周大叔也没闲着。他每天都带着几个老人，在村里的空地上晒粮食，把干粮分装成一个个小布包，每个布包里还放了点盐巴和咸菜。他说：“孩子们去打仗，得吃饱了才有劲。”
孩子们也察觉到了村里的变化。栓柱和狗娃每天都跑到练习的空地上，看着大人们操练，眼里满是羡慕。有一天，栓柱拉着刘志刚的衣角，仰着头问：“志刚叔，你们是不是要去打鬼子呀？”
刘志刚蹲下来，摸了摸他的头，心里有些发酸。他想了想，笑着说：“不是打鬼子，是去做一件能让大家早点回家的事。等我们回来，就带你们去山上去摘野果子。”
栓柱似懂非懂地点了点头，拉着狗娃跑开了。看着孩子们的背影，刘志刚的心里沉甸甸的。他知道，这场仗打起来，不知道有多少人能活着回来，但他不能退缩——为了这些孩子，为了黑松沟的乡亲们，他必须往前走。
转眼就到了二月中旬，贺峻霖终于回来了。他风尘仆仆地走进刘志刚的窑洞，顾不上喝口水，就把探到的情况一五一十地说了出来。
王泰吉的部队已经到了两当县周边，驻扎在县城外的一个村子里，看样子再过几天就要换防进城了。他们摸清楚了换防的路线——果然是走山道，从陕甘交界过来，会经过黑松沟东南方向二十多里的一道峡谷，那地方地势险要，正好可以埋伏。
两当县城里的守军不多，只有一个连的兵力，主要靠王泰吉的部队驻守。城外有三个要道，分别通往宝鸡、凤县和徽县，其中通往凤县的要道旁边，就是约定汇合的大槐树坡——那地方有一片茂密的树林，适合隐藏，也方便接应。
“还有个好消息，”贺峻霖喝了口水，接着说，“我在县城里遇到了王泰吉同志派出来的人，他说王泰吉同志已经跟部队里的进步士兵联系好了，到时候只要信号一响，就能里应外合。”
刘志刚听了，心里松了口气。这些天的筹备总算没白费，现在情况摸清了，就等清明前后，跟王泰吉的部队汇合了。
但他没敢掉以轻心。他把所有人召集起来，把贺峻霖探到的情况说了一遍，又把接应的计划重新梳理了一遍：清明前三天出发，分成三批走，第一批由贺峻霖带队，提前去大槐树坡埋伏，摸清周边的情况；第二批由冯虎带队，带着大部分武器和干粮，走在中间；第三批由他和冯栋带队，负责断后，顺便照看那些体力较弱的乡亲。
“记住，”刘志刚站在队伍前面，声音洪亮，“咱们这次去，是为了接应红军，为了让乡亲们过上安稳日子。路上一定要小心，不能惊动敌人。要是遇到危险，先保护好自己，别硬拼。”
众人齐声应道：“知道了！”
接下来的日子，大家都在做最后的准备。男人们把武器擦得锃亮，把子弹小心翼翼地装在弹药袋里；女人们把做好的石头包和烟雾弹分装起来，每个战士都带了十几个；周大叔和老人们则把干粮和水装满了每个人的背包。
二月末的一天，天刚亮，周大叔就敲着铜锣，在村里走了一圈。乡亲们都知道，这是要送队伍出发了。大家涌到沟里的空地上，看着即将出发的战士们，眼里满是不舍。
王小二抱着娃，走到冯虎面前，把一个布包递给了他：“虎哥，这是我娘做的饼，你带上，路上饿了吃。你们一定要好好的，早点回来。”
冯虎接过布包，重重地点了点头：“放心，我们一定回来。”
刘志刚的媳妇把他的棉袄整理好，又把一个装着草药的布包塞进他怀里：“路上小心，要是受伤了，就用这草药敷上。我和娃在村里等你回来。”
刘志刚看着媳妇和娃，心里有些难受。他想说点什么，却又不知道该说什么，只能伸手摸了摸娃的头，转身跟上了队伍。
队伍缓缓地走出黑松沟，乡亲们跟在后面送了很远。栓柱和狗娃跑在最前面，一边跑一边喊：“志刚叔，冯虎哥，你们早点回来！”
刘志刚回头望了望，黑松沟的窑洞在晨雾中若隐若现，窑洞口的红灯笼还挂着，像是在为他们送行。他深吸了一口气，转过身，加快了脚步。
前面的路还很长，还会有很多危险，但他知道，只要大家齐心协力，就一定能完成任务，就能早日迎来真正的安稳日子。
晨雾渐渐散了，日头慢慢升了起来，照在队伍的身上，也照在通往两当的山道上。
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