“果然都是人精啊。”吴铭站在窗前，望着杭州城的万家灯火，嘴角勾起一丝冷笑，“表面文章做得天衣无缝，温情脉脉，规矩周全。想这样就把我糊弄过去？”
他沉吟片刻，对随行的御史低声吩咐道：“明日一早，你们几人，分头行动。一人去市面暗访米价；一人去码头，查近一月来的货物出入记录，尤其是粮船；一人设法接触那些真正的流民，不要通过官府的人；还有，想办法查清楚，那些青壮年流民，都去哪里了？”
“是，大人！”
糖衣吞下，炮弹退回。这江南第一回合的较量，对方出了招，现在，该他吴铭出手了。他倒要看看，这看似歌舞升平的杭州城，底下究竟藏着多少污秽！
翌日清晨，吴铭带来的团队如同水滴融入大海，悄无声息地分散到了杭州城的各个角落。
吴铭自己也没有留在驿馆看那些被精心修饰过的案卷，而是换上了一身不起眼的细棉布直裰，扮作一个游学的书生，只带了一名身手矫健、机敏过人的锦衣卫校尉充当长随，悄然出了门。
他没有去那些繁华的主街，而是专门钻小巷，逛菜市，看似漫无目的，实则眼观六路，耳听八方。
杭州城表面依旧繁华，西湖畔游人如织，酒楼茶肆生意兴隆。但在这浮华之下，吴铭还是敏锐地捕捉到了一些不寻常的细节。
菜市口，几个提着菜篮的妇人正在低声抱怨。
“这米价真是越来越没谱了！糙米都快赶上以前的精米价了！这还让不让人活了？”
“谁说不是呢！听说城外发了大水，粮船进不来，官仓里的粮又要先紧着那些逃难的…”
“呸！什么逃难的！官老爷们说的好听！我娘家侄子就是从余杭逃过来的，说官府的粥清得能照人影！还要被拉去做工抵债！”
“嘘…小声点！莫谈国事…”
吴铭放缓脚步，看似在挑选旁边的蔬菜，实则将妇人的对话听了个真切。米价腾贵，流民被拉去做工抵债？这与潘汝桢所说的“秩序井然”、“全力赈济”可不太一样。
他踱步来到一家较大的粮店前，只见店门口挂着的木牌上，米价果然高得惊人，比他在京师了解的常价高了近三倍！店内顾客稀少，伙计也懒洋洋的。
吴铭走上前，故作惊讶地问道：“伙计，这米价怎如此之高？可是近来粮荒？”
那伙计打量了他一眼，见是个外地书生，便叹了口气：“客官是外乡人吧？您有所不知，前阵子发大水，好些田地绝收，这粮价自然就涨上来了。官府虽说不许囤积居奇，可…唉，这市面上没粮，有啥法子？”
“哦？”吴铭皱眉，“听闻官府不是开了官仓赈济，还设了粥棚吗？怎会市面上没粮？”
伙计压低了声音：“官仓那点粮，也就够城外那些人吊着命罢了。至于这市面上的粮…嘿，有的是大户老爷们早早得了风声，提前囤了不少呢！现在正好…”他做了个捻钱的手势，没再说下去。
吴铭心中冷笑，果然如此！天灾只是引子，人祸才是关键！地方豪强与官府勾结，趁机囤积居奇，抬高粮价，牟取暴利！而官府所谓的“赈济”，恐怕也只是做做样子，甚至可能反过来成了他们驱赶流民、压低工价的工具！
离开粮店，吴铭又信步来到运河码头。此处依旧船只往来如梭，但仔细观察，果然如他昨日所见，满载丝绸、瓷器、茶叶的货船远多于运粮的漕船。偶尔有几艘吃水较深的，船上盖着苦布，看似像粮船，但看守极其严密，寻常人根本无法靠近。
随行的锦衣卫校尉眼神锐利，低声道：“大人，您看那边那几条船，吃水深，却无官方漕运旗号，船上护卫个个精壮，不像普通商贩。”
吴铭微微点头，记下了那几条船的特征和停靠位置。
傍晚时分，外出查探的御史们陆续返回驿馆，带回了更多令人心惊的信息。
负责暗访米价的御史回报：“大人，杭州米价奇高，且多家大粮店背景深厚，与本地几家豪绅甚至官府吏员关系密切。属下暗中查访，有粮店伙计透露，确有大批粮食被某些大户围积，等待价格更高时放出。”
负责码头调查的御史回报：“近一月码头货物记录混乱，多有缺失。但属下设法从一老船工处打听到，水患之后，确有不少本该运粮的船只被临时调派或高价租用，运送其他获利更厚的货物。另，属下发现数艘可疑粮船，停靠在私人码头，由不明身份的护卫看守。”
负责接触流民的御史回报最为沉重：“大人，属下设法避开官府眼线，接触了几户流民。情况…远比表面看到的凄惨！官府粥棚每日仅施粥一次，粥稀薄难果腹。且有衙役和豪绅家奴看守，青壮男丁多被以‘以工代赈’之名，强行拉去豪绅的田庄、工坊做苦力，工钱极低，形同奴役！稍有反抗或抱怨，便会被鞭打驱逐，甚至报官抓走！他们…他们敢怒不敢言！”
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