“跑得倒快！”吴铭冷哼一声，毫不意外，“看来是有人提前报信了。”
他并不气馁，跑得了和尚跑不了庙。他下令严密监控张奎所有产业及家人，同时加大审讯力度，重点突击那些被看管粥棚、负责征发民夫的底层衙役和胥吏。
这些底层吏员心理防线本就脆弱，在锦衣卫的威慑和吴铭承诺“坦白从宽”的政策下，很快便有人崩溃，开始吐露实情。
线索如同抽丝剥茧般，逐渐清晰起来。
克扣赈粮、以次充好、甚至发放馊粥，是普遍现象，为了倒卖出粮食牟利。
强征流民青壮为豪绅做工，确有其事，官府吏员从中收取“介绍费”。
而那位“张百万”张奎，正是杭州乃至浙江都排得上号的豪绅，与潘汝桢等官员往来密切，其产业众多，需要大量廉价劳力。
更重要的是，一名掌管粮库钥匙的小吏在高压下，战战兢兢地透露了一个关键信息：官仓的存粮，远没有账面上记录的那么多！有很大一部分，早在水患发生前，就被“借用”或“调拨”出去了，具体去向，他级别太低，无从得知，但批示的手令，似乎…似乎来自布政使司的高层！
查账的御史也很快发现了问题：账目做得极其漂亮，几乎天衣无缝。但通过比对不同仓库、不同时间段的记录，还是发现了一些细微的、难以解释的粮食亏空和银钱流向问题。
所有的线索，最终的指向，越来越清晰地对准了同一个人——浙江布政使司左布政使，潘汝桢！
吴铭坐在布满卷宗的公案之后，看着汇总上来的条条罪证，目光冰冷。
他知道，擒贼先擒王。是时候，和这位封疆大吏，当面对质了。
他提起笔，写下一份手令：“请潘布政使，过府一叙。”
浙江承宣布政使司衙门，二堂。
此地虽不如大堂威严，却更是权力核心所在。此刻，堂内气氛凝重得几乎让人窒息。
左布政使潘汝桢坐在下首，脸色灰败，早已没了往日封疆大吏的从容。他勉强维持着镇定，但微微颤抖的手指和不时滑动的喉结，暴露了他内心的惊惶。
吴铭端坐主位，面色平静，目光却锐利如刀，仿佛能穿透人心。几名御史和那位锦衣卫校尉肃立两侧，无声地施加着压力。
“潘大人，”吴铭开口，声音不高，却清晰地在寂静的堂中回荡，“城西粥棚之事，相关吏役已然招供。克扣赈粮，以次充好，发放馊粥，强征民夫，这些，你可知情？”
潘汝桢深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“回钦差大人，下官…确有失察之罪！御下不严，致使胥吏胆大妄为，欺上瞒下！下官痛心疾首，甘受朝廷责罚！然，下官确未指使，更未从中牟利啊！”他依旧试图将责任推给下面的人，保住自己。
“未指使？未牟利？”吴铭轻轻敲了敲桌面，一份口供被推到他面前，“据粥棚管事交代，每次克扣下的粮食，都会按比例上缴一部分‘孝敬’，而接收这些‘孝敬’的，可是你布政使司仓场衙门的一名书办！而这名书办，与你潘府的一名管事，是连襟！这，也是巧合？也是胥吏自作主张？”
潘汝桢的额头渗出细密的汗珠：“这…下官实不知府中下人与衙门胥吏有这等关联…定是他们私下勾结！”
“好一个私下勾结！”吴铭冷笑，又拿起另一份卷宗，“那我们再说说官仓存粮。据库吏交代，以及本官核对近三年账目，发现杭州府三大官仓，账面存粮与实际盘存，相差竟高达五万石！这些粮食，在水患发生前，就陆续被以‘平抑粮价’、‘调剂军需’、‘暂借州县’等名目调拨出去，但接收方凭证模糊，多数不知所踪！而这些调拨批文，”吴铭的声音陡然严厉，“皆有你潘布政使的签押用印！这，难道也是胥吏能私下做主的？！”
五万石！这个数字让潘汝桢浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。他张了张嘴，想辩解那只是正常周转或损耗，但在吴铭冰冷的目光和确凿的账目差异面前，任何解释都显得苍白无力。
“还有豪绅张奎，”吴铭步步紧逼，“强征流民为其做工，官府胥吏从中收取好处，为其提供便利。而这张奎，每年向你潘府‘敬献’的节礼，远超其正常营收所能支撑！他名下的田产、商铺，多次与你有低价转让的交易记录！这些，你又作何解释？！”
一件件，一桩桩，或直接或间接的证据，被吴铭有条不紊地抛出，如同一步步收紧的绞索，套在潘汝桢的脖子上，让他呼吸越来越困难。
吴铭并没有拿出那最要命的、关于粮食最终流向和围积的直接证据（这部分还在深挖），但仅凭目前这些，已经足够构成一条清晰的、指向潘汝桢滥用职权、贪墨粮款、纵容乃至参与盘剥灾民的证据链！
“潘汝桢！”吴铭猛地一拍案几，声如雷霆，“你身为朝廷二品大员，主政一方，代天子牧民！却在天灾之际，不思赈济抚恤，反而纵容甚至指使属下，克扣赈粮，盘剥灾民，更与地方豪强勾结，倒卖官仓存粮，中饱私囊！你可知罪？！”
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