那老妪凄厉的哭喊，如同一声尖锐的哨响，瞬间刺破了潘汝桢等人精心维持的祥和假象！
“青天大老爷！求您给俺们做主啊！俺儿子被他们抓走了！说是去做工，就再没回来！俺孙子快饿死了！那粥…那粥是馊的啊！”
声音嘶哑，充满了绝望和悲愤，在这突然死寂的粥棚前显得格外刺耳。
潘汝桢脸色骤变，原本和煦的笑容僵在脸上，瞬间变得铁青。他身旁的杭州知府及一众官员更是慌了手脚，额头上瞬间冒出冷汗。
“哪里来的疯婆子！胡言乱语！惊扰钦差大人！还不快拖下去！”潘汝桢反应极快，厉声呵斥，眼神凶狠地瞪向旁边的衙役。
几名如狼似虎的衙役立刻上前，就要去拉扯那老妪。
“住手！”
吴铭一声断喝，如同平地惊雷，震得所有人心头一跳。他弯腰，亲自扶起那浑身颤抖、泣不成声的老妪，温声道：“老人家，不必害怕，慢慢说，本官为你做主。”
他冰冷的目光扫过那些僵住的衙役，最后定格在潘汝桢脸上：“潘大人，这是何意？本官在此，竟要当街驱赶申冤百姓吗？”
潘汝桢被吴铭的目光刺得心中一寒，连忙挤出一丝笑容：“大人恕罪，下官是怕这疯婆子冲撞了大人，胡言乱语，扰乱了赈济秩序…”
“是否胡言乱语，本官自会判断！”吴铭打断他，语气不容置疑。他不再理会潘汝桢，转而看向那粥棚的大木桶，对随行的御史道：“去，验粥！”
一名御史立刻上前，用勺子舀起一勺粥。只见那粥颜色灰暗，散发出一股淡淡的酸馊气味，米粒稀少，几乎全是清汤寡水！
“大人！此粥已变质，且稀薄不堪，根本无法果腹！”御史朗声回禀，声音中带着压抑的愤怒。
围观的人群中顿时响起一阵压抑的骚动和议论声，许多流民眼中露出了敢怒不敢言的神色。
吴铭的脸色彻底沉了下来，他指着那馊粥，厉声问潘汝桢：“潘大人！这就是你所说的‘全力赈济’？这就是你让本官看的‘秩序井然’？！用馊粥喂食灾民，这就是你浙江布政使司的为官之道？！”
潘汝桢汗如雨下，张口结舌：“这…这定是下面的人偷懒舞弊！下官…下官失察！请大人息怒，下官定严惩相关人等！”
“失察？”吴铭冷笑，“好一个失察！那这位老人家所说，其子被强征做工，下落不明，又作何解释？莫非也是下面的人胡作非为，潘大人一概不知？！”
“这…这绝无可能！定是误会…”潘汝桢还在强行辩解。
就在这时，那老妪又哭诉道：“大人！不是误会！俺儿就是被官差和穿着绸缎的老爷家丁一起抓走的！说是去城南张老爷的桑园做活！可去了就没了音信！俺去问，他们就打俺！说俺儿偷跑了的！俺儿最是孝顺，绝不会丢下俺和娃儿跑了的啊！”
“张老爷？哪个张老爷？”吴铭立刻抓住关键追问。
老妪茫然摇头：“俺…俺不晓得全名，只听人都叫他张百万…”
“张百万？”吴铭目光锐利地看向潘汝桢。
潘汝桢脸色更加难看，支吾道：“或是…或是城中乡绅张奎…此人乐善好施，或许…或许是招了些短工…”
“乐善好施到需要官差协助强征流民？”吴铭语气如刀，“潘大人，你还要替他遮掩到几时？！”
他不再给潘汝桢解释的机会，猛地转身，面对所有流民和围观百姓，朗声道：“诸位乡亲父老！本官吴铭，奉皇上之命，特来江南查勘灾情，整肃吏治！今日所见所闻，令本官痛心疾首！朝廷拨付的赈灾钱粮，绝不容许任何人贪墨克扣！流离失所的百姓，绝不容许任何人欺压盘剥！”
他声音铿锵，掷地有声：“自即日起，所有粥棚由本官带来的专人接管，确保每日供应足量、干净粥饭！所有被强征的民夫，一律放归！本官在此立誓，定将此次水患之中，所有贪赃枉法、欺压百姓的蠹虫，一一揪出，严惩不贷！皇天在上，此心可鉴！”
流民们愣了片刻，随即爆发出巨大的哭号和感激之声，纷纷跪倒在地，磕头不止：“青天大老爷！谢谢青天大老爷！”
潘汝桢及一众地方官员面如死灰，呆立当场。他们知道，吴铭这番表态，等于彻底撕破了脸，江南官场精心编织的伪装，被彻底掀开了！
吴铭扶起跪地的百姓，然后冷冷地对潘汝桢道：“潘大人，即刻随本官回衙！本官要亲自查阅所有粮仓出入记录、赈济款项账册！还有，立刻将那位‘乐善好施’的张奎‘请’到衙门来！本官要问话！”
“是…是…”潘汝桢声音干涩，几乎站立不稳。
钦差行辕立刻从驿馆移至浙江承宣布政使司衙门。吴铭雷厉风行，立刻封锁账房、粮库，所有相关账册档案全部封存，由带来的御史和账房先生日夜核查。
同时，一队锦衣卫缇骑直扑城南张奎的庄园。
然而，得到的回报却是：张奎已于两日前“突发急病”，被家人送往城外别庄“静养”去了！庄园内只留下一些仆役，一问三不知。
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