粮车被截了去,连赶车的伙计都没回来。“这群狼崽子。”他低声骂了句,指节在地图上掐出几道白印,仙人峡战败的亏空还没补上,兵士们的口粮已经减半,再断了粮道,这城怕是真要撑不住了。
楼下突然传来一阵吵嚷,夹杂着女人的哭声。陈珪璋掀开帘子往下看,只见东门外的土路上,又多了些逃难的人影。有的裹着露棉絮的破袄,有的背着半大的孩子,走得慢的,干脆坐在路边啃树皮,脸上的灰和眼泪混在一起,成了黑一道白一道的痕。他心里沉了沉,上个月闭城拒难民的事还在眼前,可现在……他刚要开口,副官就匆匆跑了上来:“司令,南大街那边乱起来了,粮店的掌柜被百姓围了,说要砸铺子!”
陈珪璋的眉拧得更紧。他知道这乱子早晚会来。自打虎彪垄断了城里的存粮,粮价就跟坐了火箭似的涨,从一银元一袋,到两银元,前几天竟飙到了三银元——那可是普通百姓半个月的嚼用。他不是没管过,上次让副官去传过话,可虎彪仗着给副官送过厚礼,嘴上应着,背地里该涨还涨。“备马。”陈珪璋抓起桌上的匕首,往腰里一别,“去南大街。”
街上的风更冷了。马车碾过青石板路,溅起的尘土被风卷着,扑在路边乞讨老人的破碗里。老人伸出枯瘦的手,嘴里喃喃着“给口吃的”,可马车没停——陈珪璋知道,他现在能做的,不是救一个人,是救整座城。
南大街粮店前已经围满了人。里三层外三层的,把粮店的门板堵得严严实实。一个穿短打的汉子正拍着门板喊:“开门!把粮价降下来!俺们不是任人宰割的羊!”旁边的百姓跟着起哄,有个老太太抱着空米袋,坐在地上哭:“俺儿子死在仙人峡,就剩这点抚恤金,现在连半袋粮都买不到,这是要逼死俺祖孙俩啊!”
粮店的门板突然开了条缝,虎广志探出头来。他穿着锃亮的皮鞋,上身是进口的毛料西装,头发梳得油光水滑,跟周围百姓的破衣烂衫比,像两个世界的人。“吵什么?”他皱着眉,语气里满是不耐烦,“粮价是市场定的,嫌贵别买啊,有的是人抢着要。”
“你说什么?”短打汉子气得脸通红,伸手就要抓虎广志的衣领,“你爹虎彪勾结粮商,把粮都囤起来,你还好意思说市场定的?今天你不降价,俺们就砸了你的店!”
虎广志往后缩了缩,却没慌。他从口袋里掏出块怀表,慢悠悠地看了眼:“砸店?你们敢?我告诉你们,这平凉城的粮,我说了算。再说了,我爹跟陈司令的副官可是老交情,你们闹到天上去,也没人管。”
这话像火上浇油。百姓们更激动了,有人捡起路边的石子,就要往粮店里扔。就在这时,陈珪璋的马车到了。他从马车上跳下来,腰间的匕首晃了晃,眼神扫过人群,原本嘈杂的场面瞬间静了下来。“都散了。”他开口,声音不高,却带着股威慑力,“粮价的事,我来处理。”
百姓们你看看我,我看看你,慢慢往后退了些。短打汉子往前站了一步:“陈司令,不是俺们要闹,是虎家太欺负人了!三银元一袋粮,俺们实在买不起啊!”
陈珪璋点了点头,转向粮店门口的虎广志:“叫你爹来。”
虎广志脸上的嚣张淡了些,却还强撑着:“陈司令,我爹出去办事了,粮价的事……”
“我再说一遍。”陈珪璋往前走了一步,手指按在腰间的匕首柄上,“叫、你、爹、来。”
虎广志的脸白了。他知道陈珪璋的脾气,仙人峡那仗输了后,陈珪璋的火气就没消过,现在触他的霉头,没好果子吃。他赶紧缩回去,让伙计去叫虎彪,自己则站在门口,不敢再吭声。
没等多久,就见一辆黑色的进口轿车往这边来。车停在粮店门口,司机拉开门,虎彪从里面钻了出来。他穿着绸缎马褂,手里把玩着两颗油光锃亮的核桃,脸上堆着笑:“陈司令,您怎么来了?有失远迎,有失远迎啊!”
陈珪璋没跟他绕弯子,直截了当地说:“粮价,降回一银元一袋。从今天起,每天定量供应,不准再囤粮,更不准涨一分钱。”
虎彪脸上的笑僵了僵,搓着手说:“陈司令,这……这有点难办啊。您也知道,现在粮道被马家军截了,进货成本高,一银元一袋,我得亏本啊!”
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