黄土路蜿蜒在丘陵之间，路两旁的白杨树哗哗作响。七月的日头毒得很，把路面晒出了一道道裂痕，像老人手背的青筋。李老栓拄着拐杖，眯眼望着远处自家屋顶的烟囱，心里算着还有几步路能到家歇晌。
就在这时，他听见身后传来铃铛声，伴着唢呐尖锐的音调。
“谁家大晌午的办喜事？”老栓嘀咕着，朝声音来处望去。
土路拐弯处，转出一队人来。八个壮汉抬着顶猩红轿子，轿顶四角挂着铜铃，随着轿夫步伐叮当作响。前后各跟着四个吹鼓手，唢呐、笙、锣、钹一应俱全，奏的却是老栓从未听过的调子，既不像喜庆的《百鸟朝凤》，也不似丧葬的《大悲调》，那旋律忽高忽低，听得人心头发慌。
更怪的是，所有人——轿夫、乐手——全都穿着鲜艳的红衣红裤，头上戴着宽边草帽，帽檐压得极低，看不见面容。他们步伐整齐划一，踩在黄土路上竟几乎不扬灰尘。
老栓忙退到路边让道。队伍经过时，他瞥见轿窗帘子被风吹起一角，里面坐着个穿凤冠霞帔的新娘，头上盖着红盖头，双手交叠放在膝上，那手指苍白得没有一丝血色。
队伍径直往村西头去了，老栓才回过神来，觉得后背凉飕飕的。他拄着拐紧走几步回到村里，看见几个老人正在槐树下纳凉，便上前问道：“刚才是谁家迎亲呢？这排场不小。”
老人们面面相觑。“迎亲？没听说谁家今天办事啊。”
老栓描述了那支诡异的迎亲队伍，众人皆摇头。只有最年长的赵老爷子眯起眼睛，若有所思：“红轿子...你说他们往西头去了？”
“是啊，西头不是只有王老憨家吗？”
赵老爷子脸色微变，不再说话，只是摇着蒲扇望天。
第二天清晨，村西头的王老憨被人发现死在了自家床上。老人八十有二，无病无灾，面容安详得像睡着一般，算是喜丧。
王老憨的独子王满仓从县城赶回来办丧事。按照本地习俗，喜丧当白事红办，要热闹发送，让老人风风光光走。满仓请来了吹打班子，准备摆三天流水席。
消息传开，村里人都说王老憨有福气，没受罪就走了。只有李老栓心里嘀咕，想起昨天那顶红轿子，总觉得有些蹊跷。
丧事第一天，吹打班子奏的是传统丧曲，悲悲切切。傍晚时分，帮忙的乡亲们正在院子里搭棚架，忽然听见远处传来熟悉的唢呐声——正是李老栓前一天听到的那种古怪调子。
声音由远及近，那支红衣队伍又出现了。八个轿夫抬着猩红轿子，吹鼓手奏着诡异的旋律，穿过村子，再次朝西头走去，这次直接停在了王老憨家门前。
队伍静立不动，音乐戛然而止。
院内外的乡亲都愣住了，不知所措地看着这突兀的队伍。王满仓作为孝子，只得上前问道：“各位是？”
无人应答。红衣人们静立如雕塑，草帽依然压得很低。
忽然，轿帘掀开，那个穿凤冠霞帔的新娘走了出来。她依然盖着红盖头，步伐轻盈地走向灵堂，在王老憨的棺材前停住，微微躬身行礼。
随后她转向众人，从宽大的袖中取出一叠红色请柬，递向王满仓。那手苍白如纸，指甲却染得鲜红。
满仓迟疑地接过请柬，只见上面用金粉写着“喜丧”二字，内里却空无一字。
“这是...”满仓抬头，刚要发问，却发现那新娘已回到轿中，队伍已然转身，沿着来路离去，铃铛声渐行渐远。
当晚，村里流言四起。老人们翻出了老一辈的传说：从前这一带曾有“喜丧鬼”迎亲的说法，说是阴间使者来接寿终正寝的老人，形式似喜实丧。但这传说已几十年没人提起了。
丧事第二天，红衣队伍又在同一时间出现，重复着前日的仪式。新娘下轿、入灵堂、行礼、递请柬、离去。这次留下的请柬上，却隐约可见淡淡字迹，像是用清水写就，很快又消失了。
乡亲们开始感到不安，但王满仓认为这是父亲修来的福分，阴间接引，坚持要大办丧事。
流水席摆了起来，八冷八热十六个菜，猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇、红烧鲤鱼...院子里弥漫着肉香和酒气。吹打班子换了调子，奏起热闹的《句句双》，孩子们在桌凳间追逐嬉戏，仿佛这不是丧事而是真正的喜事。
只有李老栓注意到，每当那红衣队伍出现，村里的狗都不叫不闹，只是夹着尾巴躲到角落发抖。
第三天是出殡的日子。按照习俗，喜丧要“晒棺”，将棺材停在院中让阳光照射，以示老人一生光明正大。
晌午时分，棺材盖忽然发出轻微的响声。起初没人注意，直到响声越来越大，变成清晰的敲击声，院内顿时鸦雀无声。
“诈、诈尸了？”有人颤声道。
满仓壮着胆子上前，小心地推开棺盖一条缝，朝里望去。只见王老憨依然静静地躺着，但双手不知何时交叠到了胸前，手中还捏着那张无字请柬。
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