民国二十年的寒露，比往年来得更急些。风裹着西北的沙砾，刮过平凉城的青砖城墙时，总带着股说不出的冷意——那冷不只是秋深的寒，还有从东北一路漫过来的乱世愁绪，缠在城楼上兵士的枪杆上，绕在城门洞石狮子的卷毛里，连南大街粮店前排队百姓的哈气，都透着股化不开的焦灼。
陈珪璋在城楼里已经站了半宿。青布长衫上落了层薄灰，他却没心思拍，只盯着案几上那张揉得发皱的粮道图。手指划过城西三十里铺的位置，那里本该是平凉城的粮源，如今却被马家军的帐篷占了大半，探子来报，昨夜还有十几辆运粮车被截了去，连赶车的伙计都没回来。“这群狼崽子。”他低声骂了句，指节在地图上掐出几道白印，仙人峡战败的亏空还没补上，兵士们的口粮已经减半，再断了粮道，这城怕是真要撑不住了。
楼下突然传来一阵吵嚷，夹杂着女人的哭声。陈珪璋掀开帘子往下看，只见东门外的土路上，又多了些逃难的人影。有的裹着露棉絮的破袄，有的背着半大的孩子，走得慢的，干脆坐在路边啃树皮，脸上的灰和眼泪混在一起，成了黑一道白一道的痕。他心里沉了沉，上个月闭城拒难民的事还在眼前，可现在……他刚要开口，副官就匆匆跑了上来：“司令，南大街那边乱起来了，粮店的掌柜被百姓围了，说要砸铺子！”
陈珪璋的眉拧得更紧。他知道这乱子早晚会来。自打虎彪垄断了城里的存粮，粮价就跟坐了火箭似的涨，从一银元一袋，到两银元，前几天竟飙到了三银元——那可是普通百姓半个月的嚼用。他不是没管过，上次让副官去传过话，可虎彪仗着给副官送过厚礼，嘴上应着，背地里该涨还涨。“备马。”陈珪璋抓起桌上的匕首，往腰里一别，“去南大街。”
街上的风更冷了。马车碾过青石板路，溅起的尘土被风卷着，扑在路边乞讨老人的破碗里。老人伸出枯瘦的手，嘴里喃喃着“给口吃的”，可马车没停——陈珪璋知道，他现在能做的，不是救一个人，是救整座城。
南大街粮店前已经围满了人。里三层外三层的，把粮店的门板堵得严严实实。一个穿短打的汉子正拍着门板喊：“开门！把粮价降下来！俺们不是任人宰割的羊！”旁边的百姓跟着起哄，有个老太太抱着空米袋，坐在地上哭：“俺儿子死在仙人峡，就剩这点抚恤金，现在连半袋粮都买不到，这是要逼死俺祖孙俩啊！”
粮店的门板突然开了条缝，虎广志探出头来。他穿着锃亮的皮鞋，上身是进口的毛料西装，头发梳得油光水滑，跟周围百姓的破衣烂衫比，像两个世界的人。“吵什么？”他皱着眉，语气里满是不耐烦，“粮价是市场定的，嫌贵别买啊，有的是人抢着要。”
“你说什么？”短打汉子气得脸通红，伸手就要抓虎广志的衣领，“你爹虎彪勾结粮商，把粮都囤起来，你还好意思说市场定的？今天你不降价，俺们就砸了你的店！”
虎广志往后缩了缩，却没慌。他从口袋里掏出块怀表，慢悠悠地看了眼：“砸店？你们敢？我告诉你们，这平凉城的粮，我说了算。再说了，我爹跟陈司令的副官可是老交情，你们闹到天上去，也没人管。”
这话像火上浇油。百姓们更激动了，有人捡起路边的石子，就要往粮店里扔。就在这时，陈珪璋的马车到了。他从马车上跳下来，腰间的匕首晃了晃，眼神扫过人群，原本嘈杂的场面瞬间静了下来。“都散了。”他开口，声音不高，却带着股威慑力，“粮价的事，我来处理。”
百姓们你看看我，我看看你，慢慢往后退了些。短打汉子往前站了一步：“陈司令，不是俺们要闹，是虎家太欺负人了！三银元一袋粮，俺们实在买不起啊！”
陈珪璋点了点头，转向粮店门口的虎广志：“叫你爹来。”
虎广志脸上的嚣张淡了些，却还强撑着：“陈司令，我爹出去办事了，粮价的事……”
“我再说一遍。”陈珪璋往前走了一步，手指按在腰间的匕首柄上，“叫、你、爹、来。”
虎广志的脸白了。他知道陈珪璋的脾气，仙人峡那仗输了后，陈珪璋的火气就没消过，现在触他的霉头，没好果子吃。他赶紧缩回去，让伙计去叫虎彪，自己则站在门口，不敢再吭声。
没等多久，就见一辆黑色的进口轿车往这边来。车停在粮店门口，司机拉开门，虎彪从里面钻了出来。他穿着绸缎马褂，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，脸上堆着笑：“陈司令，您怎么来了？有失远迎，有失远迎啊！”
陈珪璋没跟他绕弯子，直截了当地说：“粮价，降回一银元一袋。从今天起，每天定量供应，不准再囤粮，更不准涨一分钱。”
虎彪脸上的笑僵了僵，搓着手说：“陈司令，这……这有点难办啊。您也知道，现在粮道被马家军截了，进货成本高，一银元一袋，我得亏本啊！”
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