“老刘，我就知道你睡不着。”吴新辉快步迎上来，声音压得低，“这事不能急，得从长计议。你以为薛贵德就只是个囤粮的地主？他跟国民军三团二连的李连长早勾搭上了，鸦片走私的利润，三成要给李连长当‘保护费’，城里的县长更是拿了他不少好处，你找官府告他，跟自投罗网没两样。”
刘双喜心里“咯噔”一下，手里的银元差点滑出去。他原想着，就算薛贵德手黑，总有官府能管，可现在听吴新辉这么说，心里那点指望瞬间凉了半截。柳擎苍蹲下身，用铁钎尖在地上画了个圈，沉声道：“老吴说得对，咱们不能碰硬的。王岩不是说薛贵德在黑牛山种鸦片，还每月十五往陕西运吗？咱们得先拿到实据，有了实据，才能想下一步的办法。”
三人凑在老槐树下，借着树影挡着日头，把王岩留下的线索一条条捋清楚。吴新辉从怀里掏出个皱巴巴的纸，用炭笔在上面画了两道线：“一条是黑牛山的种植地，得确认具体在哪片坡，有多少人看守，换班的时间是啥时候；另一条是运输路线，王岩说走黑松沟后山小路，经三道梁去陕西，咱们得弄明白他们每次几个人、用啥车，还有三道梁那地方的地形，能不能设伏。”
“还有账本。”刘双喜突然开口，想起王岩说过薛贵德的账房里有走私记录，“要是能拿到账本，薛贵德私运鸦片的规模就全清楚了，可那东西肯定藏得严实，不好拿。”
吴新辉点点头，把纸折好揣回怀里：“账本先不急，那是难啃的硬骨头。眼下最要紧的是摸清黑牛山和运输路线，咱们分三路走——擎苍你熟山地，去黑牛山探探；老刘你去周边村落找脚夫问问，他们说不定知道运输的事；我去静宁城外围的联络点碰碰运气，看看能不能找到李连长和薛贵德勾结的证据。”
话还没说完，就听见村里传来一阵咳嗽声，是西边李家的老婆子。刘双喜往村里望了望，土坯房的烟囱没冒一缕烟，心里揪得慌：“李家已经断粮两天了，昨天我去看，老婆子只能靠挖草根充饥，再拖下去，怕是撑不住。老井的水也浅得很，柳擎苍前天下去掏泥，说井底的石头都露出来了，顶多够全村喝五日。咱们的动作得快，不能等村民没了力气再动手。”
柳擎苍把铁钎从土里拔出来，拍了拍上面的泥：“我今晚就出发，扮成逃荒的，带着点野菜当幌子，昼伏夜出，不会引人注意。你们俩在村里也别声张，薛贵德的人说不定就在附近盯着。”
当天夜里，月头刚冒出来，柳擎苍就背着个破麻袋出了村。麻袋里装着半袋草根野菜，身上的粗布衫故意撕了几个口子，脸上抹了点锅灰，活脱脱一副饿了好几日的流民模样。黑牛山在黑松沟西边，要走二十多里山路，全是没修好的土路，夜里看不清路，他就借着月光辨方向，脚底下被石头硌得生疼，也不敢停下来——他知道，多耽误一天，村里的人就多一分危险。
走到后半夜，终于摸到黑牛山脚下。山脚下有片矮树林，柳擎苍躲在树后面，借着树影观察。只见半山腰有几间土坯房，房门口挂着盏马灯，昏黄的光线下，能看见两个穿着短褂的汉子来回走动，手里都握着砍刀。他屏住呼吸，慢慢往山上爬，爬到离土坯房还有五十多步的地方，突然听见土坯房里有人说话，声音不大，却能听清“换班”“辰时”几个字。
正竖着耳朵听，就看见一个汉子打了个哈欠，跟另一个汉子交班：“我去歇着了，丑时你记得叫我，别让头头骂咱们偷懒。”另一个汉子应了声，靠在门框上抽起烟来。柳擎苍心里记下来——丑时和辰时换班，每班两个人，武器是砍刀。他接着往山上爬，绕过土坯房，就看见一片梯田，梯田里种着的不是庄稼，而是绿油油的鸦片苗，叶子在月光下泛着光，一眼望不到头。他在梯田边上找了块石头，用铁钎在石头上刻了个记号，又数了数梯田的块数，才悄悄退了回去。
往回走的时候，刚到山脚下，就听见远处传来脚步声，还有人说话：“头头说最近有人盯着，咱们多巡逻两圈，别出岔子。”柳擎苍心里一紧，赶紧往矮树林里钻，躲在一棵大树后面，大气不敢喘。巡逻的人走得近了，他能看见为首的汉子手里拿着把土枪，心里暗道侥幸——还好没被发现，要是被抓了，村里的计划就全泡汤了。等巡逻的人走远了，他才敢出来，加快脚步往黑松沟赶，回到村里时，天刚蒙蒙亮。
与此同时，刘双喜也没闲着。第二天一早，他就揣着一块银元，去了隔壁的王家坳。王家坳比黑松沟大些，有不少脚夫靠帮人运货过日子，说不定有人给薛贵德运过鸦片。他找到村里的张老汉，张老汉早年是脚夫，后来腿受了伤，就在家养着。刘双喜把带来的银元递过去，又给张老汉卷了根烟：“张老哥，跟你打听个事，你知道薛贵德往陕西运货，走的是哪条路不？”
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